— И такое уже было! — признал куратор, опустив голову, отвернувшись в сторону, продолжил глухо:
— И не стыдно нам, мужикам? Ведь вот у Аллы Федоровны из четверых детей только один родной. Трое приемные. Сама растит, без мужа поднимает на ноги. Тот алкашом оказался. Выгнала, чтоб у пацана последний кусок хлеба не отнимал. Взяла участок земли, сама разработала его, говорит, что весной цыплят купила. Теперь выросли, уже несутся. На своих четверых хватает. А ведь тоже от ворот взяла, подкинутых и брошенных. Не смогла оставить за забором. Не выдержала, вот вам и хамка! Одного совсем маленьким взяла, едва ходить начал. Только в этом году в школу пойдет.
— Ну, ей же государство помогает, платят за приемных?
— Она их усыновила. Всех троих! Потому, ничего не получает. Да и не ради выгоды взяла в семью! Своими признала. Я их видел. Хорошие мальчишки. Дружные, работящие, помощниками стали. И все на одно лицо, словно сама родила каждого. Ну что? Еще одного ей подбросите? Она возьмет, домой, к себе, не даст погибнуть. Но вот самим как быть? Женщины народ жалостливый, но недолговечный.
— Ну, а если б самому пришлось оказаться в такой ситуации, как бы из нее вышли? — спросил Сазонов.
— Нашел бы адрес матери и вернул бы мальчишку в тот милицейский участок, пусть они решают, а еще проще, дал бы фото того Степки на телевидение, чтобы родня отозвалась, знакомые и соседи. Кто-то из них обязательно захочет усыновить мальчишку. Проблема решится сама собой...
Федор Павлович Сазонов решил последовать этому совету, и уже на следующий день фотография Степки появилась на экране.
...В семье Ильи Ивановича жизнь шла своим чередом. Терехины не поверили в затею Сазонова и никого не ждали. Вечером, закончив с домашними делами, Ирина Николаевна забирала Степку из детсада, приведя, кормила ужином и отправляла погулять во дворе. Вскоре возвращались с работы мужчины. Поев, занимались с домом, рубили дрова, носили воду, помогали матери с хозяйством и огородом. Яков делал пристройку для машины, чтобы не оставлять ее во дворе. Степка до самой темноты крутился рядом. То гвоздь подаст, то молоток. Допоздна со двора не уходили, а потому не слышали, о чем рассказал жене Илья Иванович:
— Меня сегодня Сазонов позвал в свой кабинет. Ну и говорит, что ему позвонила из Ясенной какая-то деловая. Про Степку спрашивала. Сначала узнала, здоров ли он, все ли ест, какой у него характер, что умеет? А потом себя выдала, поинтересовалась, сколько ей за него приплачивать будут? Ну, наш Палыч тоже не пальцем делан и спросил:
— А сколько лет вам самой?
— Та в ответ, мол, восемьдесят два годочка...
— Сазонов со смеху чуть со стула ни слетел...
— Не поздновато ли решили ребенка взять? Сумеете ли справиться? А она в ответ:
— Да у меня пензия всего полторы тыщи! Вот как на ее прожить? А ежли того мальца возьму, уже и разживусь. Нехай не густо, но тюрю уже постным маслом заправлять стану.
— А хозяйство держите? — спросил Павлович.
— Лет пять взад огород был. Теперь сил не стало.
— Коль сил нет, как с ребенком справитесь? — спросил бабку.
— Какая с ним морока? Пусть живет подле меня.
— Своих детей имели?
— То как же? Конешно. Все разбежались и поразъехались. Никого рядом не осталося. Никому старые не нужны. Вот и думаю, может взять мне того мальца, самой легше будет время скоротать.
— Короче, успокоил ее Сазонов, сказал, что в таком почтенном возрасте ей не стоит брать к себе чужого мальчонку Не справится она, ведь дитя не кукла, за ним уход нужен. К тому ж условия жизни Степки под постоянным контролем будут. Проверяющие станут приходить. Бабка как услышала о том, сразу трубку бросила. А Сазонов, наверное, и теперь чертыхается. Как увидит меня, бегом проскакивает, раньше каждое утро на планерку всех вызывал, нынче не собирает. Боится, что я ему Степку в кабинет приведу и оставлю.
— Ребенка пожалей! За что наказать хочешь? Он уже и не ссытся сколько дней, сухой просыпается. В детсаде не хулиганит, его там все хвалят,— пожалела Степку женщина и напомнила:
— Холодновато ему в куртке, надо пальто купить.
— С получки возьмем, если его не заберут желающие.
— Если такие как эта бабка, стоит ли отдавать, подумай, Илюша! Все ж живая душа! Нельзя первому встречному доверять Степку. Он хоть чужой, а теплый мальчонка, ласковый и добрый.
— Это ты с чего взяла? — удивился человек.
— Вчера ему конфет дали в детсаде, так он и меня, и Яшу угостил. Заставил съесть. Вот тебе и чужой,— вздохнула баба.
— Иль привыкать начала к нему? — удивился Илья Иванович.