кать. Наверное, Артур услышал её молчаливую просьбу: он перестает плакать и с удивлением смотрит на неё. Оптимизм Лиэры, похоже, заразил его. - Лиэра, а можно мне пойти с тобой? - Идея Артура вырвалась из него, застигнув врасплох. Широко выпучив глаза, Лиэра поглядела на него. - Пойти со мной? - голос её звучал мягко, хоть и не лишался растерянности. - А зачем? Артур опустил голову, пожал плечами. Щеки снова горели. Ему с трудом удалось совладать с собственным голосом. Сейчас он чувствует себя щенком, потерявшим мячик. - Я думаю, что так будет лучше, вот и все, - прошептал он. Но лейтенант пока не собирается следовать его призыву. - Я могу тебя отпустить хоть сейчас, но ты действительно уверен, что за стенами тебе будет намного лучше? - расспрашивает она. - Да, я уверен! Ну пожалуйста, отпусти меня, Лиэра! - встав на колени, умолял он. - Мне очень нужно наверх! Лиэра вздыхает и осторожно подымает Артура на ноги. - Конечно, мой мальчик, но... ладно! Так и быть, я тебя отпускаю! Всё равно ты ничего противозаконного не совершил. Но запомни: никогда больше не попадайся на глаза охотникам! Особенно Рудольфу! - печально добавляет она. - Если он тебя ещё раз увидит счастливым, а главное, без кандалов, то ты вернешься сюда, и я уже не смогу тебе ничем помочь. - А вот это мы еще посмотрим! Лиэра печально опускает голову, словно собака, упустившая добычу. - Наверное я потом буду очень сильно жалеть... Но я не могу смотреть, как ты тут сгниваешь заживо! Будь на твоем месте, мой ребенок, я бы ни за что, не оставила его здесь! Прозвучали шаги, потом наверху все стихло. - Надо будет избежать охрану, - прошептал Артур. Другого выхода не оставалось: как только заметят, что пленник сбежал, тут же донесут Айрен, и Лиэре конец. - Оставь это мне, - прибавила девушка. Кто-то спускался по лестнице. Артур прижался к стене слева от двери. - Госпожа Браун, я вхожу! - раздался голос стражника. Дверь открылась. Долю секунды солдат в грозной маске и темном балахоне остолбенело таращился на стоявшую впереди девушку. Выглядела она весьма подозрительно. Лиэра вытащила из набедренной кобуры модифицированный полуавтоматический пистолет Arcus Diabolus: Bolverk, нацеливает на коллегу и совершает выстрел в лоб. Безоружный, беспомощный стражник таращил глаза с расширенными от ужаса зрачками. Его взгляд был направлен не в лицо Лиэры, а куда-то в сторону. Глаза мужчины закатились, он в последний раз судорожно дёрнулся и затих. Внезапно собака открыла желтые глаза и зарычала. Он рванулся, потянул веревку, яростно пытаясь освободиться. Лиэра бросила быстрый взгляд на пса и ещё одним ловким выстрелом заставила животное заснуть навсегда. Лиэра и Арти переглянулись и, оставив мертвые тела валяться на полу, бросились вверх по лестнице. Прокравшись наружу, они добрались до приоткрытой двери в небольшое здание, где лежали вещи мальчика. - Ох, не нравится мне эта прогулка, - вздыхает Артур, схватив котомку. На его взгляд, орда рыцарей, стоящих позади ворот, не сулит им ничего хорошего. - Но ты, по крайне мере, вышел из темницы! - подбадривает мальчика Лиэра, пытаясь найти в смене обстановки хоть что-то положительное. - Беги через задний двор и будь бдителен! Нельзя упускать ни единой мелочи, ни единой оплошности с их стороны. В этом твой шанс на спасение! - добавляет она. - Арти, держи - и прибавляй ход! - рявкнула она, бросая мальчику его клинок. Артур бежал вперед, через поля, опустив голову, затем обежал кусты и деревья. Он слышал собственное дыхание и топот своих ног. Колючие кусты рвали штаны и легкую курточку. Он продолжал бежать прыжками, грудь стискивало, разрывало, ноги были тяжелыми, словно свинцовыми. Мальчик понятия не имел, куда бежит. Затем он услышал шелест в подлеске за спиной и понял, что его преследуют. Шелест превратился в шаги и тяжелое дыхание. Рыцари Айрен. Ноги у Арти болели так сильно, что он не мог дальше бежать. Прекрасно понимая, что делает, он бросился навзничь, головой вперед, закрывая лицо руками и стал ждать, когда солдаты придут за ним. Однако всё стихло, как если бы мир снова уснул. Наконец он заставил себя повернуть голову. Отряд элитных бойцов потерял его из виду и те побежали в в глубь леса. Не было слышно ни звука. Артур сел, обливаясь холодным потом. - Похоже, мне крупно повезло! Он заставил себя подняться. Ни звука. Мальчик остался один, и на этот раз тишина пугала его. Артур забрался в заросли, выпрямился и побежал, пока не понял, что больше у него нет сил. Идти было трудно - под ноги попадались пни и корни, почти не видные в темноте. «Ну вот я и сделал это, » - прошептал Арти сам себе. - «Я оставил Рыцарей Айрен в недоумении, но тем самым подставил Лиэру. Теперь ей придется за меня ответить... Ненавижу себя!». Шел он уже не менее полутора часов, одежда то и дело цеплялась за нижние ветви деревьев и кусты ежевики. Неожиданно Артур услышал чье-то щелканье прямо за спиной. Лицо его помертвело от ужаса. Артур даже не успел обернуться. Раздалось звучное щелканье, и он вдруг почувствовал, как что-то длинное и мохнатое обхватило его, оторвало от земли, и он повис в воздухе вверх ногами. Болтаясь вниз головой, он смог разглядеть, что похитившее его существо вышагивает на шести огромных мохнатых ногах, еще две передние крепко держат его, а выше поблескивает пара черных челюстей-жвал. Без сомнения - это были пауки! Барахтаясь и вырываясь, насмерть перепуганный, он рефлекторно вынул из пояса нож и отчаянно махал из стороны в сторону. Мальчику таки удалось ранить чудище. Паук выпустил Артура, и тот плюхнулся на землю на четвереньки. Не успев опомниться от падения, как страшнее защелкали жвалы, громче послышался угрожающий топот - пауки-гиганты подступали все ближе. Кольцо пауков сжималось, и Артур оглянулся вокруг. В нескольких метрах, возвышаясь над ним, висела целая армия пауков - они щелкали челюстями, глаза рядами светились на черных безобразных головах. Если он и успеет пустить в ход причудливой формы ножик, это мало что даст - враг слишком силен, да и ещё превосходит в количестве, а наш герой совершенно один. Артур не может смириться с поражением. Он хочет погибнуть героем, сражаться до последнего и пасть на виду у всех. Собрав остатки мужества, он приготовился к бою...