***
Тем временем Артур сидит в темнице. Едва он успел войти во-внутрь, как огромная собака с желтыми глазами приподнялась на задних лапах, явно собираясь прыгнуть, издала утробный рев и сверкнула зубами. Артур попятился. Рудольф схватил его за плечи и развернул лицом к собаке. Мальчик чувствовал её кислое дыхание. Собака прижала уши и жалобно взвизгнула. Охотник отпустил Артура. - Теперь он тебя обнюхал и не забудет, - заявил он. - Никогда. Он будет знать, что ты здешний, понял? - Да, - прошептал Арти. - Это означает, - продолжал Рудольф, - что, если ты пробуешь сбежать, он погонится за тобой и, возможно, сожрет заживо. Чем быстрее будешь бежать, тем быстрее будет бежать он. Понял? Артур снова кивнул. - Так что лучше даже не пытайся. Дай ему попробовать себя, чтобы закрепить запах. - И он рванул Артура за руку, подтаскивая к собаке. Собака щелкнула челюстями, и её зубы сомкнулись над запястьем Артура. Она вцепилась бы в него зубами, если бы мальчик не стоял спокойно, хотя каждый нерв в нем кричал от страха. - Довольно! - приказал Рудольф, и собака снова опустилась на задние лапы, недовольно ворча. Артур прижал к себе руку. Клыки отпечатались на коже, выступили капельки крови. - Вообще он довольно дружелюбный, - заявил мужчина. - Пока ты дружелюбен по отношению ко мне. Ясно? Арти кивнул. Ему было слишком больно, чтобы он мог говорить. - Что ж, в таком случае мы отлично с тобой поладим, - сказал Рудольф. Он вышел из карцера, взял свой фонарь и поднял его вверх, медленно покачивая им из стороны в сторону. Поднявшись наружу, тем самым покинув холодные стены подземелья, его поджидала лейтенант Браун. - Только не говори ничего об этом Айрен! - закричала Лиэра. - Очень не хотелось бы, чтобы она узнала об этом случае. Хотелось бы решить этот вопрос без убийств! - Я знаю, - заорал в ответ Рудольф. - Я лишь выполнял свою работу! Ну так что, где моя награда?! - Ах, да, конечно! На, лови свой кэш, - насмешливо отвечает она, отдавая мешочек с золотом. - Можешь быть свободен. Дальше я беру под свой контроль эту ситуацию. Прошло уже довольно много времени после того, как стемнело, когда Лиэра наконец крикнула, что она уезжает к себе во дворец и на сегодня они могут заканчивать. К этому моменту, всё, чего мальчику сейчас хотелось, - это уснуть. Здесь был деревянный стеллаж с двумя полками, и Артур решил, что на них можно лечь, свернувшись калачиком на мешковине. Он настолько устал за сегодняшний день, что уснул моментально. Каким-то образом сквозь сон он услышал, как один из стражников вошел в темницу, напившись эля, в отличном настроении, потрепал по голове сторожевого пса и бросил ему ещё немного мяса из кармана. Стражник не стал долго задерживаться, и незамедлительно покинул помещение, и это Арти тоже обрадовало. Окидывая собаку оценивающим взглядом: Артур вынужден признать, что выхода нет. Лишь чудо - его единственная надежда.
Примечания:
*Музыка играющая в зале: Монстер Хай - Империя. *Азинорум - огромная тюрьма для нарушивших закон волшебников, охраняемая одним из самых могущественных драконов, Смерторогом.
