Согласилась на это королева,
Отписала старушке провинцию и город.
Обрадовалась старушка подарку,
Забрала королевский указ и исчезла.
А королева с кувшинчиком осталась
И каждый день по глотку отпивала.
Красота к ней быстро возвращалась
И к приезду принца воссияла в прежнем блеске.
Потрясён был увиденным принц Герхард:
Лёгкою, упругою походкой
Ему навстречу спускалась королева.
Золото волос её сверкало
Ослепительнее золотой короны,
Ярче, чем полуночные звёзды,
Дивные глаза её сияли,
И нежнее алой майской розы
Цвёл на щеках её румянец...
Очарован был ею принц Герхард,
Он склонился в учтивейшем поклоне,
Согласился участвовать в турнире
И обещал королеве победить в нём.
Праздники, турниры, развлечения
Вихрем закружили королеву.
Вся отдалась она веселью
И была опьянена любовью к принцу.
Вскоре объявили о помолвке,
А потом уже сыграли свадьбу.
Подданные принцу присягнули,
Как королю своему и господину.
Почитали его не меньше королевы,
Хотя многие права за ней остались:
Право землёй распоряжаться,
Жаловать угодья и наделы.
Во дворце воцарилось веселье:
Что ни день, то турнир или праздник.
Беззаботной стала жизнь королевы,
Упивалась она бодростью и силой,
Любовалась своею красотою,
Счастлива была любовью принца
И казалось ей, так будет вечно.
Всё было спокойно в королевстве:
Мирно пахари пахали свою землю,
Кузнецы ковали свои плуги,
И ничто беды не предвещало.
Но проходили дни за днями,
И до дворца донеслись плохие вести:
Лишь один только город в королевстве
Отличался странным образом жизни.
Этот был тот самый город,
Что достался знахарке-старушке.
Оказалась злодейкою старушка,
Стала править она подло и жестоко.
Загнала народ в казармы и в тюрьмы,
По доносам казнила осуждённых,
Невзирая на их пол и на возраст.
Лицемерие, пороки и интриги
Захлестнули провинцию и город.
Всколыхнулось всё низкое в людях
И без удержу вырвалось наружу.
Беззаконие стало законом,
Воцарились жестокость и насилие.
Город наводнили люди-монстры –
Страшные, оборванные, злые.
Стали грабить они беззащитных граждан,
Стали обирать их на больших дорогах.
Распри, эпидемии и войны
Охватили провинцию и город.
Смерть собрала большую жатву,
Унося с собой десятки тысяч жизней
Ни в чём не повинных, мирных граждан.
Услыхала об этом королева и подумала о том,
Какую цену заплатила за любовь свою и счастье,
И во что ей обошлось её веселье.
Обратилась она к помощи военных:
Пригласила принца, полководцев,
Славных рыцарей и доблестных вассалов.
Поручила им в поход собираться,
Вызволять провинцию и город,
Отвоёвывать их у старушки.
Собралось огромнейшее войско.
Рыцари и добрые вассалы
Подчинились воле королевы.
И повёл их за собой достойный Герхард,
Отвоёвывать провинцию и город.
Дожидаясь возвращения принца,
Королева в зеркало взглянула.
И увиденному очень удивилась:
Потускнела красота её, поблёкла.
И припомнила тогда же королева,
Что три дня прошло с тех пор, как истощился
У неё запас целебного напитка.
И три дня она его не принимала.
Испугалась королева видя,
Как поспешно молодость свою она теряет:
Красота её бесследно исчезала
И, казалось, никогда не возвратится.
С каждым днём всё ближе и быстрее
Подступала к королеве старость.
Скрыв лицо под тёмным покрывалом,
Часто замечала Милличента
Удивлённые взгляды придворных.
Беспокойно дожидалась королева
Возвращения любимого супруга.
Встречи с ним ждала, как приговора,
Опасаясь, что он её разлюбит,
И боялась не увидеть его больше,