Да знаю я, знаю. Лендлиз, тушенка и драконы, оснащенные по последнему слову техники и заговоренные лучшими Истари. Да только на фронте я много брани слышал в адрес тех драконов. И особенно костерили выращенных на фермах некого Гэндальфа. Вот уж серость была, неспособная даже брюхо от бетонки оторвать, не то что задействовать блок огнеметов над пехотной ротой орков. Гномов, что гнали в бой тех ящеров, иначе как камикадзе не называли – из полета и половина не возвращалась.
Об этом в книжках не пишут…
– Выхватив Гламдринг, король Гондолина нанес мощный рубящий удар. «Молотящий Врагов», как всегда, не подвел Тургона, перерубив лапу мерзкого орка…
Я зевнул. Ну и чушь эти якобы исторические романы. Но – Мишаньке нравятся, а раз так…
– Дед, читай еще, – потребовал внук.
Однако моим мучениям не суждено было продолжиться.
В дверь опять настойчиво позвонили.
Вздохнув, я отложил пухлый томик и потопал в прихожую открывать.
М-да, Дар Смерти жестоко обошелся с Арвен. Эта ходячая гора жира больше ничем не напоминала ту ослепительно величавую красотку, с которой я познакомился еще во время Войны. Лишь глаза ее не состарились – смотрели на мир все так же надменно, по-хозяйски.
– Твоя дома? – Она так и не научилась здороваться.
Я мотнул головой:
– На даче. Картошку копает, пока я тут с внуком… э-э…
Арвен недовольно поджала губы. Как так – ей понадобилась моя благоверная, а ее нет на месте? Непорядок!
– Соль нужна и быстро, – просить эльфийка не умела принципиально. – А впрочем…
Она скрылась в недрах двушки, из-за двери которой доносилось надрывно-пьяное «А волны бушуют и плачут». Ну и семейка. Дал же бог соседей…
С Арагорном и его эльфийкой я почти три недели кис под дождем в окопах.
Операция «Глейпнир» была первой моей в составе спецгруппы. Тогда нас в Геленджике догнала армия маршала Фенрира. Бои шли изнурительные. И у нас и у орков закончились провиант и боеприпасы. Дошло до того, что мы сражались уже по старинке – но не мечами и копьями, а палками и арматурными прутами. А потом командование перебросило к нам дивизион новейших молот-ракет «Мьеллнир». После обстрела ими позиций врага, нам оставалось только зачистить территорию. Особо тогда отличился батальон нибелунгов – ох и свирепые были парни!..
От нахлынувших воспоминаний закололо в груди.
Все началось с того, что реальности – наша и описанная Профессором, – наложились, слились воедино. Помню, сколько шуму наделал многовековой дуб в Центральном Парке, когда вдруг выдрал из земли корни и, протяжно гудя, что ему тут не нравится, отправился на поиски более уютного места. Теперь-то энтом не удивишь и грудничка, а вестрон преподают в каждой школе, и он давно стал вторым государственным языком чуть ли не во всех странах. А тогда…
Вместе с чужой реальностью к нам пожаловала и Война Кольца с ее армиями, интригами и хоббитами. Эльфы, не будь дураки, полным составом – к сожалению, без Арвен – в Одессе погрузились на захваченные сухогрузы и рванули за океан – Майами в качестве Валинора их вполне устраивал. А отдуваться за всех пришлось, как обычно, нам – бои шли от Минска и до Урала, от Львова и до Ялты. И союзники что-то не спешили открыть второй фронт…
Потери поначалу, конечно, были жуткие. Представьте всадников Рохана с шашками, с мечами то есть, наголо – против орков, захвативших имущество механизированной дивизии и быстро разобравшихся с управлением БМП-2. Кое-кто до сих пор считает, что орки – тупые, кровожадные и жрут своих раненых. Ну так парни из масс-медиа не зря едят черную икру половниками. Информационную войну мы выиграли раньше, чем выкололи Всевидящее Око. Увы, те урук-хаи, с которыми мне пришлось сражаться, были сплошь хитрыми бестиями, и своих они хоронили с почестями – я повидал сотни высоких курганов.
Тогда, в начале Войны, мы сдавали город за городом.
После первых поражений Объединенной Армии много народу перешло на сторону Темного Властелина. И я говорю вовсе не о дунландцах…
Но потом как-то все наладилось. Вместо доспехов – бронежилеты. Наплевав на вековые традиции, следопыты Арагорна пересели с лошадей на внедорожники и бэтээры. Неизменной осталась лишь железная дисциплина и привычка скупо отмерять слова… Старички-ветераны до сих пор ходят в серых плащах с капюшоном. Специальным указом Короля-Президента им разрешается носить длинный меч, лук и копье. В действительности же никто не обременяет себя такими раритетами. Другое дело – газовые пистолеты, травматики и даже огнестрел…
Очередной звонок в дверь выдернул меня из гущи сражений.