Глава 18: Потерянные в лесу, часть 1
Несколько дней Артур пролежал в карцере без сна. Он чувствовал себя очень одиноким и слабым, чтобы хотя бы пошевельнуться. Тучи сгустились, небо ещё больше потемнело. Казалось, ночь будет длиться вечно. «Хотелось бы мне снова увидеть Эмили и Рози» - подумал он и произнес это вслух. - Хотелось бы мне снова увидеть их, - его голос был тонким и жалким. Он встал на ноги и закричал: - Я хочу тебя снова увидеть! - Эй, там, внизу! - крикнул ему чей-то голос. - Кто это? - выпрямился Артур. Дверь темницы открывается, и в камеру к оторопевшему узнику входит лейтенант Браун. Не удержавшись на ногах, Арти растягивается на полу. Страж быстро запирает дверь, и караул удаляется. Лиэра бросается к Артуру и помогает ему подняться. Она извлекает из кармана свой бархатный платочек и вытирает ему испачканное лицо. Потом тем же самым платком стряхивает пыль с его растрепавшихся волос. Нельзя сказать, чтобы от забот девушки Артур стал значительно чище, однако он оценил её внимание и благодарно улыбнулся ей. Пёс зарычал, а затем улегся, когда Лиэра подошла и погладила собаку по голове. - Я пришла посмотреть, как ты себя чувствуешь. - холодно произнесла девушка, всё ещё наблюдая, как пёс засыпает. - Я - нормально... - Артур боялся сказать что-нибудь, а вдруг это уловка. Может быть, по лестнице спускается стража, но сейчас замерли в темноте и ждут, когда мальчик пожалуется ей. - Тебя здесь хоть не бьют? - спросила его девушка. Артур ничего не ответил. - Некоторые толстосумы думают, что владеют вами полностью - и душой, и телом. Но это не так. Только не душой. Знаешь, что такое душа? - Нет, мисс, - произнес Арти, хотя мысленно представлял себе что-то белое и пушистое, похожее на маленькое облачко, облегающее его тело. - Что ж, это что-то вроде твоего имени. Она приходит вместе с тобой, когда ты появляешься на свет, и остается с тобой всегда. - девушка попятилась, словно додуматься до этого было невесть как тяжело. - А меня зовут Лиэра, и я не против рассказать тебе об этом более подробно. Артур молчал. Ему хотелось рассказать этому человеку про своих друзей и о том, что когда-то у него была семья, но он решил оставить это при себе. Сейчас ему совсем не хотелось улыбаться. Мальчик думал, что вряд ли ему когда-нибудь захочется сделать это снова. Лиэра уселась на полу рядом с Артуром. Она сказала ему, что основная стража скоро завершит свое дежурство, а тот, кто присматривает за мальчиком, в это время крепко спит в маленьком доме. - Он так крепко набил себе брюхо, что ничего уже не мог в себя пихнуть, - сказала Лиэра. - Так что не жди его назад скоро. По крайней мере до рассвета, я так полагаю. - Лиэра, почему остальные служители темной королевы не такие, как ты? - с некоторой робостью поинтересовался Арти. - Как я? - удивленно спросила она. - Что ты подразумеваешь, под этим словом? - Ты такая добрая, чуткая, отзывчивая. Почему ты среди этих жестоких людей? Ведь ты не такая. - говорит он. Сумрак его явно не смущает. Лиэра с гордостью оглядывает мальчика. - Ты ошибаешься. Мне наоборот кажется, что я намного злее и ужаснее... - Может я сужу людей поверхностно, но, во всяком случае, я так не думаю! - отвечает он. Мальчик настолько устал и был голоден, что вникать во всё тонкости характера Лиэры было тяжело. - Ты здесь живешь? - вновь спросил он у девушки. - Когда нужно. На самом деле у меня есть нормальный дом. Как только закончится мое дежурство, я поеду домой. - Жаль, что я так не могу, - произнес Арти. Лиэра рассмеялась. - А ты забавный! И зачем тебе это? Мир Розалинии, он огромен и полон опасностей. - Может быть, я найду где-нибудь приятное место, чтобы жить там. Лиэра снова рассмеялась и покачала головой. - У тебя нету дома? - Нет, мисс, нету, а здесь холодно, тяжело, и еды мало. - Арти понизил голос до шепота: - А ещё стражник на меня иногда кричит и так ругается... - Не самая подходящая жизнь для мальчика, - согласилась Лиэра. - У меня был когда-то ребенок, вроде тебя. Я была бы рада, если бы он сейчас лежал в постели дома, со мной, а не торчал где-нибудь здесь. Увы, теперь его нету в живых. Лиэра притягивает Артура стальной ладонью к себе и обнимает за плечи. Последний чувствовал, что у него горят щеки и слезятся глаза. У него появилась новая задумка. Артур всем телом прижался к груди Лиэры, словно эта девушка была для него родной сестрой или матерью. - Все пропало, - отряхнувшись, тихо произносит он, и начинает плакать. Вооружившись все тем же платком, Лиэра осторожно вытирает бегущие по щекам мальчика слезы. - Раз ты жив, значит, ничего не потеряно! - ободряет она его. И хотя у неё самой на душе кошки скребут, она готова на все, лишь бы мальчик перестал пл