— Я тебе не по зубам, тварь! — рявкнул Малус, когда одно из щупалец скользнуло к нему.
Варп-меч полоснул по пальцу, почти отрубив его. Широкое, как человеческое туловище, щупальце, волнуясь и извиваясь, отползло обратно. Другие пальцы заскользили по мосту, некоторые показались из-под пролета, чтобы исследовать повреждение. Шесть гигантских щупалец развернулись к Малусу и хлестнули по нему, издавая нечестивые завывания.
Варп-меч отрубил один из пальцев, отправив его вниз, куда-то в толпу испуганных рабов. Затем скопление отвратительных щупалец заставило драхау отступить. Это было все, что он мог сделать, чтобы отбиться от слюнявых пастей, и с каждым вдохом страх перед тем, что демон обессилит его в самый неподходящий момент, рос.
С дальнего конца моста раздался оглушительный рев. Малусу удалось разглядеть сквозь угрожавшие ему щупальца, что туда вывели пару огромных ящеров — группа укротителей подталкивала их длинными копьями и факелами. Размерами превосходящие малых китов, звери топали вперед на кряжистых и когтистых лапах, их гибкие шипастые хвосты яростно метались из стороны в сторону. Защищенные толстой чешуей туши сметали с пути утопленников-марионеток, срывали врагов с цепей зубастыми пастями. У каждого из зверей было по полудюжине голов на длинных змеиных шеях. Без боязни в тусклых желтых глазах устремились они к руке колосса, безгранично дикие, страшнейшие из всех тварей, выведенных укротителями Клар Каронда: боевые гидры.
Малус знал этих зверей. Он сам купил их, чтобы пополнить армию Хаг Граэфа. За гидр, причем наиболее свирепых и крупных в целом Клар Каронде, он выложил небольшое состояние и долго терзался из-за растраченного богатства. Всего через несколько месяцев после того, как Медный Клык и Ловкий Коготь были доставлены в Хаг Граэф, начались вторжения варваров и демонов — и тогда осажденный Клар Каронд стал продавать все и вся за любую цену, лишь бы привлечь как можно больше воинов себе на защиту.
Однако теперь массивные гидры демонстрировали свою ценность во всей красе. Шесть голов Медного Клыка изрыгнули пламя, счищая гнилую плоть колосса с его руки. С ярым ревом Кривой Коготь стал крушить передними лапами обгоревшую конечность — щупальца, мгновением ранее смыкавшие захват на Малусе, рванулись к зверю.
Зубами гидра вцепилась в скользкие пальцы, вырвала один из них, будто выкорчевав дерево. Щупальца обвились вокруг одной из глоток рептилии и безжалостно сдавили ее. В конце концов неумолимый захват выдавил жизнь из змеиной головы, но шея, на которой та крепилась, вдруг треснула, разбрызгав во все стороны черную кровь, разделилась надвое и вытолкнула на свет стремительно оформлявшуюся, оглашавшую воздух жутким визгом пару новых голов. Переполненные мстительной яростью, те утопили пасти в обугленной плоти колосса.
Объединенная мощь двух боевых гидр оттеснила руку чудовища — та стремительно пошла вверх. Арбалетные стрелы осыпали ее, пускаемые сотнями солдат Хаг Граэфа и корсаров с черного ковчега. Прищурившись, Малус увидел, как метко брошенное длинное копье пронзило ладонь твари. Его взгляд нашел воина, чья твердая рука послала орудие, — это была Винкирикс Быстрая Смерть, защищавшая своего любовника и благодетеля. Драхау побежал навстречу ей, и…
… мост, Винкирикс, Сайлар, гидры — все исчезло в один миг и сменилось видом холодной темной комнаты. Неземные фигуры, излучающие сияние и украшенные алмазами и жемчугами, пребывали над ним, между ними тянулись платиновые линии, складывавшиеся в символы китараев и кадаев. Раскрошенные рубины под его ногами образовывали огромный сверкающий узор — пантеон-мандалу[4]. На всех символах, изображающих богов и богинь, в луже крови лежало изъятое из чьей-то груди сердце, органы пульсировали, словно все еще живые. Лишь в самом центре мандалы, где красовался знак Кхаина, не было кровавого подношения — вместо него юный мальчик-эльф стоял на нем и раскачивался в некоем гипнотическом трансе.
Отведя взгляд от эзотерической сцены, Малус посмотрел на тех, кто сошелся у края мандалы, — на леди Эльдиру и созванных ею ведьм. Каким-то образом он перенесся в Звездный Шпиль!
Эльдира и остальные стояли широким кругом, сцепив руки. Насыщенный энергией эфир потрескивал в промежутках меж их фигурами, наполняя помещение запредельным холодом. Некоторые из колдуний дрожали от чего-то, что было гораздо сильнее холода, — две из них напоминали иссохшие мумии и держались словно бы только благодаря рукам по обе стороны от них.
В сплоченном круге зиял лишь один пробел. Осмотревшись в поисках того, кто мог бы занять его, кроме него самого, Малус увидел выжидающе застывшую Друсалу. На лице ее была серьезность, читавшаяся и во взгляде, которым она удостоила драхау.
4
Мандала — сакральный символ, способствующий постижению чего-либо в различных эзотерических практиках. — Прим. пер.