Читать о мытарствах заблудшего человечества горько. Но еще горше видеть их воочию, созерцая жизнь умерших. Сведенборг встречался с душами покойных друзей, родственников и коллег. Он говорит, что в течение года виделся с тридцатью душами тех, кого знал при жизни, и еще примерно с таким же числом духов, о которых знал из книг. И они представляли полный набор пороков, в которых погрязло человечество: неуемная жажда наслаждений, прелюбодеяние, лицемерие, властолюбие, обман; видеть их было столь же отвратительно, сколь и опасно, ибо духи эти часто отличались необычайной злобностью.
Нельзя не удивляться его будто бы безучастным рассказам об этих встречах, кажущемуся равнодушию к несчастной судьбе друзей и знакомых. Ум его был как рука хирурга, которая должна быть чистой и твердой, чтобы сделать то, что предписывает хирургу его долг.
Одним из первых духов, о котором упоминает Сведенборг, был архиепископ, затем епископ Йоран Нордберг, капеллан Карла XII, опубликовавший мемуары короля, к которым приложил руку и Сведенборг. Видел Сведенборг и своих покойных коллег по Горному ведомству. Один из них был некто Адам Лейел, о котором при его жизни Сведенборг знал только хорошее. Но после смерти он встретил его в дурном обществе. Первое время Сведенборг лелеял надежду, что бывший коллега может исправиться, ибо тот отличался большим умом, но в конце концов Сведенборг убедился в том, что Лейел вел «просто природную жизнь». Так Сведенборг понял, что человека спасает только качество жизни, а не разум, как бы ни был он развит.
В молодые годы Сведенборг часто совершал инспекционные поездки от Горного ведомства с асессором Йоганом Бер-генстьерна. В земной жизни Бергестьерна считался очень достойным человеком, любящим ближнего, свою страну, церковь и Бога. Когда же Сведенборг встретил его вскоре после смерти, внешняя святость сошла с него, и он предстал лицемером, лишенным милосердия и думающим только о себе. Еще об одном своем бывшем друге он рассказывает так: «Был некто, кого я хорошо знал и кому оказал больше услуг, чем кому-либо еще, и кто, казалось, относится ко мне как к другу. Когда этот человек умер, он преследовал меня на протяжении нескольких месяцев, постоянно что-то злоумышляя. Я напомнил ему о добре, которое сделал для него, но мои увещевания не возымели никакого действия. Он продолжал мучить меня, хотя не имел для этого ни малейшей причины. Им двигало исключительно желание получить удовольствие от страданий другого человека. Таково зло в другой жизни…»
Из всех злых побуждений, свойственных человечеству, желание властвовать — самое разрушительное. Это дьявольское желание может так захватить душу, что человек в конце концов начинает всерьез помышлять о том, чтобы стать повелителем не только Земли, но и всей Вселенной. Образцом такой страсти в мире духов стал король Карл XII, который при жизни отличался добродетелью, благочестием и острым умом. Сведенборг в молодости хорошо знал этого человека, и, как выяснилось позже, если бы король не сменил гнев на милость по отношению к Сведенборгу, душа последнего оказалась бы в большой опасности из-за ее сильной привязанности к своему герою. В мире духов Сведенборгу открылось, что король в безумной жажде славы ни во что не ставил свою страну и народ. Он был самым упрямым из смертных и никогда не отступал от поставленной цели. Спутницей Карла XII была женщина, похожая на него характером, но только еще более упрямая и в конце концов подчинившая короля своему влиянию.
Чтобы Сведенборг мог узнать значение слова «Вавилон», ему был показан человек, которого он хорошо знал при жизни. Это был управляющий рудниками Фалуна Андерс Сваб, человек скромный и разумный, наделенный даром убеждать других. Он награждал всех, кто угождал ему, и наказывал тех, кто осмеливался ему перечить, и в конце концов посеял раздор и вражду по всей области, вверенной в его управление. Сваб так развратил жителей Фалуна взятками, что в душе они стали самыми испорченными из шведов.
Сведенборг увидел, что в загробном мире Сваб всякими хитрыми способами старался восстановить свою власть над теми людьми, которыми командовал при жизни. Оказалось, что в земной жизни Сваб и его помощники запрещали людям читать Писание, утверждая, что только они могут его понять. Он был подобен яду, который постепенно отравляет всю кровь в теле. Так Сведенборг смог понять смысл того, что называется Вавилонской башней, а именно — состояние людей, которые хотят, чтобы их почитали, как Бога.