По сторонам тянулись разделённые перелесками поляны, поросшие высокой густой травой и изрядно пропылённой пижмой с пышными соцветиями. Кое-где росли молоденькие берёзки с не успевшей потемнеть и встопорщиться корой и нежно-зелёными листьями. Вдоль дороги бодро шагал ряд белых столбов с укосинами и натянутыми проводами. На горизонте виднелась сизовато-серая кромка настоящего, соснового леса. Время от времени в сторону отходил просёлок, или виднелись потемневшие от времени шиферные крыши и заборы очередной деревеньки.
Несмотря на тряску и запах отработанного бензина, знакомый водителям со стажем, в салоне было уютно. Мурлыкал радиоприёмник. «О тебе одной мечты заветные…» — жаловался очередной отвергнутый парень хорошо поставленным голосом. Хрустела бумага — час назад Юра останавливался отдохнуть и перекусить в посёлке при железнодорожной станции, где Володя, улучив момент, купил целый пакет свежих, истекающих маслом пирожков. Было светло, хотя солнце медленно клонилось к закату. Словом, всё было в порядке — если не считать огромной, иссиня-чёрной тучи, медленно подползавшей с севера.
— Мда-а, весёлая тучка, — согласился Володя, откладывая телефон в сторону. — Гроза будет. Что скажешь, Юрыч! Успеем проскочить?
— Даже… э-э… не знаю, — ответил Юра. — До Нежданного ещё километров пятнадцать, может меньше. Потом вокруг, а до деревни ещё километров двадцать пять. Да и дорога там, в самом конце… Нет, не успеем.
Как бы подтверждая его слова, впереди в первый раз не слишком сильно громыхнуло.
— Весело, — заметил Володя. — Как бы заночевать здесь не пришлось.
— Может и придётся, — подтвердил Юра.
— Что? — Володя чуть не выронив телефон. — Юрыч, ты это… Так не шути.
— Смотря… э-э… как гроза пойдёт, — пустился в объяснения Юра. — Здесь, сам видишь, грунтовка. Вокруг Нежданного и дальше тоже грунтовка, зато перед деревней — просёлок. Ни гравия, ни тем более, асфальта. Там, правда, немного, километров семь, но если их размоет… Застрянем в самом конце, обидно будет…
— Весело! — повторил Володя. — Хотя, нет, погоди… Как застрянем? У тебя же внедорожник.
— Так внедорожник — это… э-э… не вездеход, — возразил Юра. — Через речку «Кошка Ми» переедет, если попадётся не слишком глубокая. По грязи пройдёт. Но и увязнуть может, у нас тут, случалось, и трактора увязали…
— Мда-а! — протянул Володя.
— Правда, можно позвонить деду, он за нами на лодке приедет…
— А сможет? — спросил Володя.
— Сможет, только это будет… э-э… завтра, на следующий день, — ответил Юра. — Он же ночью под дождём не поедет. Так что, возможно, придётся в лесу ночевать. Ставить палатки, обкапываться… А утром пешком до озера, если дорога за ночь не просохнет…
— Мальчики! Вы это что, серьёзно? — встревожилась Анечка. — Ставить палатки, обкапываться? В лесу ночевать?
— Будем надеяться, что до этого… э-э… не дойдёт, — ответил Юра.
Край медленно наползающей тучи навис над дорогой. Лёгкие перистые облачка, первые предвестники приближающегося ненастья, закрыли солнце. Окружающий мир сделался сумрачным и серым. Снова громыхнуло, только ближе и гораздо сильнее. Показалось, что неподалёку сверкнула молния. Серо-жёлтая полоса дороги, зажатая лесом с двух сторон, продолжала лететь навстречу.
— Серьёзная тучка, — повторил Володя.
Некоторое время он молча смотрел на экран телефона. Вдоль оранжевой ниточки, обозначающей дорогу, неторопливо скользил зелёный огонёк. Положив телефон на панель под лобовым стеклом, Володя обернулся:
— Девчат! Планшет на минутку не дадите?
— Да, пожалуйста, — ответила Надя, протягивая планшет, на котором показывала Анечке фотографии. — Только ты с ним поосторожнее, ладно?
Мельком взглянув на папку с фотографиями, Володя подождал, пока загрузится карта. За прошедшие два часа, включая время на отдых и заправку, москвичи сделали чуть больше ста километров — для бывалого путешественника не расстояние. Но городскому жителю Володе эти сто километров, со всеми поворотами и объездами, с бесчисленными деревеньками, с ещё одной железнодорожной линией и посёлком городского типа при ней, показались невероятно длинными. Утешало, что три четверти пути до деревни на берегу озера, где жил Юрин дед, было уже пройдено.
О чём Володя немедленно сообщил приятелю.
— Смотри, Юрыч! — начал он, поворачивая планшет так, чтобы карта была видна и сидевшему за рулём Юре и девушкам. — А ведь почти добрались? Или нет?
— Или… э-э… нет! — Юру больше занимала дорога, чем карта. — Ты лучше ты лучше… э-э… вокруг посмотри.