Живой товар подгоняла небольшая группа людей в кожаных плащах. Они лупили пленников чисто из удовольствия, ведь эльфы шагали ровно и быстро, почти что строевым шагом.
Во главе - мужчины. Они выглядели совсем паршиво. Чтобы не портить весьма ценных женщин, погонщики отыгрывались на мужчинах и детях. Те плелись в хвосте, едва переставляя ноги. Было их немного, около десятка. Но больше всего меня поразило вот что: совсем юного парнишку волоком тащили по дороге. На его спине не осталось целых мест - сплошные рубцы. Парень явно потерял сознание, а может и вовсе умер, но конвоиры то и дело били его кнутами.
- За что его? - тихо спросил я.
- Молодежь строптива, - вздохнул Ромэль. - Некоторые наотрез отказываются подчиняться и жить в неволе. Предпочитают смерть.
Я сплюнул под ноги и вошел в магазин. Молодая женщина с заметно выпирающим животом приветливо улыбнулась и поздоровалась.
- Мне нужны брюки и рубахи - желательно попроще.
Продавщица взяла счеты в предвкушении хорошего торга.
- Один комплект?
- Да нет, - я снял шляпу и почесал затылок. - Штук сто.
- Ох, - девушка сразу погрустнела. - Это вам в мануфактуру надо. У нас столько нету.
- Ладно.
- Что-нибудь еще?
- Нет, спасибо.
Тогда в следующий раз там все и купим. Чтобы никто не обиделся. Мало ли как товарки отнесутся к Триэль, если она получит подарок, а они шиш с маслом. Женская зависть - страшная штука.
Я повернулся к выходу. Дверь отворилась, звякнул подвешенный к потолку колокольчик. В лавку вошел Калас собственной персоной. Лицо опухло еще сильнее, под глазами темно-лиловые круги. На переносице металлическая скоба. Левая рука висит на ремешке.
При виде меня глазки старика сузились, хотя казалось бы дальше некуда. Разбитые губы расплылись в ехидной ухмылке.
- А-а-а, - протянул недруг. - Господин Авелин. Покупаете платье возлюбленной? Как там она? Как спина?
- Да уж получше твоей рожи.
Калас скривился, плечи мелко дрогнули. За спиной соседа маячил широкоплечий эльф с кобурой на поясе и дубинкой за голенищем. Охранник напрягся и опустил руку. Теперь его пальцы поигрывали в опасной близости от рукоятки пистолета. Ромэль тоже приготовился к драке.
Я неотрывно сверлил ублюдка колким взглядом. Калас и не думал опускать глаза. Девушка-продавщица предпочла спрятаться за прилавком. Повисла тягостная тишина.
- Это хорошо, - хмыкнул старик. Эльфы слегка расслабились, но руки от кобур не убрали. - Ну что же, не смею вас задерживать. Всего хорошего.
Уходя, я задел гниду плечом. Несильно, но ощутимо. Калас предпочел не заметить наезд. Да и хрен с ним. Однажды он поплатится. Без вариантов.
Как только город скрылся за мельницей, я слез с паланкина и пошел пешком. Во-первых, меня изрядно растрясло от долгой езды. Во-вторых, хотелось уже заняться хоть какими-нибудь физическими упражнениями. С лишним жиром надо бороться.
Пока шел, в уме прикидывал расходы. Сто свинья, триста телега, сто пятьдесят инструменты, ковры и доски. Итого минус больше полутысячи. Благо что до уборки урожая оставалось несколько месяцев, а там и профит появится.
- Господин, - сказал Ромэль. - Разрешите вопрос?
- Валяй.
- Зачем такие траты?
- Это не траты, а вложения. Инвестиции в будущее, понимаешь? На одной слюле далеко не уедешь, бизнес надо расширять.
- И каков ваш план?
- Понятия не имею. Еще не придумал. Вот почитаю законы, "финансовый вестник", узнаю что у вас почем и тогда решу. В крайнем случае буду разводить хонто.
Я улыбнулся. Эльф моего веселья не разделил.
- Чтобы получать сверхприбыли, - продолжил я, - надо производить нечто уникальное. Много ли можно заработать на пошиве одежды или продаже бревен? Да их на каждом углу как дерьма.
- Есть идеи?
- Да вагон. Кстати о вагоне. У вас вот железная дорога есть?
- Нет, господин.
- Можно заняться. Паровоз я, правда, не построю. Маловато знаний в этой области. А электричество знакомо?
- Только то, что слетает с туч. Ну и магическое тоже.
- Жаль тут реки поблизости нет, замутили бы водяную турбину. Хотя...
Я обернулся. Круглые мельничные крылья покачивались на слабом ветру. Пожалуй, стоит попробовать, но на выкуп мельницы денег явно не хватит. Да и электрик из меня что балерина. Блин, надо было сюда ученого переносить, он бы наворотил делов. Устроил бы тут техническую революцию - мама не горюй!