Глава 1: Нам даровано дитя
Империя Лайтнинг — большое белое пятно на карте. Огромное пятно. Сколько веков существует эта империя, а она всегда было на высоте. Многие пытались побороть власть, забрать земли себе. Но ничего у них не получалось. Врагов у империи Лайтнинг всегда было много. Но императоры отважно сражались за свою родину.
Тёмные леса, таившие свои тайны. Длинные красивые поляны, усыпанные различными цветами. Высокие горы, на ледяных вершинах которых по легендам обитали страшные мохнатые чудовища. Большие города, где кипела обычная жизнь.
Стояла леденящая зима. Люди укутались в толстые шубы, натянули шапки до носу. Растопили печки, чтобы согреть холодный дом. Дети играли в снежки, бегали, веселились. Детский смех заполнил улочки города, по которым медленно шагал один богатый господин в сопровождении своих двоих друзей.
— Доброго дня, мистер, — проговорила женщина лет сорока. Голос у неё низкий, а сама она высокая, крепкого телосложения. Она стояла у прилавка и торговала тканями, укутавшись в шарф. Щёки её были красные от мороза, а пальца побелели. Она, видимо из-за работы, не собиралась одевать перчатки.
— Доброго, — ответил ей высокий мужчина. Сразу было видно — статный богатый герцог. Возможно работает при дворе. Глаза его карии смотрели пристально, осматривали каждую ткань, выискивая что-то определённое.
— Может, подсказать Вам чего? Я профессионал этого дела, — начала тараторить женщина, ярко улыбнувшись. На лице сразу показались морщины, а кривые жёлтые зубы "выглядывали" из-за рта. — Вот, поглядите, какие у меня ткани! Какие они на ощупь! У меня есть красные с вышивкой! Аль Вам фиолетовые надо? Нынче этот цвет у знати в моде.
— Нет, — выпалил мужчина серьёзным тоном. Осанка всё такая прямая, а на лице даже мускул не дрогнул. Коричневые волосы едва выглядывали из-под шапки, морщинок нет, видно молодой. Может лет двадцать три-двадцать пять. Не больше. У женщины на мужчин глаз намётан. — Мне бы чего-нибудь простого. У Вас есть голубые ткани? Цвета ясного неба?
— Голубой говорите, — пробубнила женщина и стала копаться в своих вещах. — Есть такое. Вот, это Вы искали?
— Дайте посмотреть. — Мужчина сделал шаг к прилавку и, сняв свою кожаную перчатку, прикоснулся к мягкой ткани. Мужчины позади него отчего-то напряглись и стали пристально следить за действиями торгашки. Женщина же сразу заприметила тонкие пальцы графа. На безымянном было толстое золотое кольцо с какой-то надписью, но написанное было слишком мало, чтобы рассмотреть с такого ракурса. — Да, мне подходить. Можно мне два метра, пожалуйста?
— Конечно, сейчас отрежем.
Женщина стала орудовать ножницами, движения у неё были быстрыми и ловкими. Видно сразу в деле она не первый год. Мужчина же надел перчатку обратно и спрятал руки за спину. По дороге позади него проехали большие сани, оставляя на дороге явные следы. Мальчишки, завидев транспорт, стали бегать за санями и кричать что-то кучеру. Видимо они были знакомы, поскольку самому мужчине дети никак не надоедали. Он остановил лошадей, достал из кармана какой-то мешочек и отдал его самому старшему из той группы. Те поблагодарили его и, громко смеясь, побежали прочь.
— Ох уж эти детишки-проказники, — покачав головой, проговорила женщина и завернула ткань в обёртку. На лице мужчины отчего-то заиграла улыбка на лице.
— Дети — это цветы жизни, — заметил граф, долгим взглядом провожая маленькие силуэты детей. После он повернулся к женщине и одарил её мягкой улыбкой. — Разве я не прав?
— Правы, правы, — согласилась торгашка и поправила свой спавший шарф. — Но иногда от них столько проблем.
— Дети настолько проблемные? — удивился мужчина, вскинув брови.
— Ох, ещё как. Видно своих у Вас нет, вот вы и не знаете. Но ничего, всему своё время.
— Моя жена... — начал он, но замялся, — скоро должна родить.
— Ох, какое чудо! — воскликнула женщина и хлопнула в ладоши. — Так эти ткани вы покупаете для неё?
— Верно. Хочу сделать ей подарок.
— Дитя родится здоровым, — выпалила неожиданно появившиеся незнакомка. Лицо её скрывал тёмный капюшон, но по голосу можно сказать, что она не молодая. Женщина стояла с опущенной головой и рассматривала ткани. — Буря будет сопровождать рождение. Природа любит особенных детей. А этот ребёнок будет особенным. Но за всё нужно платить. Жизнь за жизнь.
Голос её был хриплый, а руки, которыми она трогала ткани, костлявые. Мужчина удивился и непроизвольно сделал шаг в сторону от этой странной особы.
— Ох, Авгур, — протянула торгашка, уставившись на загадочную женщину. — Опять ты за своё.