ерево рядом с ней. Неожиданно между ними пролетела чья-то стрела и герои в недоумении обернулись. Перед ними пристал крупный мужчина, в темных очках, с тонной различного вооружения. От охотничьего арбалета, до стрел и кинжалов. - Прям ходячий арсенал какой-то! - восхитился Артур. - Пацан мне без надобности... мне нужна ты! - криво усмехаясь, указывает этот «крупногабаритный арсенал» на дракониху. - Вы не получите ни её, ни меня! - отвечает храбрый юноша, выхватывая нож. Не раздумывая, Артур бросается на врага. Мужчина, не спеша вешает арбалет на плечо, обнажает меч и устремляется в бой. Мальчик ловко отражает атаки, но от удара тяжелым мечом ножик его отлетает в сторону. Пытаясь подобрать кинжал, он спотыкается, падает, и вот уже мужчина, гнусно ухмыляясь, стоит над поверженным противником. - Всё кончено, острохвостая! Сдайся добровольно! - скомандовал он, надеясь, что на этом его охота закончена. Но Артур не собирался сдаваться. Собрав в себе всё силы, Артур резким ударом ноги, сшибает мужчину с ног, и неуклюже поднялся. Дракониха резво хватает его за руку и они оба падают в воду. Оглушенные волной, они сначала бестолково барахтаются, но потом собираются с силами и доплывают до берега. Выбравшись, ребята исчезают за густыми деревьями. - Кто это вообще такой, и почему он за тобой охотится? - удивленно спрашивает Артур. - Это охотник за головами, Рудольф, - раздраженно отвечает она. - Он в каком-то роде коллекционер, и по его мнению, я бы прекрасно дополнила его коллекцию редкостных драконов. Последнюю фразу Артур не понял, однако, видя её сердитое лицо, что-то ещё спросить он не решался. Герои бежали изо всех сил, перепрыгивая через ветки, пригибая траву и уворачиваясь от последующих стрел. Ничто не могло их остановить, даже небольшая яма, находящиеся вдоль дороги: они с легкостью перепрыгнули это препятствие, словно каждый день ходили на тренировки по прыжками в высоту. - Пока нас не застрелили, скажи, как тебя зовут? - спрашивает Артур. - Мириам... - задумчиво произнесла она и, не договорив, умолкает. А потом добавляет: - Гвилтон. Мириам Гвилтон! Охотник не на шаг не отставал, и девушка крепко вцепилась в руку Артура. Они бежали со всех ног, бежали так быстро, что забывали оглядываться назад. И вот, наконец выбравшись из гущи леса, они выскакивают на вершину обрыва. На повороте показывается небольшое бревнышко, пускающиеся в самостоятельное плавание. Именно за него герои и планируют ухватиться. Сделав несколько шагов вниз по склону, они отталкиваются от берега, буквально взлетев в воздух и приземляются прямо в воду. Вынырнув на поверхность, Артур и Мириам хватаются за то самое бревно, как за спасательный круг. - Фух, кажется, теперь оторвались! - радостно шепчет Артур, над его головой вновь пролетела стрела. Как всегда мимо. - Этот охотник явно заражен вирусом меткости имперских штурмовиков! - Отлично! Вместо того, чтобы умереть от рук профессионального убийцы, мы теперь умрем от воды! - ехидно замечает Мириам. - Неужели ты боишься этого крохотного ручейка? - удивился Артур. - Никакой это не ручеек! Это настоящая бурная река, а там, внизу, она переходит в водопад! - заявляет она, состроив злобную гримасу на лице. Издалека доносится глухой шум. Воздух стремительно насыщается влагой. Завеса мельчайшей водяной пыли плотно окутывает путешественников. Падающая вода грохочет все более грозно, и вскоре вдалеке виднеются опасные пороги. Артур растерян. Такого препятствия он не ожидал. - Перед смертью тебя случайно не посетила какая-нибудь гениальная идея? - отчаявшись, спрашивает Мириам, не надеясь услышать чего-нибудь вразумительного. Оцепенение мальчика как рукой сняло. Мозг его начинал лихорадочно работать. Озираясь по сторонам, Артур вспомнил, что Мириам может перевоплощаться в лик дракона. Но согласиться ли она? - Парочку есть! Но тебе она не понравится, - растерянно ответил он. - Да говори уже! Всё равно скоро умрем! - Может ты повторишь тот трюк с превращением? - задал наводящий вопрос Артур. - Боюсь, что это наш единственный шанс. - Плохо подумал, думай ещё! Мириам в замешательстве, у неё пропало всякое желание слушать Артура но, видя, как быстро они приближаются к порогам, молча соглашается и концентрируется на перевоплощении. Вскоре, дракониха взмыла вверх и уже выписывала круги над Артуром, время от времени издавая рёв и оценивая, как бы удобно ухватится. Мириам спиралью стала сбрасывать высоту и схватила когтями своего путника. Теперь осталось самое сложное - взмыть в небо. Для такого небольшого для своего рода дракона это казалось попросту невозможным. - Давай. Ты сможешь! - шепотом подбадривал чешуйчатую Артур. Что есть силы Мириам захлопала крыльями, поднимая в воздух пыль и камни, она стала постепенно отрываться от земли и наконец с очередным рывком и большим трудом взмыла в небо. - Да! - кричит Артур, делая рукой победный жест.