«Мой нюх должен был быть обострен. Люди могли бы сказать: «Этот чертов тип собирается отвернуться от нас. Почему мы должны дать спокойно жить этому любителю негров?» Мне пришлось долго размышлять и взвешивать, и сейчас я хотел бы привести некоторые итоги размышлений. Я могу быть терпеливым. Я чувствовал почти религиозный пыл, но смирял его — проповедовать свои идеи с высокой трибуны не входило в мои планы. А в Элвисе я заметил некоторое сочувствие и понимание. Я не думаю, что он осознавал то, что движет мной в моей деятельности, но он интуитивно чувствовал мои намерения. Я никогда не обсуждал свои идеи с ним, я не думаю, что было бы разумно обсуждать их. Было бы глупо с моей стороны говорить: «Ну, мы против….» или «Мы пытаемся покончить с поп–музыкой и вернуть популярность «черной» музыке». Одной из самых больших наших удач было то, что у Элвиса Пресли было мало предрассудков. С трудом продираясь сквозь музыкальные дебри, мы смогли продвинуть несколько хитов, не правда ли? Пробираясь по нехоженым тропам, нам удалось достичь успеха!»
Сэм знал, что он нашел родственную душу и в другом отношении. В последующий месяц, работая над подготовкой к выступлению в «Опрае», он дал прослушать песни нового сингла своим старым друзьям в Нэшвилле — дид–жею WLAC Джину Ноблсу и распространителям сингл–записей Рэнди Вуду и Эрни Янгу. Несмотря на то, что от этих строгих ревнителей ритм–энд–блюза он получил негативные отзывы, Сэм все же знал, что инстинкт его не подведет. Все лучше и лучше узнавая Элвиса, заставляя его больше раскрыться, имея возможность побеседовать с ним не только о музыке, но и о жизни, любви, женщинах, он видел в этом парнишке такой потенциал, какого сам ранее не предполагал. «Я был поражен. Я на 12 лет старше его (мне тридцать один, а ему девятнадцать), я увлекался музыкой самых разных стилей и пережил Великую депрессию, и все же я находил в нем большую интуитивную способность слышать и различать хорошую музыку, безотносительно к стилю, чем у кого–либо, за исключением Джерри Ли Льюиса и меня. Казалось, у него была абсолютная память на все песни, которые он когда–либо слышал. Это был самый перспективный, подающий самые большие надежды молодой человек, которого я когда–либо встречал. Дело в том, что Элвис Пресли знал, что значит быть бедным, но это тяжкое знание не порождало в нем предрассудков. Он не ограничивал себя никакими рамками. А для того, чтобы так относиться к жизни, «нужно быть либо очень умным человеком, либо тупым как пробка», как говаривал редактор «Биллборда» Пол Акерман. А мы–то уж знаем, что Элвис не был тупым».
«Элвис Пресли, наш доморощенный кантри–певец, продолжает свое головокружительное и стремительное движение к общенациональной известности в сфере кантри–музыки. Последнее его славное достижение состоит в том, что он приглашен в качестве исполнителя на фестиваль «Луизиана Хайрайд», который состоится в Шривпорте и будет транслироваться в субботу вечером на KWKH. «Луизиана Хайрайд» является второй или третьей по популярности программой в эфире. Первое место занимает фестиваль Grand Ole Opry в Нэшвилле, в котором принимают участие исключительно звезды кантри–музыки «со стажем». Но Пресли уже выступил на фестивале в Нэшвилле 2 октября сего года и заслужил очень теплый прием как зрителей, так и коллег–музыкантов, которые не хотели отпускать его со сцены. Для Grand Ole Opry приглашение исполнителя, записавшего всего одну пластинку, является беспрецедентным. Однако у Элвиса Пресли до выступления на фестивале две недели назад действительно была всего одна запись», — из газеты Memphis Commercial Appeal, 14 октября 1954 года.
В ближайший понедельник после выступления в «Опрае» Сэм позвонил Пэппи Ковингтону, агенту, поставлявшему талантливых исполнителей для фестиваля «Хайрайд». Они договорились встретиться через две недели, так как это подходило по времени Сэму. Помимо этого за эти две недели Тиллман Фрэнкс должен был окончательно выяснить, сможет ли он отправить своих подопечных исполнителей Джимми и Джонни на концерт Eddy County Barn Dance в Карлсбад, штат Нью–Мексико, и в случае, если сможет, найти им замену для выступления на «Хайрайде». Недавно в «Чикаго Чесе Рекордз» выпустили хит с дуэтом Джимми и Джонни, занявший третье место в хит–параде народной музыки в стиле кантри. В связи с этим продюсер из Карлсбада предложил Тиллману 500 долларов за каждую исполненную песню (в то время как на «Хайрайде» платили 24 доллара). В поисках замены Тиллман обратился к директору «Хайрайда» Хорэсу Логану и спросил его про опекаемого им исполнителя, которого Тиллман слышал в программе Т. Томми Катрера на радиостанции RCIJ. Тиллману показалось, что певец этот должен был быть черным, и так же показалось после прослушивания записи Хорэсу, яркому и искрометному конферансье «Хайрайда». Однако Т. Томми опроверг их предположения. Вообще Т. Томми прокрутил эту пленку в своей программе в качестве одолжения Сэму Филлипсу, которого знал еще с послевоенной поры по совместной работе на WREC. Он напомнил, что Слим Уитман и Билли Уокер выступали на одной сцене в Мемфисе с разыскиваемым парнем. После этого разговора Тиллман, большой остряк, человек, полный энтузиазма и любви к музыке (он продюсировал, а потом терял таких исполнителей, как Уэбб Пирс и Билл Кар–лейл, помогал на заре его карьеры Слиму Уитману и, продолжая в качестве контрабасиста играть на «Хайрайде», пытался стать менеджером Джонни Хор–тона), так вот, выяснив все, Тиллман попросил Пэппи Ковингтона заняться приглашением заинтересовавшего его певца.