— Деньги он ей вернул?
— Взял их за интимные услуги. Так и сказал, когда узнал, что она обратилась к нам в милицию. Не удивляйся сын! Мельчают мужики! Лицо и достоинство теряют. Бабы видят и молчат. Нет альтернативы. А когда иссяк выбор, любому рады!
— Отец! Тебе бы отдохнуть! Сколько лет без отпуска работаешь? — напомнил Яков.
— Ни времени, ни денег нет на круиз вокруг Европы. Была б такая возможность, махнули бы с тобой! Да держат за руки дела. Сазонов называет их мелкотой, «блохами», но нет ничего важнее их,— вздохнул Илья Иванович трудно.
Шли дни, недели, месяцы. Казалось, ничего не изменилось в жизни Терехиных. Рос Степка, каждое утро уходили на работу мужчины. А, возвращаясь вечером, обсуждали каждый прошедший день.
— Отец, завтра Степка идет в школу! Сам его поведешь или мать? — спросил Яков.
— А ты чем займешься?
— Пойду к Черновым. Не могу взять в толк, кому они помешали? Тихие, спокойные люди. Жили обособлено, ни друзей, ни врагов не имели. Кто мог их поджечь? Кому такое взбрело в голову? — недоумевал Яшка.
— Почему думаешь на поджог?
— Пожарные инспекторы так сказали.
— Предположили?
— Нет! Уверены. Завтра официально подтвердят.
— Сколько лет они в поселке живут? Узнавал? А может, помнишь?
— Они из беженцев. Лет пять, как с Кавказа переехали. На работе к ним никаких замечаний, с соседями все путем. Только на ноги стали подниматься. Мечтали дом обложить кирпичом и не успели. Все дотла сгорело. Сами еле успели выскочить из постелей, кто в чем был. Огонь со всех четырех углов подступил. Такое при замыкании не бывает. Среди ночи пожар вспыхнул. Никакой грозы, ни огонька в доме не было.
— А сами что говорят? — перебил Илья Иваныч.
— Говорить пока не могут. Голосят так, что больно смотреть и слушать. Хорошо соседи приютили на время. Как дальше будут, ума не приложу. Наши поселковые собирают для них вещи и деньги. Короче, кто что может. А Черновы растерялись, оно понятно, на дворе уже осень, как и где перезимуют люди? Ведь все сгорело.
— Сынок! Понятно, что потеря большая, но главное, что сами живы. И к счастью, как я слышал, никто всерьез не пострадал, и даже в больницу за помощью не обращались.
— Их родители жалеют, что живы остались.
— Это на первых порах! Погоди, немного схлынет горе! Дай людям в себя придти. Их не стоит уговаривать. Почти все беженцы приезжают голыми. Потом все со временем приобретают. Так и эти, оперятся заново. Но поджигателей найти надо и дать по рукам круто, чтоб впредь неповадно было разбойничать. Свои иль чужие такое отмочили, щадить нельзя! — говорил человек убежденно.
— Если чужие подпалили, они не могли остаться незамеченными. Кто-то их обязательно видел. Кому-то бросились в глаза приезжие. Своих кавказцев знаем каждого наперечет. Эти не способны на такое! — говорил Яков.
— Ни за кого не ручайся. Все проверь, если хочешь знать правду. Конечно, не везли они с собой бензин, купили на ближайшей заправочной.
— А если свои поселковые подожгли?
— Возможно. Надо внимательно осмотреть пепелище. Никто не уходит, не наследив,— загадочно глянул человек на Яшку.
— Там пожарники все истоптали, кто только не побывал на пепелище, по-моему, весь поселок отметился,— ответил Яков.
— А ты ничего не заметил?
— Я не ты! Мне не дано! — признался парень и попросил:
— Все равно тебя подключат к делу. Помоги, пожалуйста. У меня уже все мозги наизнанку вывернулись, а конкретно ничего не получается.
— Сначала нужно говорить с погорельцами. А уж потом из информации делать выводы.
— Три дня прошли после пожара...
— Что ж медлишь? Спешить нужно! — сдвинул брови Илья Иванович, строго оглядев сына.
Глава 6. ГАСТРОЛЕРЫ
Труднее всего доставалось райотделу милиции с переселенцами, приехавшими в поселок отовсюду: с Кавказа и Молдавии, с Украины и Прибалтики, из Средней Азии. Многим из них предлагался переезд в деревни, в готовые дома, с огородами и садами. Но желающих стать фермерами, хозяевами на земле, оказалось мало. Люди старались остаться в городе или поселке городского типа, поближе к цивилизации, к институтам, университетам и академиям, куда можно устроить детей. Это неважно, что многие из них прожили жизнь в артелях и колхозах. Уехав оттуда, вычеркнули из памяти прошлое и на новом месте старались побыстрее наверстать упущенное.