— Вольно, мой мальчик, вольно! — Малькааорн был доволен. — Я не Король Кирелис, чтобы передо мной тянуться, во всяком случае, пока… Лучше расскажи, как наши дела. У нас неприятности?
— Напротив, дядюшка! — восхищённо воскликнул Райнэ. — Это не переворот, это какое-то избиение младенцев. «Именем Высокого Короля приказываю оставить пост!». «Именем Высокого Короля приказываю отдать оружие!..». Спасибо, конечно, нашему дурачку, не просто впустившему нас сюда, но и снабдившему всеми планами и паролями. Но всё равно, дядюшка: ты — гений. Подумать только — совершить переворот в самом сильном эльфийском королевстве, средь бела дня, да так, чтобы никто ничего не заметил…
— А это? — спросил Малькааорн, показывая на порезанный плащ.
— Чепуха, дядюшка! — расхохотался Райнэ, усаживаясь в кресло, которое услужливо подтащил ему один из его бандитов. — В верхних ярусах, перед покоями Владычицы нарвались на каких-то идиотов — не то слишком умных, не то слишком глупых, не то слишком преданных. Не бери в голову — было бы странно провернуть такое дело и ни разу не подраться, а тех идиотов уже подсадили яркой дорогой до облачка. Лучше объясни: зачем тебе всё остальное? Асениль — наша, Церемонию можно провести только в Сапфировом Чертоге у подножия Великого Древа… Строго между нами: ты провёл бы её ничуть не хуже. Всё, что остаётся — объявить о случившемся и потребовать присяги новому Королю Малькааорну. Ну, понятно, старичьё убрать, молодых возвысить…
— И получить стрелу меж глаз, — жёстко ответил Малькааорн. — Ты всегда был лихим кавалеристом и останешься таковым, даже когда получишь от меня Меч Короны. Или ты всерьёз решил, что мы захватили всё страну? В наших руках всего лишь Асениль, Остров с Великим Древом. Остальное Королевство даже не подозревает о случившемся, собираемая с вехтарийских земель Сила питает Плантации и Крону, главы Высоких и Малых Кланов верны Королю Кирелису, Клановые Войска и Королевские Отряды пребывают в своих Домах… Всё, что у нас есть — наш наивный, мечтающий об эльфийской юбке дурачок, девять сотен твоих ряженыха_п_р_а_л_и, ты и я.
— Но ты же что-нибудь придумаешь, дядюшка, — не сдавался Райнэ. — Например, если ты откажешь в Церемонии…
— То кое-кто из «ЗвёздноРождённых» по глупости или из честолюбия и в самом деле примет нашу сторону, — согласился Малькааорн, прикрывая ладонью книгу. — Зато остальные возненавидят лютой ненавистью. Какое-то время мы и в самом деле сумеем продержаться, возвышая и подкупая, но чаще пытая и казня. Беглецов при этом будет без числа, причём соседи примут их с распростёртыми объятиями. Высокие Короли в таких случаях проявляют трогательное единодушие, мой мальчик. А через год, когда сюда придут войска остальных пяти Королевств, подданные Приморья усыплют их путь цветами, в восторге крича: «Долой тирана Малькааорна». Это в том случае, если нас не прирежут раньше…
— Но тогда… — сразу же скис молодой эльф. — Зачем ты всё это затеял, дядюшка? Или ты просто хотел отомстить Кирелису за своих сыновей, свой несостоявшийся клан и ту историю?
— Для начала, ты прав, я хочу выставить Его Величество в дураках перед всей «Зелёной Корзинкой», — усмехнулся Малькааорн. — Историю двух прохиндеев, сумевших создать собственный Талисман под носом у Высокого Короля и благополучно смыться, будут передавать из уст в уста столетиями, верноподданно негодуя внешне, но завидуя в душе. Нас после этого объявят вне закона — но нам-то это будет уже не страшно. Но самое главное… Скажи, мой мальчик! В чём, по-твоему, самая большая беда нашего мира?
— Самая большая беда? — удивлённо переспросил Райнэ.
Малькааорн неторопливо выбрался из-за стола. В отличие от своих многочисленных подданных, Высокий Король Кирелис не страдал светобоязнью, а потому широкий, не меньше пятидесяти локтей, балкон с перилами из переплетённых ветвей охватывал ствол Великого Древа кольцом на высоте добрых двух полумиль.