— Прогрессируешь, бедовая, — хмыкнул мужчина и остановился.
Хорошо. Хорошо! Мое личное пространство в относительной безопасности.
— Маленькое уточнение: ты — реален?
— Как и ты.
— А я за себя не уверена.
Опустила светильник, но расставаться с ним — преждевременно. Стукнуть им по голове в случае опасности и бежать. Далеко. Не знаю куда, где и как, главное — не останавливаться.
— Кто ты?
— А ты?
Диалог приобрел оттенок безумства.
— Я первая задала вопрос.
— Неужели? — Мужчина вновь начал раздражаться, впиваясь злым взглядом.
Отматывая назад… э-э…
— Ладно, формально ты спросил первым, но из нас двоих мне важнее получить ответ.
Так-то! Четко обозначила свою точку зрения, чтобы тут же получить словесную оплеуху.
— Из нас двоих ты ввалилась в мои владения, а я почему-то продолжаю терпеть твое присутствие. Осталось недолго, отчаянная. Мое терпение на исходе.
— И… и что будем делать? — неуверенно поинтересовалась, избегая злых глаз.
— Что будешь делать ты меня не волнует, бедовая. С вещами на выход. — Он усмехнулся.
Упустим подколку на тему светильника, моего верного соратника и спутника, и перейдем к вопросу животрепещущему.
— Как… подожди… а я? Что мне делать?
Предполагалось получить инструкцию с подробным указанием дальнейших действий или хотя бы четкого ответа, в какой части ж… мира я нахожусь. Но, как любит говорить наш народ, кто-то предполагает, а кто-то располагает, и вот располагать моим просвещением Безымянный не собирался.
— Растворись, если не хочешь оказаться за гранью.
Чтоб я безошибочно поняла, где мне следует раствориться, передо мной распахнули дверь.
Спасибо, конечно, но с этим я бы и сама справилась.
— О какой грани ты твердишь? Я не понимаю.
Мы оба раздражены самим фактом нахождения друг с другом в радиусе километра, хотя видимся впервые. Странно и тоже вполне объяснимо — терпеть не могу злобных мужичков с "короной" на голове.
— Блаженная? С острова святого Персиваля свалилась? В таком случае тебе повезло.
— В чем же?
— Перед тобой открывается интригующий мир Эльсинора. Иди, открывай.
Дверь перед лицом захлопнулась.
Остров святого Персиваля? Не знаю я такого острова.
Мир Эльсинора? Это что, новая вселенная типа Средиземья? Не слышала о таком.
Последние события похожи на бред. Я сплю, мне все снится. Только от щипка не просыпаюсь, а чувствую боль.
Распахнула входную дверь, впуская свежий холодный ветер, а себя выпуская наружу.
Святые мандаринки!
Успела пригнуться, едва не познакомив голову с летающей каретой без видимого управления.
Ну, здравствуй, опа, Новый Год. Если я не умерла, то у меня совершенно точно большие неприятности.
Глава 2
Я продолжала стоять на пороге спиной к закрытой двери. И все бы ничего, да только я в жизни подобной красоты прежде не видела!
Улица была в ширину метра три, не больше. Ровно напротив — узорчатая дверь, обрамленная приглушенными огоньками, вывеска "Сладости-радости", украшенная светящимися пирожными. По фасаду протянулись нити гирлянд, хотя проводов не было видно. Крыша подсвечивалась сотнями огоньков, меняющих цвет от мягкого мятного до токсичного красного. И справа по улице, и слева — все дома, до единого — горели огнями! Над головой протянулись километры гирлянд, от крошечных до круглых блямб.
На улице царила абсолютно праздничная атмосфера, а в доме негостеприимного незнакомца никакого намека на праздник не наблюдалось.
Из кондитерской вышла счастливая, смеющаяся девушка, завернутая в шарф-паутинку. За ней из помещения протянулся шлейф корицы и ванили. Распахнутое пальто представило на обозрение стройную фигуру в платье.
— Счастливой Искры, миссис Фризе! — Звонкий смех девушки разнесся по улице, дверь с перезвоном колокольчиков захлопнулась.
Нежно-голубая коробка, перевязанная синим пышным бантом, мешала девушке смотреть под ноги, но идти оказалось недалеко.
