***
Время неумолимо отсчитывало минуты, приближаясь к часу «Х» и с каждым мгновением я понимала, что зря надеялась на старую добрую валерьянку. Тут явно было нужно что-то получше, а может даже и покрепче градусов на сорок, потому как мандраж все нарастал.
- Элла, ты там как? – раздался за дверью голос Иваныча.
- Готова, - хрипло отвечаю и сделав три глубоких вдоха выхожу из своей комнаты.
Замираю в дверях, на мгновение смущаясь от пристальных и явно оценивающих взглядов коллег. Если Ванек смотрит чисто профессионально, то Костик с мужским интересом. Будто только увидел.
- Ну, вы Элла Аркадьевна даете! – отвешивает столь странный комплимент парень, заставив меня еще больше покраснеть.
- Отлично выглядишь, - подбадривает рогатик.
Странно…и приятно…принимать комплименты. Не привыкла я к ним.
- Спасибо. Чувствую себя, прям Золушкой перед балом, - пытаюсь пошутить я.
Мужики шутку мою не оценили. Один просто сроду не знает кто такая Золушка, а второй завис где-то в районе моей задницы, которая, как оказалось, все-таки есть!
- Идем? – бес по-джентельменски помогает мне одеть теплую куртку из старых запасов и вручает свиток с приглашением, - Не потеряй, врата настроены на приглашение. Они автоматически перенесут тебя во дворец Повелителя.
- Ага, - киваю я и крепче стискиваю заветный кусок пергамента.
На улице разыгрался ветер.
Стоя в центре Врат, я ежусь от жалящих порывов и внимаю последним указаниям Эванара. Правда половина проходит мимо ушей из-за панического страха перед неизведанным.
Единственное, что я смогла уяснить из лекции рогатика – «никуда нельзя». Самая лучшая тактика встать столбом в неприметном уголке и поменьше обращать на себя внимание. Тогда, глядишь, и вернусь домой целой и невредимой.
-…и умоляю – забудь ты про хранилище. Боюсь, Его Темнейшество не оценит твоей инициативы. А лучше вообще не попадайся ему на глаза. Целее будешь.
- Типа, не трогай – оно и вонять не будет, - философски заметила я в ответ на Ванин инструктаж.
Бес с укоризной посмотрел на меня и, в последний раз пожелав удачи, вышел из эпицентра Врат.
Неоновые огни мерцают чуть ярче, мягко пульсируя, словно подстраиваются под ритм моего дыхания. Воздух на доли секунды замирает в легких, легкое жжение ключа в районе локтя и перед глазами все рябит и смазывает картинку, искажая реальность.
Шквалистый ветер сменяется неподвижностью, невесомостью, вакуумом.
Сознание охватывает дикая, неконтролируемая паника, когда я понимаю, что не могу сделать вдох. Открываю рот в немом крике и …падаю…
Словно кукла на веревочках, срываюсь с пальцев кукловода и лечу в пропасть, захлебываясь уже самым настоящим криком. Машу руками, пытаясь осознать, почувствовать реальность. В голове возникает понимание, что полет рано или поздно кончится и я разобьюсь насмерть…
Глава 8 "Абориген культурный или дипломатия от Элки"
Постепенно скорость падения сходит на «нет». Я уже не мчусь, как реактивная ракета, а плавно парю в полнейшей непроглядной тьме и все же падаю, больно ударяясь боком обо что-то твердое.
- Да что ж тут так негостеприимно-то! – в сердцах восклицаю я, с трудом поднимаясь на ноги и осматриваясь.
Смотреть собственно особо не на что, потому что кругом зловещая темнота, которая, признаться честно, пугает до невменяемого состояния.
Где? Где этот проклятый дворец Повелителя?
И тут до меня доходит, что свиток, который я цепко прижимала к груди, пропал.
«Намахалась руками дура» - зло прошипела Язва в голове – «И чего нам теперь делать?»
Интересный вопрос.
Задираю голову к верху и чуть ли не подпрыгиваю от радости.
Ура! Тут есть небо!
И даже звезды! Несколько штук.
И луна! Какая-то обломанная, словно мышами надгрызенная.
Глаза начинают постепенно привыкать к темноте и едва различимому свету.
Теперь понятно, почему этот мир называют Наитемнейшим.
Как же они тут живут бедненькие?
Местечко так себе.