бы мне снова увидеть Эмили и Рози» - подумал он и произнес это вслух. - Хотелось бы мне снова увидеть их, - его голос был тонким и жалким. Он встал на ноги и закричал: - Я хочу тебя снова увидеть! - Эй, там, внизу! - крикнул ему чей-то голос. - Кто это? - выпрямился Артур. Дверь темницы открывается, и в камеру к оторопевшему узнику входит лейтенант Браун. Не удержавшись на ногах, Арти растягивается на полу. Страж быстро запирает дверь, и караул удаляется. Лиэра бросается к Артуру и помогает ему подняться. Она извлекает из кармана свой бархатный платочек и вытирает ему испачканное лицо. Потом тем же самым платком стряхивает пыль с его растрепавшихся волос. Нельзя сказать, чтобы от забот девушки Артур стал значительно чище, однако он оценил её внимание и благодарно улыбнулся ей. Пёс зарычал, а затем улегся, когда Лиэра подошла и погладила собаку по голове. - Я пришла посмотреть, как ты себя чувствуешь. - холодно произнесла девушка, всё ещё наблюдая, как пёс засыпает. - Я - нормально... - Артур боялся сказать что-нибудь, а вдруг это уловка. Может быть, по лестнице спускается стража, но сейчас замерли в темноте и ждут, когда мальчик пожалуется ей. - Тебя здесь хоть не бьют? - спросила его девушка. Артур ничего не ответил. - Некоторые толстосумы думают, что владеют вами полностью - и душой, и телом. Но это не так. Только не душой. Знаешь, что такое душа? - Нет, мисс, - произнес Арти, хотя мысленно представлял себе что-то белое и пушистое, похожее на маленькое облачко, облегающее его тело. - Что ж, это что-то вроде твоего имени. Она приходит вместе с тобой, когда ты появляешься на свет, и остается с тобой всегда. - девушка попятилась, словно додуматься до этого было невесть как тяжело. - А меня зовут Лиэра, и я не против рассказать тебе об этом более подробно. Артур молчал. Ему хотелось рассказать этому человеку про своих друзей и о том, что когда-то у него была семья, но он решил оставить это при себе. Сейчас ему совсем не хотелось улыбаться. Мальчик думал, что вряд ли ему когда-нибудь захочется сделать это снова. Лиэра уселась на полу рядом с Артуром. Она сказала ему, что основная стража скоро завершит свое дежурство, а тот, кто присматривает за мальчиком, в это время крепко спит в маленьком доме. - Он так крепко набил себе брюхо, что ничего уже не мог в себя пихнуть, - сказала Лиэра. - Так что не жди его назад скоро. По крайней мере до рассвета, я так полагаю. - Лиэра, почему остальные служители темной королевы не такие, как ты? - с некоторой робостью поинтересовался Арти. - Как я? - удивленно спросила она. - Что ты подразумеваешь, под этим словом? - Ты такая добрая, чуткая, отзывчивая. Почему ты среди этих жестоких людей? Ведь ты не такая. - говорит он. Сумрак его явно не смущает. Лиэра с гордостью оглядывает мальчика. - Ты ошибаешься. Мне наоборот кажется, что я намного злее и ужаснее... - Может я сужу людей поверхностно, но, во всяком случае, я так не думаю! - отвечает он. Мальчик настолько устал и был голоден, что вникать во всё тонкости характера Лиэры было тяжело. - Ты здесь живешь? - вновь спросил он у девушки. - Когда нужно. На самом деле у меня есть нормальный дом. Как только закончится мое дежурство, я поеду домой. - Жаль, что я так не могу, - произнес Арти. Лиэра рассмеялась. - А ты забавный! И зачем тебе это? Мир Розалинии, он огромен и полон опасностей. - Может быть, я найду где-нибудь приятное место, чтобы жить там. Лиэра снова рассмеялась и покачала головой. - У тебя нету дома? - Нет, мисс, нету, а здесь холодно, тяжело, и еды мало. - Арти понизил голос до шепота: - А ещё стражник на меня иногда кричит и так ругается... - Не самая подходящая жизнь для мальчика, - согласилась Лиэра. - У меня был когда-то ребенок, вроде тебя. Я была бы рада, если бы он сейчас лежал в постели дома, со мной, а не торчал где-нибудь здесь. Увы, теперь его нету в живых. Лиэра притягивает Артура стальной ладонью к себе и обнимает за плечи. Последний чувствовал, что у него горят щеки и слезятся глаза. У него появилась новая задумка. Артур всем телом прижался к груди Лиэры, словно эта девушка была для него родной сестрой или матерью. - Все пропало, - отряхнувшись, тихо произносит он, и начинает плакать. Вооружившись все тем же платком, Лиэра осторожно вытирает бегущие по щекам мальчика слезы. - Раз ты жив, значит, ничего не потеряно! - ободряет она его. И хотя у неё самой на душе кошки скребут, она готова на все, лишь бы мальчик перестал плакать. Наверное, Артур