- Ты кто такая?
- Что б ты сдох, - прохрипели в ответ.
Пение птиц смолкло, послышались хлопки крыльев. Кто-то их спугнул и этот кто-то приближался. Вдали мелькнула черная фигура. Я оттащил девушку за дерево (она на самом деле почти ничего не весила) и по-быстрому забросал листвой. Хотя в таком костюме ее и с двух шагов не разглядишь.
А сам подбежал к соседнему кусту, спустил штаны и присел на корточки. Через минуту из-за ствола вышел высоченный человек в кожаном плаще с капюшоном. Капюшон был таким глубоким, что из-под него торчала одна русая борода. На сгибе локтя незнакомец нес двустволку.
- Тайр Авелин, - прохрипел аки Джигурда человек. - Прошу прощения...
- Ничего, - я встал и натянул штаны. - Я еще не начал. А тут вы пришли и сразу расхотелось.
- Я Рэл, охотник. Помните меня?
- Конечно! - уверенно произнес я. - Как охота, Рэл?
- Плохо, господин. Выслеживаю одну рабыню. У нее черно-белые волосы и вот такое клеймо.
Бородач достал из-за пазухи листок и показал мне. На нем был нарисован черный квадрат с крестом внутри.
- Проклятая зараза почти не оставляет следов. Не видели случаем беглянку? Она как раз в ваш лес рванула.
- Видел, разумеется! Эта сука меня чуть не зарезала. Слава богу, вы ее спугнули.
Охотник цокнул и покачал головой.
- Хорошо, что я вовремя подоспел. Эта скотина из военных и очень опасна. Так где она?
- Да вон туда побежала, - я ткнул пальцем куда-то в лес. - Представляете, по веткам поскакала как... как черт!
- Это они умеют. Ну что же, мое почтение, Тайр. Советую вам не ходить в лес какое-то время.
- Без охраны я теперь даже из дома носу не суну.
- Вот и правильно. Всего хорошего, господин.
Великан зашагал в указанном направлении. Я проводил его взглядом, покуда не скрылся за деревьями. После привалился к стволу и шумно выдохнул.
- Жадный ублюдок, - донеслось из-под листвы. - Хочешь заковать меня в свои кандалы задарма? Не надейся, я сбегу и от тебя. Но перед этим вырежу сердце!
- От кого сбежала, кстати?
- От Каласа!
- О как. А сердце ему вырезала?
- Не успела.
- Эх, жаль.
Я присел рядом с эльфийкой и потормошил ее за плечо. Та зашипела словно бешеная кошка.
- Ты как, идти можешь? Извини, что побил тебя... Но ты сама виновата. Мне показалось, что на меня напал живой куст.
- Ты что, больной?
- Да есть немного. А как ты узнала?
- Ты извиняешься перед дочерью Леса.
- Слушай, давай я отведу тебя в дом, накормлю, а дальше беги куда хочешь.
- Ты лжешь! Выжидаешь время, пока не пришли холуи и не связали меня.
- Я говорю правду.
- Ты - тайр, и тебе не может быть веры!
- Ну и иди ты к черту, задолбала, - я вздохнул и потер переносицу. От испуга и волнения разболелась голова. - Держи свой ножик, а я пошел домой.
Кинжал упал в траву рядом с девушкой. Та схватила его и поднялась, опираясь на дерево.
- Ты точно больной. - неуверенно донеслось мне вслед. - Я метаю ножи на четверть полета стрелы.
- Молодец, - я не обернулся и не сбавил шага.
- И ты не боишься? Убью ведь...
- Я спас тебя, - загнутый палец. - Предложил помощь. Отпустил на все четыре стороны. И вернул оружие. По всем законам жанра ты не станешь меня убивать.
- Ты... Ты сумасшедший! - выдохнула беглянка.
- А ты дура, раз отказываешься идти со мной.
Тишина за спиной сменилась шорохом травы.
Никогда прежде я не видел, чтобы кто-нибудь так быстро ел. За считанные минуты девушка уплела три тарелки каши и выдула кувшин воды. При этом она изящно и ловко орудовала ложкой. Хотя я бы на ее месте жрал бы руками, а то и вовсе как свинья, окунув лицо в тарелку.
Когда подходили рабыни для смены блюд, незнакомка злобно косилась на них. Словно дикая собака, у которой собираются отобрать кость.
Я сидел напротив и разглядывал гостью. Довольно грубое скуластое лицо, давно сломанный нос и угловатый подбородок. Но, как и все эльфийки, она была прекрасна. Больше всего меня привлекали глаза. Темно-красные, хищные и подозрительные. Они не замирали ни на секунду. Беглянка постоянно осматривала все вокруг, ожидая подвоха. Кинжал, кстати, она держала в свободной руке.
- Как тебя зовут?
- Кирра.
- А почему не Кириэль?
Эльфийка ударила по столу рукояткой ножа и нервно выпалила:
- Потому что я не раб! И никогда им не буду!
- А почему тогда эль и эльф так созвучны?
- Да потому, что оба этих слова - наречие людей. Сами себя мы называем совершенно иначе.