Тяжёлый, непонятного назначения предмет с рифлёной рукоятью и длинным чёрным стволом с внутренними нарезами, завёрнутый в промасленную ткань вызвал недоумение. Как и прилагавшиеся к нему шесть десятков заключённых в обоймы цилиндриков, сверкнувших медным блеском. Анализирующее плетение показало, что это не настоящая медь, а легендарная латунь — сплав меди и цинка, а головки цилиндриков и вовсе свинцовые, но даже в этом случае стоить они должны были немало.
Малькааорн небрежно отложил в сторону альбом исторических карт, показывавших изменения границ вехтарийских княжеств. Подобные карты, за последние пять веков, имелись как в любой начальной школе Королевства, так и в библиотеках университетов Кроханы и Араны. Единственное, что из них можно было узнать — как часто Высокий Король вешал плети вьюнка на уши своим подданным. Зато при виде книги в суконном переплёте глаза эльфийского чародея довольно блеснули.
Такая же книга, найденная «чёрными искателями» в развалинах древнего города на Расколотом Континенте, лежала у Малькааорна в сумке. Эльфийский чародей перелистнул несколько страниц — знакомые описания, схемы, формулы и расчёты. В правом нижнем углу каждой страницы стояла прямоугольная печать Короля-Диктатора с тремя пересекающимися солнышками и столь же простой, сколь и непонятной надписью: «Всемирное Правительство Чрезвычайной Ситуации. Институт Физики Пространства. Секретно. Экземпляр инженера-исследователя».
— Собери! — коротко приказал Малькааорн десятнику, показывая на лежавшие на полу книги. — И позаботься об этом…
Прежде, чем передать шкатулку с золотом и найденный тут же ларец с драгоценностями, в числе которых было ожерелье с изумрудами и бриллиантами в настоящей серебряной оправе, Малькааорн наложил на них защитные плетения. Молодой дворянин со страхом смотрел, как клубок разноцветных нитей опутал ларец и шкатулку, на глазах превратив их в цельные куски дерева. Посмотрев на воинов, торопливо рассовывавших книги по мешкам, эльфийский чародей подошёл к стоявшему поодаль королевскому письменному столу.
Письменный стол был по-королевски роскошен — пузатые тумбы на гнутых ножках, словно просевшие под тяжестью широченной столешницы красного дерева в огненно-золотых разводах. На полу, окружённые ворохом свернувшихся трубкой бумаг лежали друг на друге выдвижные ящики — именно королевский письменный стол Малькааорн приказал взломать в первую очередь. Над креслом с высокой спинкой, в проёме между выходящими на балкон дверьми висел знаменитый и загадочный портрет Его Величества.
Тысячи лет назад неведомый живописец изобразил молодого Короля Кирелиса в странной облегающей пятнистой одежде и обтянутым сеткой яйцевидном шлеме. С правого плеча Его Величества свисал непонятный механизм в виде трубки с рукоятью и металлическими накладками, а в руках Высокий Король держал заключённый в чехол Талисман, окружённый разноцветными нитями вероятностных плетений. За спиной Его Величества не существующая ныне башня-парус Инлисо и бьющая из золотой Спирали Пробоя ветвистая молния делили пейзаж на две части. Слева виднелась чуть всхолмленная равнина планеты Панерви, озаряемая светом трёх солнц — большого дневного и двух маленьких ночных. Слева, в красноватом свете огромной звезды Таминоль бродили по морскому берегу и парили в небесах распластавшие крылья драконы.
За королевским письменным столом, с книгой в руках Малькааорна и обнаружил Райнэ. Высокий, стройный, длинноухий и золотоглазый, с длинными бело-золотыми волосами, по моде Лазурного Острова собранными на правом плече в короткую толстую косичку, он не вошёл, а буквально ворвался в королевский кабинет в сопровождении личной полудюжины головорезов-а_п_р_а_л_и. Белая с жёлто-зелёной каймой форменная плащ-накидка Клана Внутренней Гвардии была порезана в нескольких местах, и даже запачкана красным, но сам Райнэ сын Атальморна из Клана Поющей Птицы выглядел довольным и весёлым.
Впрочем, эту весёлость как рукой сняло, стоило ему увидеть эльфийского чародея в королевском кресле. Вытянувшись в струнку, Райнэ щёлкнул каблуками, отсалютовав выхваченным из ножен мечом.
— Приветствие Высокого Короля! — скомандовал он. — Харо!
— Харо-о! — дружно рявкнуло за его спиной полдюжины бандитских глоток.
Малькааорн усмехнулся, откладывая книгу. Отряд, с которым его усыновлённый правнучатый племянник захватил Асениль, составляли не эльфы — «ЗвёздноРождёные», э_т_е_л_ь_н_э, а переодетые в военное платье Клана Внутренней Гвардии люди. Или, как презрительно называли их сами эльфы, «ВоследИдущие», а_п_р_а_л_и. Младшие, безземельные сыновья мелкопоместных ш_а_й_о, встреченные на лесных дорогах, а то и выкупленные прямо из-под виселицы разбойники, набранное в городских кабачках и харчевнях отрепье спустя полгода ничем не отличалось от регулярного эльфийского полка «дальнего удара». За это время многие бандиты даже разучились материться — зато командиры сотен и их непосредственные подчинённые свободно говорили на с_и_н_а_р_о.