За последние сто лет человечество стало во многом думать иначе, и сегодня мало кто из просвещенных людей станет защищать старое учение о будущей жизни. В Америке эта перемена взглядов была сведена некоторыми к влиянию Сведенборга, который, как говорят, предложил первое действительно новое за восемнадцать веков христианства понятие бессмертия. Идея загробного существования приобрела здравомысленный и наглядный вид и стала разумной, понятной и естественной, во многом заменив собой традиционное представление о том, что мертвые спят в своих могилах до тех пор, пока трубный глас не воззовет их к воскресению.
Иную реакцию следовало ожидать от современников Сведенборга, да, по правде говоря, он и не рассчитывал, что его откровения будут сразу же приняты миром. Он так писал на первых страницах «Неба и ада»: «Оцерковленный человек в нынешнее время вряд ли знает что-либо о рае и аде, а также о своей собственной жизни после смерти, хотя эти предметы обсуждаются в мире; да, многие даже среди тех, кто рожден в вере, отрицают эти вещи, говоря в своем сердце: «Разве кто-либо когда-либо приходил оттуда и говорил нам об этом?»
Известно, что Сведенборг разослал экземпляры пяти своих последних книг всем ведущим церковным деятелям Англии и ни от кого не получил ответа. В «Духовном дневнике» он описывает разговор с англиканским епископом, который считался самым ученым человеком того времени. Этот епископ сознался, что думал о Господе просто как о человеке и считал зло грехом только потому, что творившие его преступали закон. Он рассказал Сведенборгу, как посредством интриг и извращенных толкований побудил духовных лиц полностью отвергнуть те пять книг, которые были посланы епископам англиканской церкви и ее представителям в Парламенте. В ответ Сведенборг торжественно заявил, что это было не его творение, но Господа, который желал открыть природу небес и ада и жизни человека после смерти. И еще Сведенборг сказал, что предмет богословия не может стоять выше разума.
Смятение умов
В конце июня 1750 года Сведенборг направился из Англии обратно в Швецию, посетив по дороге Голландию. До сих пор ему удавалось сохранять анонимность своих последних работ, и очень немногие в этом мире догадывались, что он сознательно вел двойную жизнь. Но пришло время, когда внимание публики поневоле было привлечено к нему вследствие ряда событий, обративших всеобщее внимание на его необыкновенные психические способности. Первое случилось по его приезде в Гётеборг, расположенный на западном побережье примерно в 300 верстах от Стокгольма.
В четыре часа дня 19 июля, в субботу, Сведенборг присутствовал на званом обеде в доме видного купца Вильяма Кас-теля. Около шести часов он ненадолго оставил общество и вернулся обратно бледный и возбужденный. На вопрос о том, что произошло, он ответил, что в южной части Стокгольма начался пожар и что огонь приближается к его дому. В восемь часов, после непродолжительного отсутствия, он сообщил: «Слава Богу! Огонь потушен за три дома от моего!» Среди гостей Кастеля были жители Стокгольма, которые были встревожены сообщением Сведенборга.
В тот же вечер о том, что случилось в доме Кастеля, было доложено губернатору провинции, и на следующий день Сведенборг был вызван к нему. Он дал подробное описание пожара, рассказав, как он начался, сколько времени продолжался и каким образом был потушен. Вечером в понедельник из Стокгольма прибыл гонец, посланный Торговым ведомством еще в то время, когда пожар бушевал в полную силу. В привезенном донесении это событие было описано в точности так, как рассказывал о нем Сведенборг. На следующий день к губернатору явился королевский курьер, который привез официальное сообщение о пожаре и причиненных им убытках. Это сообщение, как и предшествующее, точь-в-точь совпадало с тем, что говорил Сведенборг.
В столице слух о способностях Сведенборга-ясновидца вызвал огромную волну интереса. Его недавние богословские труды были еще неизвестны в Швеции, так что этот интерес не мог быть связан с его духовным опытом. До сего времени еще никто не обращался к Сведенборгу как к автору «Небесных тайн». По крайней мере, на сей счет не сохранилось никаких документальных известий.
Тем не менее экземпляр книги «О небесах и об аде» каким-то образом вскоре попал в Стокгольм, как подтверждает записка, написанная рукой графа Густава Бонде 5 января 1759 года. Бонде, кажется, был первым, кто догадался, что автором всех пяти изданных в Лондоне книг был Сведенборг.
Сведенборг хорошо знал Бонде, который был президентом Горного ведомства, когда Сведенборг посвятил ему первые три части своих «Разных наблюдений». В 1739 году Бонде вышел в отставку, но теперь, спустя двадцать лет, был призван на очередной срок в Сенат и переехал в Стокгольм.