– Ты же вроде собирался мне спасать жизнь, а не наоборот? – поинтересовалась я.
– Что случилось? – открыл глаза Кан.
Мои мысли тут же приняли другое направление.
– Интересно, а дракона этой пакостью отравить можно?
– Какой пакостью? – Не понял Кан.
Я пояснила и продемонстрировала котелок.
– Можно, – твердо решил Кан. – Только вот как ты это ему скормишь?
– Я что‑нибудь придумаю.
– Это потом. Я так понимаю, о завтраке речь не идет?
– Правильно понимаешь. – Я с трудом разодрала последний колтун и принялась заплетать косу.
– А как же тогда?
– А никак. Будем дружно худеть.
– Ты и так больше на скелет похожа. И вообще, еда необходима для поддержания жизнедеятельности организма.
– Ничего, переживем. – Я, наконец, покончила с волосами и достала карту местности. – Отлично. Не‑подалеку есть деревенька Пригорочка. Там и купим чего‑нибудь перекусить.
– А котелок?
– Спишем на непредвиденные расходы.
– Я хотел как лучше, – вздохнул Тёрн.
– А вышло как лучше не надо. Ладно, давай я посмотрю твои ранения, и отправимся навстречу наше‑му завтраку.
Тёрн послушно снял рубашку. Рана на плече уже заживала, как, впрочем, и на руке. Выглядели они так, словно им был не день, а двадцать дней.
– Действительно отличная регенерация. Еще дня три – и от ран и воспоминания не останется. Думаю, к дракону на ужин ты попадешь вполне здоровым.
– Куда мы все‑таки едем? Если уж речь зашла о драконах?
– Узнаешь, когда доберемся, – осадила я его. – И можешь даже не обижаться. Сам напросился. Харак‑тер у меня отвратительный, настроение меняется примерно раз в пятнадцать минут, а вредность, любо‑пытство и любовь к неприятностям у меня наследственные, наверное, от далеких предков‑казаков. Может, все‑таки передумаешь, и отвалишь?
– После того, как ты нарисовала портрет женщины моей мечты? Ни за что!
– Тьфу.
Задерживаться мы не стали. Выкинули котелок в кусты, затоптали костер, засыпали его землей и от‑правились на северо‑запад. Сейчас Его Величество Деркаан, чтоб ему пусто, солоно и с утра овсянку жрать, стягивал все войска к границе с Элварионом. К сожалению, наш Универ находился именно на территории его клятого королевства. Мы определили, что попали к Стеллару, и надеялись избежать встречи с ополчением. Нам почти это удалось. Если не считать несчастного случая с Тёрном. В дерев‑ню мы так и не приехали, потому что около полудня нам попался маленький придорожный трактир.
– День добрый, хозяин. Пожрать есть? – поздоровалась я.
– Деньги есть?
– А то! – Я подбросила в воздухе золотой и подмигнула трактирщику.
– Есть баранья нога с хреном, вареный картофель, рыба жаренная, хлеб свежий, пиво, пряники.
Я оглянулась на своих спутников.
– Тащи всего и побольше. Без денег не оставим. И не вздумай пиво водой разбавлять! Мигом просеку и голову к заднице приставлю!
Трактирщик словно растворился в воздухе.
Пища оказалась не из лучших. Баранья нога была еще ничего, но рыба явно не слишком свежая, кар‑тошка холодная, а пряниками можно было спокойно забивать гвозди. С другой стороны, чем я только не питалась за пять дней до стипендии! Сожрем, не отравимся. Кан явно был того же мнения. Тёрн кривился, но ел. И это было странно. Элвары, насколько я читала, неприхотливы в еде. Или Тёрн про‑сто привык к лучшей пище? Хотя откуда я знаю, что они едят? Может у них врожденная любовь к сы‑рому мясу или цветочной пыльце? Аппетит я утолила быстро, но теперь у меня проснулось любопыт‑ство.
– Тёрн, а кто ты такой? Как ты оказался здесь?
Тёрн нахмурился.
– Дело в том, что я был послом Элвариона в столице. И когда началась вся эта заварушка, мы быстро собрались и слиняли, не прощаясь. Деркаан, похоже, обиделся и отправил за нами полсотни человек, чтобы напомнить нам о вежливости. Если бы не вы…
– Тебя уже учили бы вежливости в Смертном Лесу, или где там еще. – Фыркнул Кан. Я покосилась на него. Одно из моих жизненных правил – не издеваться над чужой религией. Каждое существо имеет право на глупые поступки. Ну и на веру в бога тоже. Лично я – атеистка, но я не прошу всех придерживаться моей точки зрения. Могу пройтись по чужой религии, не снимая сапог, но только нечаянно. И потом обязательно извинюсь. Я уже хотела одернуть приятеля, но Терн и сам о себе позаботился. Он смерил, Кана таким насмешливым взглядом, что я даже позавидовала. Мне до такого взора еще тренироваться и тренироваться.
– Элваров учат многому. – Сухо произнес он. – И вежливости – в первую очередь. К сожалению, к не‑которым людям это не относится.
Кан надулся, чтобы ответить дерзостью, но я уже вмешалась.
– Прекратите оба! Петухи бойцовые!
– Извини, – опустил глаза Кан.
– Такой уж у меня характер, – покаянно вздохнул Тёрн.
Я глубоко вздохнула. Ох, что же будет! С этими двумя задирами мне будет не просто весело! Мне будет весело до сумасшествия!
– Если бы ты знала, что мы постоянно будем ссориться, ты бы бросила меня без помощи? – угадал мои мысли Тёрн.
Черт бы побрал мою правдивость!
– Не бросила бы. Это было бы слишком подло.
– Это было бы очень по‑человечески.
– А моя подруга думает, что элвары воруют детей, чтобы сперва выпить из них всю кровь, а потом сварить и съесть, – не осталась я в долгу. – Интересно, а что вы думаете о людях?
– А ты что думаешь? – не обратил внимания на мой выпад элвар.
– А мне все равно. Меня это не касается.
– А если бы касалось?
Я сузила глаза. Отличное слово – 'если'.
– Если бы какая‑нибудь сволочь попробовала похитить моего ребенка, я бы весь ваш мир разобрала на запчасти, не особо разбираясь, кто прав, а кто виноват. Но, – добавила я, немного подумав, – если бы я успела хоть немного остыть, я ограничилась бы поголовным уничтоже‑нием похитителей, всех их родных и друзей. Всего лишь.
Тёрн смотрел с явным недоверием.
– Лучше поверь, – ухмыльнулся Кан. – Ёлка умна, изобретательна и очень мстительна. И никогда не повторяется в своем мщении.
– Вы, правда, воруете детей? – поспешила я с вопросом. Разговоров о своих проделках я не любила. И просто не переносила, когда меня хвалили в лицо.
– Не воруем. У нас своих детей хватает. И потом – зачем? Зачем нам воровать детей? Для еды? Но в нас треть эльфийской крови! И она полностью нейтрализовала вредные качества крови вампиров и оборотней.
– Жаль, что люди никак не могут в это поверить.
– А ты бы поверила? Будь ты не ведьмой, а обычной деревенской жительницей, которая дальше сво‑его огорода и носа не высовывала?
– Не поверила бы. Дети‑то пропадают!
– Мало ли что может случиться с этими малолетними чудовищами. Тех же волков еще никто не отме‑нял! И омуты! И болота!