***
-Ты не заболел? – обеспокоилась Элис, увидев занятого готовкой друга.
Сегодня он был еще бледнее, чем обычно. Красные, воспалившиеся от недосыпа, глаза обрамлялись темными кругами, а тощая фигурка согнулась так, что, не видя лица юноши, Жана могли запросто назвать старичком. Белые от рождения волосы стояли дыбом, что свидетельствовало о пренебрежении утренним расчесыванием. Последнее показалось девушке особенно странным, - Жан был помешан на красоте! Вернее, как выражался сам парень, прекрасном. «Это ведь далеко не одно и то же», - порой учил он.
-Я отлично себя чувствую, - широко улыбаясь, сообщил Жан и тут же вернулся к приготовлению своего кулинарного шедевра.
Элис понимала, что он соврал, но не могла упрекнуть его в этом. Умиляясь бережности, с коей парень принялся накрывать на стол, она совсем позабыла о причине, по которой находилась в этом доме. Поэтому, услышав от Жана слово «пророчество», а затем и «чудовище», девушка дернулась, словно от пощечины. Тот изумленно уставился на нее, и Элис пришлось объяснить, что она ненадолго выпала из реальности. Посчитав это хорошим знаком, парень ласково улыбнулся подруге и на время умолк, оставив беседу о ночных исследования на потом. Они приступили к завтраку.
После трапезы было решено прогуляться до мастерской Жана, где он творил свои многочисленные мозаики, витражи и картины. Это была единственная комната в доме, где не царствовал идеальный порядок. «Вдохновение питается хаосом», - говорил Жан, когда его пытались упрекнуть в неорганизованности. У него был достаточно узкий круг общения, в котором он собрал настоящих друзей, которые никогда не посмели бы усомниться в профессионализме парня, поэтому единственными, кто мог высказать Жану недовольство в этом вопросе, были его родители. Элис совершенно не понимала, за что они так не доверяют сыну. Разве родители не должны поддерживать свое чадо во всех начинаниях? Бабушка не раз говорила ей, что родительская любовь – самая сильная, способная сотворить настоящее волшебство. Однако Элис не суждено было узнать, правду ли говорит бабушка. Ее родители бесследно исчезли, едва девочке исполнился год.
-Эту поделку я планирую отправить на выставку, - сообщил Жан.
Поглядев на холст, на котором с помощью самых разных материалов было изображено странное, непропорциональное лицо, Элис заставила себя улыбнуться. Картина у Жана и впрямь вышла интересная, но теперь девушке не давали покоя мысли о пророчестве. Что хотел сказать парень, когда завел этот разговор на кухне? И почему только Элис так отреагировала? Будь она чуточку сдержаннее, не терзалась бы сейчас догадками! Словно поняв, о чем думает подруга, Жан вдруг произнес:
-Я хочу тебе кое-что рассказать. Это касается того «чудовища» и пророчества.
Элис показалось, что внутри нее что-то перевернулось. Ощутив волну страха, резко наполнившую все ее тело, девушка прикрыла глаза. Затем, взволновавшись, как бы Жан не передумал рассказывать ей об узнанном, открыла и внимательно уставилась на друга. Тот начал рассказ:
-Мне не спалось, и я решил пойти в библиотеку, чтобы не тратить время зря. Там мне удалось найти кое-какие документы, в которых упоминался кот, питающийся душами людей. Так же я нашел это...пророчество.
-Так это – правда? Не чья-то выдумка и хорошая актерская игра, а настоящая опасность?
-Похоже на то.
Голова закружилась, сознание превратилось в странное месиво, наполненное ужасом, непониманием и отчаянием. Припоминая самые лучшие моменты своей жизни, в том числе и знакомство с Жаном, Элис приготовилась к прощанию с ней. Где-то далеко, в закоулках памяти, послышались ласковые голоса, зовущие ее по имени, затем – еще более нежное: «Доченька». Что ж, если повезет, на том свете она встретит своих родителей, а это уже радует.
Почувствовав настрой подруги, Жан воскликнул:
-Не вешай нос! Мы не сдадимся без боя! К тому же, я не успел договорить...Это пророчество неоднократно исследовали и узнали вот что: написано оно неким Алексием, без вести пропавшим несколько сотен лет назад. Некоторые считают, что он погиб от лап «котищи». В интернете по запросу «Алексий» можно найти очень любопытную статью, в которой рассказывается о последних строчках пророчества. В той записке, что ты получила, мысль обрывалась, верно?
Девушка кивнула. Из глаз текли слезы. Да, слова Жана заинтриговали, но чем помогут те строчки, невесть почему отделенные от пророчества? Может быть, кто-то специально решил не дописывать их, чтобы Элис промучилась в догадках и не смогла спастись? Но зачем тогда нужна была эта записка? Разве не для того ее подкинули, чтобы предупредить несчастную об опасности?