Она замерла напротив меня с немым удивлением в фиалковых глазах. Удивительно, улыбка ни на секунду не сошла с ее лица.
— Вы к Дарку? Он должен быть дома.
— Я… — Только что оттуда, и мне там точно не рады.
Даже чаю не предложили. А я бы не отказалась.
— Постучите, пожалуйста. Мне неудобно.
Заразительная улыбка лучезарной незнакомки и мои губы заставила дрогнуть.
Три отрывистых удара в дверь, и она неожиданно быстро распахнулась.
— Дарк, у тебя гости. — Девушка сунула коробку мужчине в руки, приобняла его и проскользнула в дом.
Неужели ее совершенно не смущает, что у двери дома ее мужчины может стоять любовница, например? Выпрыгнувшая перед ее приходом за порог и случайно столкнувшаяся с ней нос к носу.
Мне, ревнивице от рождения, не понять.
— Неместная сумасшедшая. Не обращай на нее внимания, и она скоро уйдет, — усмехнулся Дарк и захлопнул дверь.
— Я не сумасшедшая! Кретин.
Я жертва своей же глупости и старой ветхой книги. В неизвестном Эльсиноре, несомненно чарующем, но пугающем неизведанностью.
Смеющиеся радостные прохожие двигались вверх и вниз. Спускались неторопливо, несли тяжелые котомки, а поднимались налегке. Возможно, там находилась торговая площадь или что-то вроде того. Есть шанс найти дешевое жилье и какую-никакую работу. Ночевать на улице я не собиралась. Здесь, безусловно, красиво, но я не бременский музыкант. Мой ковер не цветочная поляна. К тому же в одном платье довольно зябко.
Помимо горящих повсюду огоньков в глаза бросались сами дома. Ухоженные, в хорошем состоянии — по крайней мере, снаружи. Дверной проем на каждом доме украшен гирляндой по контуру. Не иначе, чтоб счастье не промахнулось.
Пока глазела по сторонам, улица закончилась. Я оказалась на широкой, громадной площади. Вдоль бесконечных рядов деревянных ярмарочных домиков, украшенных огоньками, прогуливались местные жители. Некоторые, и их меньшинство, суетились и торопились поскорее закончить с покупками.
Масштаб торговли поразил. Не возьмусь даже примерно оценить, что и в каких объемах здесь продается, но вид… впечатляет. Венец всего — высоченная ель, украшенная гирляндами, шарами и огнями приятного желтого оттенка. Все здесь — от маленького лотка с леденцами до часов на башне на краю площади — сверкает и сияет! Кажется, сам воздух пропитан… волшебством! Сказочным чудом и предвкушением… даже не знаю… чего-то невообразимого. Когда толком не понимаешь, а чувствуешь: впереди непременно хорошие события.
Поймала волну невиданного воодушевления и подошла к первому торговцу. На вывеске вместо названия — изображение рыбки. Не то золотой, не то просто желтой, с кокетливыми глазками и большими губами. Будто она рыба не простая, а оказывающая услуги сексуального характера.
На прилавке блестели леденцы в форме рыбы и… Внутри них рыба!
Как фантазия довела создателя до этого шедевра? Под воздействием беленькой целительной жидкости из незаменимого аппарата придумано это поразительное сочетание?! Ни в жизни не стану пробовать.
На вид сладкие кексы с шоколадной рыбкой сверху теперь внушали страх и недоверие. Если они сделаны из рыбы…
— Чего желаешь, красавица? У меня только лучшее, свежее! Рыбные хлебцы, да? Фигуру блюдешь, точно!
Торговец говорил без умолку, предлагая то одно, то другое, не давая и слова вставить. У меня и денег-то местных нет, не говоря о том, что я никогда не стану пробовать рыбные хлебцы.
— Извините, пожалуйста, может, у вас найдется работа? — перебила мужичка вопросом в лоб.
Он пока по всему ассортименту не пройдется, без помощи не замолчит.
Толстые пальцы почесали лысеющий затылок с намеком на бурное волосатое прошлое.
— Шальная?
Императрица.
Единственное слово, которое приходит на ум после шальной.
— Не поняла, — помотала головой, надеясь услышать пояснение.
Чужой мир, чужие порядки, повадки и выражения.