-И ничего не рассказа мне? – перебил ее Жан, почти прозрачные глаза которого неожиданно потемнели и стали в разы шире, чем обычно.
Это говорило о том, что сейчас он очень зол на подругу, и Элис, прекрасно понимая свою вину перед ним, поспешила оправдаться:
-Я не придала этому большое значение! Решила, что эта чья-то дурная шутка, розыгрыш. В записке говорилось, будто это вовсе не угроза, а пророчество. Как же там было... «Девушку ту ожидает погибель от лап и когтей чудовища, что выпьет кровь ее и закусит душою»...
Процитировав главное, как ей показалось, содержимое письма, девушка бездумно уставилась на мозаику. Затем, уже более осознанным взглядом проскользнув по комнате, поднялась с дивана и подошла к одной из картин. Зачаровано смотря на нее, словно выискивая в сюжете ответ на какой-то вопрос, она продолжила:
-Еще там говорилось про четырех в темных одеяниях, что придут доставить меня к нему. Они пришли. Сегодня вечером. Ровно в семь. В темных мантиях, лица скрыты капюшонами...Я испугалась. Они смогли открыть дверь, стали крушить мебель, пытались найти меня. А я спряталась под кроватью в своей комнате.
Жан внимательно слушал Элис. Она говорила отрывисто, тяжело дыша. Скорее всего, если бы эту историю ему поведал кто-нибудь другой, он бы не поверил. Вероятно, даже позвонил бы в скорую, чтобы самолично сообщить, что его знакомый сошел с ума. Но все это ему говорила Элис – лучшая подруга, вечное вдохновение и единственная капля свежего воздуха в его мрачной жизни. Они были знакомы уже пять лет, и Жан был уверен в этой девушке больше, чем в самом себе.
-И когда один из них наклонился, чтобы достать меня из укрытия, его отбросило к стене. Он скорчился на полу и взвыл, как я подумала, от боли. Другие тоже пытались, но их последовала та же участь... Я схватила свой походный рюкзак – благо, там были кое-какие вещи, ведь я всегда стараюсь быть готовой к путешествию! – и выбежала из дома.
Завершив рассказ, Элис вновь села на диван и, со всей серьезностью посмотрев на Жана, сказала:
-Мне страшно. Вдруг они меня найдут?..Но еще больше меня пугает то, что ни один из этих людей так и не смог меня достать. Что их оттолкнуло?
Девушка всхлипнула. Из ее глаз полились слезы, и она, попутно извиняясь, старалась вытереть их бумажными салфетками, найденными все в том же рюкзаке. Чтобы хоть немного успокоить подругу, Жан приобнял ее за плечи. Конечно, это не защитит Элис ни от людей в темном, ни от чудовища, питающегося исключительно кровью да душами, зато она не будет чувствовать себя одиноко. Его действия лучше всех слов докажут, что Жан не бросит Элис наедине с проблемами. Потом, убедившись, что девушка в порядке, хозяин удалился на кухню, чтобы принести травяной чай и имбирное печенье, приготовленное им по лучшему бабушкиному рецепту. Элис была в этом доме настолько частым гостем, что у нее даже имелась своя спальня, половину которой занимала большая кровать, куда Жан отправил подругу сразу после перекуса.
-Все будет хорошо. Мы справимся, - прежде чем закрыть за собой дверь комнаты, пообещал парень.
***
Изначально Жан собирался последовать примеру Элис и отправиться спать. Но, стоило оставить подругу одну, как в душе поселилась тревога. Вдруг пока он спит, к ней наведаются те люди? Нет, так нельзя. Однако сторожить всю ночь у двери Жан не хотел, да и не мог – все-равно же уснет! Поэтому он отправился в библиотеку, решив, что оттуда он услышит вопли Элис, если вдруг ее захотят похитить. Немедля ни секунды, парень вошел в комнату, заставленную стеллажами с книгами. Большинство книг досталось ему от покойного деда, некоторые пожертвовали родители, когда Жан принял решения зажить самостоятельной жизнью. Рецепты, инструкции и советы, изложенные на пожелтевших от старости страницах, принесли юноше, лишенному родительского наставничества, немало пользы. Теперь он собирался найти в книгах разъяснение случившемуся с Элис и ни капли не сомневался, что ему это удастся.
Изучив краткое содержание нескольких увесистых томиков, так или иначе связанных с мифами, легендами и пророчествами, Жан отобрал две книги. В одной из них – «Сказаниях и легендах» - он встретил статью про существо, питающееся душами людей, а в другой – «Пророчества девятнадцатого века» - увидел слова, ранее процитированные Элис. Удобно обустроившись за столом и включив настольную лампу, парень приступил к более подробному изучению книг.