услышал её молчаливую просьбу: он перестает плакать и с удивлением смотрит на неё. Оптимизм Лиэры, похоже, заразил его. - Лиэра, а можно мне пойти с тобой? - Идея Артура вырвалась из него, застигнув врасплох. Широко выпучив глаза, Лиэра поглядела на него. - Пойти со мной? - голос её звучал мягко, хоть и не лишался растерянности. - А зачем? Артур опустил голову, пожал плечами. Щеки снова горели. Ему с трудом удалось совладать с собственным голосом. Сейчас он чувствует себя щенком, потерявшим мячик. - Я думаю, что так будет лучше, вот и все, - прошептал он. Но лейтенант пока не собирается следовать его призыву. - Я могу тебя отпустить хоть сейчас, но ты действительно уверен, что за стенами тебе будет намного лучше? - расспрашивает она. - Да, я уверен! Ну пожалуйста, отпусти меня, Лиэра! - встав на колени, умолял он. - Мне очень нужно наверх! Лиэра вздыхает и осторожно подымает Артура на ноги. - Конечно, мой мальчик, но... ладно! Так и быть, я тебя отпускаю! Всё равно ты ничего противозаконного не совершил. Но запомни: никогда больше не попадайся на глаза охотникам! Особенно Рудольфу! - печально добавляет она. - Если он тебя ещё раз увидит счастливым, а главное, без кандалов, то ты вернешься сюда, и я уже не смогу тебе ничем помочь. - А вот это мы еще посмотрим! Лиэра печально опускает голову, словно собака, упустившая добычу. - Наверное я потом буду очень сильно жалеть... Но я не могу смотреть, как ты тут сгниваешь заживо! Будь на твоем месте, мой ребенок, я бы ни за что, не оставила его здесь! Прозвучали шаги, потом наверху все стихло. - Надо будет избежать охрану, - прошептал Артур. Другого выхода не оставалось: как только заметят, что пленник сбежал, тут же донесут Айрен, и Лиэре конец. - Оставь это мне, - прибавила девушка. Кто-то спускался по лестнице. Артур прижался к стене слева от двери. - Госпожа Браун, я вхожу! - раздался голос стражника. Дверь открылась. Долю секунды солдат в грозной маске и темном балахоне остолбенело таращился на стоявшую впереди девушку. Выглядела она весьма подозрительно. Лиэра вытащила из набедренной кобуры модифицированный полуавтоматический пистолет Arcus Diabolus: Bolverk, нацеливает на коллегу и совершает выстрел в лоб. Безоружный, беспомощный стражник таращил глаза с расширенными от ужаса зрачками. Его взгляд был направлен не в лицо Лиэры, а куда-то в сторону. Глаза мужчины закатились, он в последний раз судорожно дёрнулся и затих. Внезапно собака открыла желтые глаза и зарычала. Он рванулся, потянул веревку, яростно пытаясь освободиться. Лиэра бросила быстрый взгляд на пса и ещё одним ловким выстрелом заставила животное заснуть навсегда. Лиэра и Арти переглянулись и, оставив мертвые тела валяться на полу, бросились вверх по лестнице. Прокравшись наружу, они добрались до приоткрытой двери в небольшое здание, где лежали вещи мальчика. - Ох, не нравится мне эта прогулка, - вздыхает Артур, схватив котомку. На его взгляд, орда рыцарей, стоящих позади ворот, не сулит им ничего хорошего. - Но ты, по крайне мере, вышел из темницы! - подбадривает мальчика Лиэра, пытаясь найти в смене обстановки хоть что-то положительное. - Беги через задний двор и будь бдителен! Нельзя упускать ни единой мелочи, ни единой оплошности с их стороны. В этом твой шанс на спасение! - добавляет она. - Арти, держи - и прибавляй ход! - рявкнула она, бросая мальчику его клинок. Артур бежал вперед, через поля, опустив голову, затем обежал кусты и деревья. Он слышал собственное дыхание и топот своих ног. Колючие кусты рвали штаны и легкую курточку. Он продолжал бежать прыжками, грудь стискивало, разрывало, ноги были тяжелыми, словно свинцовыми. Мальчик понятия не имел, куда бежит. Затем он услышал шелест в подлеске за спиной и понял, что его преследуют. Шелест превратился в шаги и тяжелое дыхание. Рыцари Айрен. Ноги у Арти болели так сильно, что он не мог дальше бежать. Прекрасно понимая, что делает, он бросился навзничь, головой вперед, закрывая лицо руками и стал ждать, когда солдаты придут за ним. Однако всё стихло, как если бы мир снова уснул. Наконец он заставил себя повернуть голову. Отряд элитных бойцов потерял его из виду и те побежали в в глубь леса. Не было слышно ни звука. Артур сел, обливаясь холодным потом. - Похоже, мне крупно повезло! Он заставил себя подняться. Ни звука. Мальчик остался один, и на этот раз тишина пугала его. Артур забрался в заросли, выпрямился и побежал, пока не понял, что больше у него нет сил. И