Внизу тихо. Если даже смерть наступает не мгновенно, я начинаю думать, что тишина и покой того стоят.
Когда мы приезжаем в «У Мерфи», Коул и Меган уже там и разговаривают о пропущенных страницах. Пропущенные страницы – страница, потому что она была одна – появились на сайте сегодня утром, но люди пафосно называют ее Пропущенными Страницами, потому что это было действительно дерьмовое фиаско.
– С тех пор как появился комикс, такое произошло впервые, – говорит Коул, прокручивая форумы, чтобы найти больше постов на эту тему. – Только об этом и твердят. Это событие. Посмотрите, здесь даже есть фанфик, в котором персонажи временно оказываются в безвозвратной бездне в промежутке между тем временем, когда должны были появиться страницы, и тем, когда они действительно появились. Это очень смешно.
Он показывает нам фанфики, форумы, но я не смотрю. Уоллис же быстро сканирует все это взглядом и пожимает плечами.
– Да, забавно, но как-то глупо, ведь она не выложила страницы всего один раз.
– Страницу, – поправляет его Меган, вручая Хэйзел новую книжку с картинками, чтобы та ее полистала. – Только одна страница. По крайней мере на ней есть какое-то действие, но смотреть страницы по одной трудно. Ничего не происходит. Мне нравится этот комикс не меньше, чем остальным, но я работаю пятнадцать часов в сутки и забочусь вот об этом чудище, – она лохматит макушку Хэйзел, – и когда наступает конец недели, все, чего я хочу, так это налить себе чаю и просмотреть несколько страниц «Моря чудовищ». Желательно целую главу.
Да, Меган, давай я состряпаю на скорую руку несколько дюжин страниц для тебя. Ведь ничего другого в голове у ЛедиСозвездие нет. Я не читаю комментарии, но я знаю, что у меня много таких фанатов. Я их не виню. Я сама недолго была такой, когда читала «Детей Гипноса». И злилась на Оливию Кэйн не меньше других. Я их не виню, но это не значит, что они не действуют мне на нервы.
Они разговаривают – и наконец устанавливают связь с Лис и Чандрой с компьютера Коула, что означает начало нового раунда обсуждения страниц – а я кладу голову на стол, притворяясь, что сплю. Они оставляют меня в покое.
Несколько раз пальцы Уоллиса гладят мое колено. Я не возражаю. Я не двигаюсь.
Достаю телефон, чтобы написать Эмми и Максу, и обнаруживаю, что у меня нет на это силы воли. Убираю телефон.
Когда Лис и Чандре одновременно требуется уйти, Меган предлагает свой вариант развития дальнейших событий. Благодаря ее второй работе в «Блю-лейн» она может обеспечить нам три бесплатные игры в боулинг. Коул мигом ухватывается за такую возможность, Уоллис же, прежде чем подписаться на игру, спрашивает, хочу ли я принять в ней участие.
Я начинаю отнекиваться, но потом останавливаю себя. Я должна попробовать. Должна. Потому что иначе опять наступлю на те же грабли – откажусь от всего, потому что расстроена и устала и потому что реальный мир сложен и лучше уж мне жить в том, что придумала я. Но это невозможно. Я здесь, и я должна пробовать.
Спустя полчаса стою в конце боулинговой дорожки, пытаясь прицелиться в кегли. Уоллис пошел в буфет. Меган сидит за столиком за мной и укачивает лежащую у нее на коленях Хэйзел. Коул стоит рядом, сложив руки на груди, выражение лица у него слишком уж напряженное для игры в боулинг.
– Боулинг подобен любому виду спорта, – говорит он, как мне кажется, в основном себе. – Профи заставляют думать, что он легкий, и все считают, что способны кидать шары. Но боулинг далеко не прост. Если слишком задуматься над своими действиями, шар неожиданно выскочит из желоба и полетит на три дорожки вбок, а тебя вышвырнут вон за неосторожную игру.
Сжимаю губы, чтобы не рассмеяться.
– Я мало что понимаю в боулинге, но не думаю, что способна так сильно бросить шар, что он улетит на три дорожки вбок.
Коул не отрывает взгляда от дорожки.
– Ну, такое случается.
– У тебя случалось?
– Не важно.
Я кидаю шар. Он несется прямо в желоб, но на полпути поворачивает и ударяет в переднюю кеглю. Они падают – кроме двух сзади слева, которые по-прежнему стоят.
– Получилось! – поворачиваюсь и вижу маленькую восьмерку, появившуюся рядом с моим именем на экране над нашей дорожкой.
– Чему ты так удивляешься? – спрашивает Коул.
– Я никогда прежде не сбивала столько одним ударом! По крайней мере обычным броском. – Я перестала ходить на боулинг с семьей, как только Салли и Черч достаточно подросли для того, чтобы начать смеяться над моими «бабушкиными» бросками. А сейчас я, может, могу составить им конкуренцию.