– Деда, звонят, открой! – послышалось из комнаты.
Пользуясь моим отсутствием, внук прыгал по натужно скрипящему дивану.
Я открыл.
И непроизвольно попятился.
Визитер ростом был за два метра. Это меня сразу насторожило. Как и белые вязаные перчатки на его руках, хотя на улице вовсе не холодно. Да и низко, на самые брови натянутая лыжная шапка никак не соответствовала почти июльской жаре, наступившей вдруг в середине сентября. Глаза свои гость прятал под солнцезащитными очками – это в девять-то вечера, когда солнце уже зашло. Ну-ну…
Уверен, сорви я с него шапку – и взору моему откроются длинные (но не такие, как у эльфов) уши. А если заставить его снять очки… Хотя лучше не надо. Люди делятся на тех, кто может смотреть в глаза подобным бестиям, и тех, кому это не по силам. Меня вот оторопь берет от одной только мысли, что между моими карими радужками и зрачками точно у пумы не будет никакой преграды.
Если сильно не вглядываться, то орк, застывший на пороге, вполне сойдет за капитана баскетбольной команды.
Вот только со зрением у меня все в порядке.
– Тебе соли или выпить? – Я скрестил руки на груди.
– Мне бы Семена Ивановича Голлумова, – прогнусавил гость.
– Голлумов – это я. Давно откинулся? – Предлагать ему войти и чувствовать себя как дома я не спешил.
Сообразив, что его инкогнито раскрыто, орк шмыгнул плоским обезьяним носом. Нижние клыки опасно блеснули в свете лампочки-экономки. С топором в руках он выглядел бы так, будто только что прибыл с фангорнских лесозаготовок. К счастью, он явился без топора.
И все же он наверняка вооружен.
Я слышал, урки-орки заточкой попадают воробью в глаз с десяти шагов.
– За Кольцом пришел? На кухню давай, там поговорим. Только разуйся сначала, – велел я и крикнул Мишаньке, чтобы прекратил ломать диван, на мою пенсию новый не купишь.
Я поставил на плиту чайник и предложил орку сесть на табурет у холодильника, который как раз противненько задребезжал.
Похоже, мое поведение озадачило незваного гостя. Он-то небось приготовился к схватке не на жизнь, а на смерть… Ага, сейчас! Не объяснять же каждому такому придурку, что он далеко не первый, кто возжелал реванша. Минимум раз в месяц ко мне заявляется кто-нибудь в вязаной шапке и в солнцезащитных очках. И этот кто-нибудь обязательно жаждет переиграть Войну и вернуть оркам почет и уважение – с помощью Кольца. Мол, не нравится этим высоким парням гнить в резервациях и мотать по третьему сроку на лесоповале за неподчинение людским законам.
– Чай будешь?
Он мотнул головой. Боится, что отравлю. Больно надо мне…
– Кольцом Всевластия – его точной копией – я пиво открывал, когда употреблял еще. Хорошее кольцо, крепкое. Подцепишь крышку – шшии! – и ни одной зазубринки на колечке-то, – наливая кипяток в чашку, так начал я свой долгий рассказ.
Гость молча переваривал услышанное.
Пора добить его окончательно.
– Все Братство сгинуло где-то в полесских болотах, которые оказались куда покруче каких-то там Мертвых Топей. Еще в самом начале Войны сгинуло. Вместе с настоящим Кольцом.
Гость хмыкнул, закинул ногу на ногу. Не верит, значит. Ну-ну…
И тогда я поведал ему об информационной войне, в которой приспешники Моргота оказались несильны. О том, как наши умники слили дезу их генералам: мол, Кольцо Всевластия якобы не пропало вовсе, это лишь хитрый тактический ход…
Полуросликов – я до сих пор не различаю их, все на одно лицо – меняли, как перчатки, ибо в боях и от укусов окопных вшей они дохли пачками. На двадцатом Фродо Беггинсе я перестал их считать. В задачу моей спецгруппы входило, изображая из себя Братство, светиться там, где хотели умники из Генштаба. Обычно вдогонку за нами враг перебрасывал значительные силы, поддержку с воздуха осуществляли элитные эскадрильи назгулов – Саурон все надеялся добыть Кольцо, и плевать ему было, что его части попадали в ловушку за ловушкой: то в «котел» какой-нибудь, то просто в окружение.