Когда мне было пора бежать на учёбу, Леонард ещё спал. Его вид уже не вызывал опасений, а в случае чего на помощь пришли бы врачи, поэтому я с чистой совестью собрала свои вещи, попрощалась с персоналом и отправилась грызть гранит науки.
До университета я добиралась пешком и, совершенно закономерно, оказалась в учебном корпусе позже обычного. Моя лучшая подруга Элиза Монти, живущая в городе в отдельных апартаментах, оплачиваемых её родителями, уже стояла в коридоре перед аудиторией и кокетливо беседовала с Энтони Леруа, красавчиком шатеном и нашим одногруппником, в которого я когда-то была безответно влюблена. Тони что-то завораживающе рассказывал, изредка взмахивая руками и бросая на подругу многозначительные взгляды, а Элли мило улыбалась и перебирала пальцами свой длинный вьющийся каштановый локон.
С первого дня знакомства я восхищалась Элькой и её красотой. Даже россыпь рыжеватых веснушек на носу и щеках подруги мне казалась милой и озорной. Элиза всегда была в центре внимания, отлично училась и носила гордое звание старосты нашей группы. Мы с ней дружили, делились секретами, помогали друг другу в учёбе, но, несмотря на всё это, прослеживалось едва уловимое ощущение того, что дочь графа однажды попросту пожалела нетитулованную дворянку.
- Привет! – поздоровалась я, подойдя к кабинету.
- Привет, - в унисон произнесли мои одногруппники.
Энтони криво улыбнулся, вероятно, недовольный тем, что я прервала «чрезвычайно важный» разговор, поцеловал Эльке ручку и буркнул:
- Я пойду, звонок скоро.
Подруга провела его затуманенным взглядом, а потом посмотрела на меня:
- Идём, Тони прав, скоро звонок.
Удивительное дело – в университете я не была изгоем, вот только общались со мной в отсутствии Эльки немногие. Особенно это касалось парней, предпочитающих строить глазки моей лучшей подруге, а не мне. Бывало, я подолгу стояла в своей комнате перед зеркалом и рассматривала себя, пытаясь понять, что со мной не так. Лицо, вроде бы, симпатичное, фигура нормальная, дурой, равно, как и истеричкой, меня назвать трудно, но мальчики по какой-то причине обходят меня стороной, предпочитая подруг и знакомых, с некоторыми из которых, будь я мужчиной, никогда бы не связалась.
В то время, как девочки бегали на свидания, а некоторые из них довольно скоро выскакивали замуж, я лишь мечтала о внимании противоположного пола.
- Не понимаю! - ворчала Элька, успокаивая меня в очередной раз. – Что этим мужикам надо?! Ты ведь и умница, и красавица, а они только носы воротят!
- Спасибо, что напомнила, - всхлипывала я, начиная плакать ещё сильнее, а Элиза крепко обнимала и снова шептала слова утешения.
Следует отметить, что некоторые девушки, заметив мою непопулярность среди парней, предпочитали относиться ко мне с чувством собственного превосходства, даже если ничем другим им хвастаться не приходилось. Сначала мне было больно, а потом я втайне ото всех сварила эликсир, способный подавлять сильные чувства и душевные переживания. Средство было экспериментальным, я сильно рисковала, выпивая необходимую дозу, но, к счастью для меня, всё прошло успешно.
Все четыре года учёбы я время от времени принимала свой эликсир, чтобы отгородиться от эмоций и заняться чем-нибудь полезным. Особенно часто я принимала его тогда, когда была влюблена в Тони. Парень не просто меня не замечал, а встречался с Элькой, можно сказать, у меня на глазах. Было трудно, но в какой-то момент я поняла, что больше ничего к нему не чувствую.
- Я слышала, тебе не дали комнату в общежитии, - шепнула подруга, когда мы сели за парту.
- Есть такое дело, - подтвердила я, в тайне надеясь на то, что она предложит мне хотя бы на какое-то время остановиться у неё.
- Бедняжка, - сочувственно вздохнула она. – И где ты теперь будешь жить?
Я лишь пожала плечами.
- Ты до сих пор не нашла место? – удивилась Элиза. – А где тогда ты сегодня ночевала?
Пришлось рассказать историю о спасении Леонарда и признаться в том, что спать мне пришлось на больничной кушетке.
- Ну ты даёшь, подруга! Я бы так не смогла!
- Эль, - я потупилась, не зная, как лучше попросить. – А можно мне у тебя несколько дней пожить, пока я другие варианты не найду?