Далеко ни все переселенцы знали друг друга. Лишь немногие имели родню на Смоленщине. О прежнем месте жительства говорили очень плохо. Но не хватались за любую работу, интересовались условиями, заработками. Иные откровенно морщились:
— А я там у себя даже больше получал. И дом оставил. Здесь какую-то халупу предлагают,— говорили иные через губу.
Многие из поселка уехали в город. Тут им не понравилось. Семья Черновых не хвалила и не ругала прежнее место жительства. Все четверо молча всматривались и вслушивались в разговоры окружающих. Их быстрее других вселили в просторный деревянный дом, пожелав удач, посоветовали обживаться и привыкать.
Утром Илья Иванович вместе с Яшкой пошли на пожарище. Яков, оглядевшись, присел перекурить. А криминалист метр за метром осматривал погорелище. Он хмурился, что-то тихо бурчал под нос, кого-то ругал. А потом указал сыну на пластмассовую канистру, валявшуюся неподалеку, поднял аккуратно, поставил рядом с сыном.
— Первый улов есть! — сказал гордо.
Потом поднял из пепла зажигалку. Завернул ее, спрятал в карман. Яков устал наблюдать за отцом. Тот копался в пепле, но больше ничего не нашел.
— Пошли к Черновым! — позвал за собою сына, прихватив канистру.
Переселенцев Терехины разыскали быстро. Соседи выделили им одну из комнат в своем доме и сказали, что все Черновы в сборе, пока никто никуда не ушел. Сам глава семьи, завидев Илью Ивановича, встал навстречу, поздоровался и, растеряно оглядевшись, предложил присесть.
— Побеседовать нужно, Антон Сергеевич! — предложил криминалист, оглядев семью.
Яшка заинтересовался дочерью Чернова. Светлане было не более семнадцати лет. Девушка и впрямь показалась человеку очень красивой.
— Ищите женщину! — вспомнилась французская пословица, и участковый уже был уверен, что какой-то джигит с Кавказа, получив отказ девчонки, решил отомстить ей и поджог дом, чтоб никому не досталась эта распускающаяся роза.
Рядом со Светланой сидел ее брат, шестнадцатилетний Давид, и хозяйка, еще молодая женщина, представившаяся Юлей.
— Антон Сергеевич, где жили вы до переезда к нам? — спросил Илья Иванович.
— В Грузии, а точнее, в Аджарии, в селении Цихидзыри. Оттуда уехали в Россию.
— Сколько лет там прожили?
— Года три, не больше. А до того — в Тбилиси, в Кутаиси. Все искали постоянный угол. Но никак не везло.
— С чем?
— Работы не было. А без заработка как жить? Никаких условий не имели. Годами сидели без света, без газа. Да что там говорить, намучились так, что свет не мил стал. Если б ни соседи, а люди там очень хорошие, давно б мы сдохли.
— Ты о школах расскажи! — напомнила дочь.
— С этим и вовсе крышка. Гамсахурдия все русские школы закрыл. Все факультеты, где преподавание шло на русском языке, тоже были упразднены. А русских студентов выкинули с обучения, прогнали. Так и сказали, что из-за десятка иностранцев не будут содержать целый штат преподавателей. Тоже и в школе. На работу без знания грузинского языка не брали. Что хочешь, то и делай. Тогда многие наши уехали из Грузии. Кто куда разбежались.
Повезло тем, у кого были родные. У нас не имелось, ехать стало некуда. Кому нужны? Хоть ложись и помирай. Сколько людей от голода поумирало. Уехать из Грузии хотели многие, но не имели денег на дорогу. А тут еще война с Чечней! На дороге грабили, брали в заложники, убивали, отнимали последнее. Сколько там русаков полегло, без счета. И мы сидели, как мыши в норе. Не знали, что с нами будет завтра? Кто нас убьет, грузины или чеченцы? Умирать было страшно, а и жить не легко! — продохнул хозяин колючий ком, застрявший в горле.
— Мы ждали, когда откроется хоть малейшая возможность выехать в Россию. Ведь ни почта, ни телефон не работали. Жили, как в пещере! — продолжил Давид.
— Не жалеете, что покинули Грузию? — глянул Яков на Светлану.
— До сих пор не верилось, что спаслись. Хотя беда и здесь достала,— опустила голову девушка.
— Скажите, кого вы подозреваете в поджоге? Кто мог решиться на такое? — спросил Илья Иванович хозяина семьи.
— Даже не знаю! Нет у вас врагов! Ни в Грузии, ни тут. Ума не приложу,— пожал плечами человек.