К этому времени мечты Сведенборга о всеевропейском признании начали сбываться. Ведущий журнал научной критики в тогдашней Европе, «Acta Eruditorium», издававшийся в Лейпциге, помещал на своих страницах один за другим пространные и в высшей степени одобрительные отклики на трактаты Сведенборга.
Сведенборг имел намерение посетить Италию, но письмо от отца заставило его изменить свои планы. Отец сообщал Эмануэлю, что некоторые наследники недавно умершего брата мачехи, Альбрехта де Бема, одного из богатейших людей Швеции, сочли свои права ущемленными и подали иск против семьи Сведенборгов. Эмануэль решил прервать путешествие и в июле 1722 года вернулся в Швецию.
Чтобы оценить положение Сведенборга в современном ему ученом мире, полезно вспомнить некоторые обстоятельства истории науки.
Вопрос о происхождении материи никогда не вызывал большого интереса широкой публики. Что делать с материалами, которыми мы обладаем, и каким образом получить их в большем количестве — вот что в первую очередь интересовало подавляющее большинство людей. Вопрос же о том, откуда все взялось, занимал умы лишь избранных философов. Многие столетия ответ «Это создание Божие» удовлетворял почти всех. Древние немало размышляли о происхождении вещей, и их размышления составили основу для современных взглядов на этот вопрос. Греки пришли к идее о том, что все сущее состоит из мельчайших непроницаемых частиц. Демокрит называл их «атомами». Он мыслил Вселенную как бесчисленное множество атомов, двигающихся в пустоте, или вакууме. Аристотель говорил: «Вся материя однородна; меняются лишь формы». И все эти выводы основывались лишь на доводах рассудка.
Во времена Сведенборга идея атомов развивалась в двух разных направлениях, заданных Декартом и Ньютоном. Для Декарта любая теория происхождения Вселенной должна была основываться на принципе движения. Первичное движение повлекло за собой формирование разнообразных вращающихся сфер, напоминающих водовороты. Так Декарт объяснял происхождение Солнечной системы, где звезда является центром мелких частиц, двигающихся с большой скоростью. Материю, из которой состоит Земля, он трактовал, как скопление более твердых частиц, каждая из которых имеет свою скорость.
Для Декарта не существовало понятия вакуума, поскольку пространство между любыми двумя частицами, по его теории, немедленно заполнялось еще более мелкими частицами, и так до бесконечности. Следовательно, по Декарту, существует только один вид материи, тождественный пространству.
Картезианская теория получила признание по всей Европе за исключением Англии, где Исаак Ньютон разработал другую идею материальных частиц, из которых состоит мир. «Представляется вероятным, — говорил Ньютон, — что Бог в начале создал материю из твердых, непроницаемых, движущихся частиц… настолько твердых, что они никогда не исчезают и не распадаются; никакая обыкновенная сила не способна разделить то, что Бог создал при сотворении мира». Ньютоновские твердые частицы предположительно двигались в вакууме. Этим объясняется долгое нежелание научных кругов признать учение Ньютона о силе тяготения, которое основывалось на идее взаимного притяжения материальных тел. Считалось невозможным, чтобы планеты могли воздействовать друг на друга в вакууме, без соединяющей их атмосферы.
Оценивая отношение Сведенборга к Декарту и Ньютону, нельзя забывать о Кристофере Польхеме. У идей есть своя родословная, и если Декарт оказал сильное влияние на мышление Сведенборга, то механический гений Польхема во многом сформировал взгляды Сведенборга на физический мир. Польхем восхищался работами Ньютона, хотя чтение их «доставляло ему головную боль», ибо Ньютон писал чересчур сложно.
Что касается взглядов самого Польхема, то он соглашался с Декартом в том, что материя возникла из движения. Польхем различал шесть видов частиц, которые имели сферическую форму. Основа всех живых существ, писал он, г- «бесчисленное множество маленьких живых частиц, форма и величина которых не поддаются описанию, если не дать им общее наименование движения». Польхем думал, что многое в теории Декарта придется, вероятно, изменить в результате полученных опытов. Но более всего его поражало то, что у Декарта «все свойства природы основываются на принципах математики и механики».