наткнуться на тупик! Кусты царапали ему щеки, выдирали волосы, словно костлявые пальцы с острыми ужасными когтями. Вокруг росли деревья, и их костлявые ветви тянулись к нему, словно руки скелета, пытаясь схватить и задушить. Время от времени между облаками показывалась луна, окутывая все причудливой блеклой мглой, освещая мальчику дорогу. Вдруг что-то огромное стремительно направилось в его сторону. Еще мгновение и Артур споткнулся об ветвь, на полной скорости рухнул на землю. Нож вылетел из рук. И тут же из-за угла вышел огромный паук и двинулся к герою. Лежавший поблизости камень, Артур швырнул в огромное волосатое тело. С такой же меткостью он мог бы играть в дартс. Паук слегка покачнулся, забыв на миг про Артура и последний, подтянувшись к оружию, бросился на врага. Бесполезно. Чудище был то ли слишком велик, то ли его мелкий клинок, больше не был так эффективен, но всё атаки мальчика только раздразнили его. На какой-то миг Артур, похолодев, увидел над собой восемь сверкающих черных глазок, щелкнули острые как бритва челюсти. И паук, схватив его передними лапами, поднял вверх. Артур отчаянно брыкался, ступня коснулась челюсти, и её пронзила нестерпимая боль. Паук вновь раскрыл челюсти, Артур последним усилием поднял оружие и прямым ударом вонзил лезвие глубоко в глотку. Сработало - паук выпустил мальчика, и он с высоты двух метров спикировал на покалеченную ступню. Не мешкая, вонзил нож пауку в брюхо. - Огонь на поражение! - раздались сразу несколько голосов: отряд Лиэры уже нашел Артура. И пятеро электрических болтов сокрушили мощь паука - он повалился набок, расплющив кусты, ворох мохнатых лап перегородил дорожку. - Давайте, кончайте с ним, а потом займемся лейтенантом! - кричит другой солдат. Нога у Артура кровоточила, разорванная куртка испачкана густой липкой слизью, наверное, из челюстей паука. В душе мальчика закипает злость. С самых первых шагов его путешествия на него постоянно валятся неприятности. Он страшно устал. Силы его на исходе. Отступая, Артур упирается в большой камень, из которого торчит сияющий меч. Не раздумывая, он тянет меч на себя, и тот выходит из камня, словно нож из масла. Бойцы не верят своим глазам. Некоторые от изумления раскрывают рот. - Вот это да! - охает один из них. Рыцари Айрен с подозрением смотрят на юношу, не понимая, как ему удалось совершить такое чудо. Но они здесь не для размышлений, а для выполнения миссии. Вот и эти пятеро, не долго думая, вновь целятся в Артура. Меч на удивление легкий, и Артур, вращая над головой своим новым грозным оружием, устремляется в бой. Разумеется, как и все дети, в мечтах он не раз видел себя отважным воином на турнире, но держать в руках меч, ему никогда не приходилось, разве, только деревянную копию. Но не успев выстрелить, мальчик уже стоял напротив бойцов и сейчас он сражается так ловко и умело, что ни у кого не вызывает сомнений, что он всю жизнь тренировался навыкам ближнего боя. Чтобы полюбоваться Артуром, двое девушек, в кожаной броне, даже покидают всё свои дела и прячутся в зарослях. - Вау... Кто его научил так классно драться?! - удивленно спрашивает та, которую звали Джина. - Меч дарует ему эти навыки, - отвечает Котонэ. В отличии от её эмоциональной подруги, она более сдержана. - Он в двойне умножает скилы достойного. Рыцари Айрен исчерпали весь свой запас приемов, и движения их становятся все более неуверенными. Артур же, напротив, разит без промаха, и вскоре от длинных мечей противников остаются одни рукоятки. И солдаты сдаются. Артур останавливается, переводит дух и ухмыляется улыбкой победителя. - Немедленно просите прощения! - грозит им юноша. - Простите... - запинаясь, начинает первый. - Мы всего навсего выполняли приказ... Пожалуйста, пощадите! - заикаясь, последнее слово заканчивают хором. Всё таки в глубине души у Артура есть барьеры, не позволяющие переступить тонкую грань, за которой неминуемо идут фатальные последствия. Герой опускает меч, поворачивается спиной и с гордо поднятой головой уходит прочь, переступая через мохнатые лапы, мертвого паука. А юные девицы, желая выплеснуть бушующий в них восторг, громко кричат: - Да здравствует Король Артур! Выйдя из зарослей, подруги радостно аплодируют и скандируют имя нового героя, что смог одержать победу над приспешниками Айрен. Артур не привык чувствовать себя объектом столь пристального внимания. Желая утихомирить своих новых фанаток, он поворачивается назад, поднимает руки, раскланивается, а потом ныряет за густо-населенные деревья. Надвигалась темная ночь, в лесу стало холодно. В долине лаяли волки. В подлеске шуршали какие-то существа. Артуру начало казаться, что среди деревьев где-то ошиваются оставшиеся членистоногие-гиганты. Мальчику было не страшно, поскольку теперь, он обладает волшебным мечом, много лет который, был намертво запаян в камень, но пришел он и вытащил его! - Ох, какая красота! - удивленно восклицает Арти, с любопытством взирая на свое новое оружие. Артур вкладывает за спину клинок в великолепные кожаные ножны ручной работы. Как и мечом, ими можно любоваться часами. Что-то протяжно вскрикнуло в ночи, что-то другое ответило. Последовала пауза, затем крик повторился. «Совы, это просто совы», - говорит себе Артур, но крики раздавались снова, то здесь, то там, повсюду вокруг него; это было похоже на плач маленьких детей. Через пару мгновений, Артур закутался в куртку и лег на землю, наконец успокоившись и утихомирившись под звуки завывающего ветра. - Спокойной ночи, Эмили! - и, свернувшись клубочком, словно котенок, глаза его слипаются, и он засыпает.