Человек не может видеть действия Провидения. Ему кажется, что его добрые чувства и побуждения принадлежат лишь ему самому, тогда как на самом деле они идут от Господа. «Все, кто ведом Божественным Провидением, поднимаются над собой и видят, что все данное человеку Богом навеки принадлежит Ему и никогда — самому человеку. Всякий, полагающий иначе, уподобляется слуге, которому вверили надзор за вещами господина, тогда как сам он утверждает, что является хозяином этих вещей… он не управитель, но вор».
Прежде чем опубликовать эти две глубокие работы, которые здесь за недостатком места рассмотрены слишком кратко, Сведенборг издал также четыре трактата, которые известны как «Четыре главенствующих учения». Они включают в себя материал, взятый в основном из неопубликованного толкования Апокалипсиса.
Первое из них озаглавлено «Учение Господа», и Сведенборг в предисловии к нему прямо объявляет, что Господь установит Новый Храм, поскольку старый пришел к своему концу. «Учение Господа» посвящено тезису о том, что Господь есть Слово, ставшее плотью. Бог един как в лице, так и в сущности, и Господь есть этот Бог — так Сведенборг сделал смелый выпад против общепринятого учения о Троице. (Впрочем, все, высказанное в Афанасьевском исповедании веры, говорит он, верно, если только принять во внимание, что вместо Троицы в трех Ипостасях здесь говорится о триединстве одного Лика.) Святой Дух есть Божественное, проистекающее от Господа и, следовательно, является Господом, Его присутствием с человеком, просвещающим и научающим. Троичность Отца, Сына и Святого Духа целиком содержится в Господе Иисусе Христе.
Толкование Сведенборгом искупления грехов столь же радикально отличалось от ортодоксальных взглядов: «В церкви верят, что Господь был послан Отцом для искупления грехов человечества и что Он предотвратил своими крестными муками справедливую месть Отца», что такое искупление переходит на людей просто благодаря их вере в него. Напротив, говорит Сведенборг, ничто из заслуг Господа не может перейти на людей, но спасение может быть даровано каждому лишь после того, как он покаялся в своих грехах и отвернулся от них. Господь сделал это возможным благодаря своей победе над адом и осуществлению всего, предначертанного Законом, вплоть до страданий на кресте.
Сведенборг прекрасно сознавал, что проповедует взгляды поистине революционные. В книге «Учение Священного Писания» он заявляет, что священство Слова происходит от его внутреннего, или духовного, смысла. До сих пор этот смысл был совершенно закрыт от людей, поэтому многие стали сомневаться в истинности Библии. Когда люди встречают в книге много обыкновенных земных предметов, вроде холмов и деревьев, коз и овей, они спрашивают себя: «Что тут святого? Что тут божественного?» Сомнения эти возникают из-за незнания учения о соответствиях, согласно с которым и написано Священное Писание.
«Всякая религия от жизни, и жизнь религии есть делание добра», — говорит Сведенборг в сочинении «Учение о жизни». Он показывает то, что признается всеми, а именно: человек, ведущий праведную жизнь, спасется, а тот, кто творит зло, будет проклят, но, утверждает Сведенборг, никто не может вести праведную жизнь до тех пор, пока не отринет от себя дурные греховные дела. И как следствие — не вера спасает человека, ибо он может иметь веру лишь в той мере, в какой он духовен, то есть отринул от себя зло. «Вера злого человека — это вера от ума, в которой совсем нет блага, то есть действенного добра». Но насколько каждый из нас отрицается убийства или ненависти, настолько он проникается любовью к ближнему; в той мере, в какой он отвергает прелюбодеяние, он любит целомудрие: насколько он отвергает воровство, любит честность, и в той мере, в какой отвергает ложь, любит правду. Если человек отвергает зло не потому, что это грех, а по какой-либо другой причине, он в действительности не отрицает его, но просто не дает ему быть воочию зримым в мире. Так учение Сведенборга не оставляло никакого места для идеи спасения только верой.
Те же мысли развиваются им в книге «Учение о вере». Вера — это внутреннее признание правды, которой никто не может владеть, если не преисполнен милосердия. Сведенборг не признает никакой веры, которая не была бы доступна разуму; он считает, что даже на небесах нет места для слепой веры. Духовные идеи могут быть поняты всеми людьми, учеными и неучеными, если только эти люди восприимчивы к правде. Быть просвещенным означает не что иное, как способность видеть истину.
«Если кто-нибудь подумает про себя или скажет кому-то: «Кто может иметь внутреннее знание правды, которая есть вера? Только не я!» — позвольте мне сказать ему, как он может эту способность обрести: остерегайтесь зла как греха и придите к Господу, и вы получите столько истины, сколько пожелаете».