Привет, ребята, пишет Уоллис. Я привел подругу. Он делает шаг в сторону, так что я больше не могу прятаться за его спиной. Это Элиза. Элиза, это мой друг Коул и его кузина Меган. Он показывает на мальчика и молодую женщину. А это Лис и Чандра. Ими оказываются девушки на экране ноутбука. Все по-своему здороваются с нами, так что у меня есть время проглотить вставший в горле ком и ответить им.
– Уоллис сказал, что ты есть на форуме, – говорит Коул. Я рада, что он одет как риштианец; у него острый, пронзительный взгляд, свойственный многим из них.
– Э. Да. Я просто не часто пишу туда. – Только о «Собачьих днях», которые в данный момент пропускаю. Я оставила сообщение на странице ЛедиСозвездие о том, что больна, не смогу посмотреть сериал и надеюсь, что никто по этому поводу не расстроится. – А вы все тоже там есть?
Мой телефон дзинькает.
– О, верно. Я забыл сказать. Они – это остальные Ангелы. Прости, наверно, сразу непонятно, что мы и в офлайне дружим.
Я смотрю на них. Они Ангелы с моего форума? Немного менее популярные его участники, чем я? И все собрались в одном месте?
У меня начинает кружиться голова. Одна рука держит телефон, а другая ищет, на что бы опереться, но я хватаю лишь воздух.
Уоллис продолжает: Коул – это Холодный Огонь, Меган – Трепет, Лис – Древесные Колокольчики, а Чандра – Зажигательница Тьмы.
Эти имена мало что говорят мне, пока я не представляю их написанными. Я все время встречаю их в разных разделах форумов.
Холодный_Огонь, друг вызывающегодождь, постоянно тусуется в чате.
ТРеПЕТ заведует форумами ролевых игр.
~*древесныеколокольчики*~ часто выражает бурный восторг при обсуждении товаров из магазина «Моря чудовищ».
А зажигательницаТьмы рисует, пожалуй, лучшие фанатские иллюстрации, что я видела.
Вместе с Уоллисом-вызывающимдождь они являются членами клана Ангелов – хранителей Оркуса. В моей истории Ангелы держат планету в равновесии. Когда что-то – скажем, коррумпированный Альянс – этому равновесию угрожает, они вмешиваются в происходящее. Ангелы следят за порядком и на моем форуме, будучи модераторами.
Я чувствую себя так, будто столкнулась с «могучими реёнджерами». Они ждут, когда я что-нибудь скажу.
– Э, – это все, что я способна изречь.
– Из тебя получилась улетная Кайт Уотерс, – говорит Коул. – Хотя ты и слишком низенькая.
– Коул, – предостерегающе говорит Меган. Она качает девочку у себя на коленях, та хихикает. – Ты выглядишь великолепно, Элиза, не слушай его. А теперь вы оба садитесь. Съешьте что-нибудь!
Это полуприглашение и одновременно полутребование. Я пристраиваюсь рядом с Уоллисом. Моя сабля висит вдоль ножки стула.
– Поверните меня к Уоллису, – кричит девушка в компьютере, Чандра. Коул вертит ноутбук, пока мы с Уоллисом не появляемся в кадре веб-камеры. Я отодвигаюсь от него подальше, лицо у меня горит. – Уоллис, – говорит Чандра, – что это за ерунда насчет того, что новые главы «Синего Оберна» появятся не скоро? Иззи и Ана – единственная пара из канона, которая мне нравится, ты не можешь так расстраивать меня.
Прости. Уоллис пожимает плечами. Скоро. Мне просто нужно найти время, чтобы дописать их. Сейчас меня страшно донимает школа. А что касается беллетризации…
– О да. Ты еще никому ее не показывал.
Увидишь, когда я напишу побольше!
– Не беспокойся об этом, Уолли, – говорит другая девушка, Лис. Лис и Чандра сидят в двух очень разных комнатах; стены комнаты Чандры пустые и коричневые, а у Лис они яркие и увешаны плакатами «Моря чудовищ». Рядом с ее подушкой лежит огромный плюшевый морской ползун. – Если тебя посетило вдохновение и дико хочется работать над прозаическим вариантом комикса, то и занимайся этим. Кроме того, Чан сама не знает, какие отношения ей больше нравятся.
– Прошу прощения! – рявкает Чандра. – Ты была там, когда Иззи и Ану принудили заключить фиктивный брак? Ты была там, когда они достигли взаимного доверия на почве знания внутреннего устройства двигателей дирижаблей? А как насчет того, что они все время спасали друг друга, сражаясь с Альянсом? Они не знали даже, любят ли друг друга – они просто выросли вместе. И это прекрасно, и никто не разубедит меня в этом.
– Прошу у всех прощения! – Девушка в костюме суши-ролла, стоящая у кассы, держит в руке микрофон. – Подошло время конкурса костюмов. Если вы хотите принять в нем участие, пожалуйста, заполните карточку и положите сюда. – Она поднимает сосуд в форме скалящегося черепа.