На первых страницах книги Сведенборг утверждает, что в Ветхом Завете имеется тайный смысл, что христианский мир пребывает в полном неведении относительно него и что никто не может узнать этот смысл, кроме как от Господа. Засим он предъявляет как бы доказательства того, почему читатели должны ему верить. Он объявляет миру, что получил знания о жизни после смерти отдухов и ангелов: «Истина состоит в том, что повсюду в Писании присутствуют внутренние вещи, которые никогда не проявляются вовне, за исключением тех редких случаев, когда Господь открывает и разъясняет их апостолам, а именно: что жертвы означают Бога; что земля Ханаанская и Иерусалим означают небеса… и что рай имеет то же значение.
Однако христианский мир остается в неведении относительно того, что все сказанное в Писании, и в целом и в частностях, от первой до последней буквы содержит в себе духовные и небесные предметы, а потому на Ветхий Завет обращают мало внимания. Но то, что Писание в самом деле имеет такую природу, можно понять из того соображения, что, будучи данным от Бога, оно по необходимости содержит в себе предметы, относящиеся к Небесам, к Церкви и к религиозной вере…
То, что так именно и обстоит дело, никто не может знать, не получив этого знания от Бога. Можно поэтому сразу же сказать, что благодаря милости Господа мне уже в течение нескольких лет дано находиться в обществе духов и ангелов, слышать их речи и самому обращаться к ним с речами. Таким образом, мне дано слышать и видеть необыкновенные вещи из потусторонней жизни, которые прежде никому не открывались. Мне дано знание о различных видах духов, о состоянии душ после смерти, об аде, или жалкой участи неверных, о небесах, или блаженном состоянии верных, и в особенности о доктрине веры, как она признается на небесах. О сих предметах, благодаря милости Господа, и будет говориться на нижеследующих страницах».
В «Тайнах» Книга Бытия рассматривается глава за главой, слово за словом, причем разъяснение отдельных слов предваряется изложением общего смысла главы. Автор поясняет также, каким образом внутренний смысл Писания относится к спасению человека.
Первый день Творения описывается как состояние сознания человека до того, как он воскрешен, или рожден заново. Человек в этом состоянии подобен земле, когда она была пуста, ибо его сознание окружено толстым покровом духовного невежества, в нем нет ни блага, ни истины, относящихся к Господу и небесной жизни.
Но Дух Божий носится над этими «водами». Милость Господа витает над помраченностью ума и ущербностью жизни, он, так сказать, высиживает человеческую душу, как наседка высиживает свое яйцо, и яйца здесь означают вещи, которые должны созреть и вылупиться из духовного хаоса. Ибо по милости Божьей в душе с младенчества заложены побуждение к добру и частицы небесного знания.
Когда человек начинает сознавать, что все доброе и истинное в нем принадлежит не ему, а Господу, тогда для него открывается свет первого дня.
Искушения, несчастья и страдания могут помочь ему осознать собственную ничтожность. В результате он все дальше и дальше выбирается из своей тьмы и все глубже погружается в зарю своего духа. Он видит теперь, что все, приобретенное и воздвигнутое им для себя в умственном мире, относится только к внешней, или мирской жизни и что все подлинно доброе и истинное он получил от Господа. Так он обретает способность отличать одно от другого, и это означает отделение воды от воды, разделение вечного и преходящего.
Тогда появляется твердь. У человека есть теперь опора для того, чтобы возделывать в себе духовное, и он уже может вырастить в почве души нежный росток. В нем все еще очень мало жизни, ибо он по-прежнему убежден, что добро, которое делает, и истина, которую проповедует, происходят от него, тогда как на самом деле они идут от Господа. Но уже разгорается заря третьего дня. Он говорит благочестиво, он поступает милосердно. Нежный росток тянется вверх, но его мир все еще лишен жизни. Свою новую правду человек воспринимает лишь умом.