лпе пробежал испуганный шепоток. - Моя жена хочет кое-что сказать по поводу инцидента, случившегося неделю назад. - Верно, - начала леди Вермиллион. - Я хочу поблагодарить двух наших учениц, Эмили Джарвис и Рози Эванс, за то что они во-время сориентировались и потушили пожар при помощи водяного заклинания. Без них мы ни за что не сумели бы сделать это. Эмили закрыла лицо руками. Рози не сомневалась, что она расплакалась. Она отчетливо слышал, как Сара, обращаясь к другим старостам, безостановочно твердила: - Выскочки малолетние! Им не более, чем просто повезло! Наконец снова наступила тишина. - Пожар был предотвращен вашими усилиями, - продолжал директор. - За исключением одного случая. Сестра нашей бывшей преподавательницы лишилась жизни, когда на неё упала горящая балка. Это Марция Стоун. Ей повезло меньше всего. Всё испуганно замолчали. Рози схватила Эмили за руку и крепко сжала её. Марция, милая, добрая и заботливая девушка, умерла так глупо! Она не заслужила такой смерти. Это не справедливо. - Мне не жаль её, - прошептала Рози. - Я знаю, что говорить так нельзя, но это правда. Эмили ошеломленно уставилась на нее, пораженная тем, что она осмелилась озвучить подобные мысли. Рози, продолжая аплодировать, ткнула Эмили по спине и кивком указала на Мириам. Вид у неё был такой обескураженный и одновременно пропитан злобой. Вся слава досталась этим двоим, а она стала блеклой тенью их величия. - С завтрашнего дня у всех учеников начинаются каникулы, - резко добавил директор. - Вы всё освобождаетесь от любых занятий и на две недели можете быть свободны. На этом все. Собрание закончилось. Злорадные старосты расходились, ворча себе под нос. Кое-кто из преподавателей оплакивал погибшую Марцию, вытирая лица платками. Некоторые из учеников хлопали друг-друга по спине, пожимали друг-другу руки, довольные тем, что наконец-то учеба закончилась. - А я-то надеялась, что нам зададут выполнить массу домашнего задания, - грустно заметила Сара. Ученики оборачивались друг к другу, сначала не зная, что делать всё эти две недели. - Значит, обратно домой после всего этого! - сказала одна девочка. - Не могу сказать, что я не рада возможности уехать из этой дыры, но мне не куда податься. Интересно, а где Артур? На сколько я знаю, он жил в том доме. Все знали, о ком она говорит. - Либо там же и сгорел, либо от испуга убежал куда-то в дебри леса. - отозвалась другая. - Ах, а я надеюсь увидеть его, - вздохнула она. - Он такой милый и красивый. Хотелось бы, хотя бы ещё разочек взглянуть на него, перед уходом. К тому моменту, как ученики разбежались по своим комнатам, большинство из них уже предвкушали отъезд из Эквелении. Все дети болтали и смеялись, а потом не менее дружно сняли с себя школьную униформу и надели футболки и джинсы. В расстроенных чувствах Мириам вернулась в комнату и сразу же принялась выбирать, какую футболку ей надеть. С собакой, или Пикачу. В итоге, выбрала последнюю, ту, что с Пикачу в бейсболке. - Это уже маленькое на меня! - сказала Мириам, прикладывая к себе свою старую футболку, и нахмурилась, вспомнив, как в ней она с Артуром поцеловались месяц назад. - Ты кстати не видела Артура? - Не знаю, со вчерашнего дня его не видела и на мои звонки не отвечает, - она собирала вещи в свой рюкзак и собиралась переодеваться. - Интересно, где его носит... Эмили помолчала, раздумывая над чем-то. - С чего это вдруг тебя стал интересовать мой парень? - подозрительно спросила она. - Ч-что? - растерялась Мириам и не заметила, как села на кровать. Она лихорадочно думала о том, как сменить эту тему. Эмили повозившись в кровати, и устроившись поудобнее, повторила свой вопрос. - Какая тебе разница? Просто стало интересно, - Мириам не стала ей объяснять. Но Эмили всё не отставала. - Ну да. Я заметила, как часто ты на него поглядываешь и твоя мина моментально приобретает мечтательный вид, - заверила Эмили, пытаясь разглядеть в темноте выражение лица Мириам. - Всю жизнь мечтала о каком-то сельском выходце. Ещё я якобы мечтательно на него смотрю, - фыркнула Мириам. - Как-бы там ни было, я бы на твоём месте по-умерила пыл. Честно говоря, ты на любителя. А парни редко любят мрачных психопаток, - откровенно выразила своё мнение Эмили, а про себя подумала, что мальчикам нравятся добрые и обаятельные красавицы как она. Девочка даже хотела высказать это вслух. Но не успела и глазом моргнуть, как Гвилтон прижала её к кровати, и сомкнула руки у неё на горле. - Ты что, совсем с ума сошла?! - прохрипела она, пытаясь оторвать её руки от себя. - Следи... за своим... языком! Иначе я тебя задушу, плоскодонка! - раздельно произнесла Мириам, а последнюю фразу и вовсе прошептала так, что Эмили еле услышала. Она всё ещё барахталась, пытаясь вырваться из её железной хватки. Но Мириам и сама её отпустила, и села рядом с ней на кровать. - Прости. Я не со зла, просто вырвалось, - Эмили не на шутку испугалась, пожалуй, впредь она будет осторожнее в своих высказываниях. - Следующим, что вылетит из твоего рта, будут твои зубы, если ты не научишься следить за словами, - пообещала Мириам, и пошла к своей кровати. Эмили кивнула, поняв, что перешла черту. Но сообразила, что Мириам её не видит в темноте, и озвучила: - Я поняла. Пока Эмили сидела в комнате, словно видя грустный сон наяву, один из мальчиков просунул голову в дверную щель. - Эмили, здесь у входа кое-кто, - прошептал он. - Кое-кто хочет увидеть тебя. - Артур! - Эмили оттолкнула его в сторону и выбежала из комнаты, мимо учеников, которые выстроились в коридоре от нетерпения и волнения. Мальчик, который передал ей весточку, вернулся к ним; Эмили уже не могла сказать даже, кто заговорил с ней. Она отошла в сторону ото всех и спустилась вниз, на первый этаж. Там никого не было видно. Эмили замерла. Сердце стучало, ноги подкашивались. «Не смотри, не смотри», - думала она. А потом услышала, как кто-то зовет её по имени громким шепотом. - Эми, это я! - Арти! - Она выбежала наружу. Артур стоял там со скрещенными на груди руками, словно подарок на день рождения. - Арти! Почему ты не отвечал на мои звонки? - с трудом переводя дух, воскликнула Эмили. - Где ты был? Скоро приедут фургоны. Не пропусти! - Я не хочу в фургон, Эмили. Я не собираюсь возвращаться обратно в ваш дом. - А что ты собираешься делать? - За тобой кто-то следит! Я просто должен был, для твоей же безопасности, пойти за незнакомцем, но видимо он меня нашел и сразу скрылся. - Я видела, как ты бежал в лес. Но я не виню тебя, нет. - Это была девушка с ярко-алыми волосами, в треуголке и, вчера я видел её в том лесу, и сегодня тоже, - схватив её за предплечье, словно, призывая пойти с собой, торопливо заговорил Артур. - Мало ли кто это мог быть, Арти, - со скукой предположила Эмили. - С чего ты вообще решил, что она за мной следила? - У неё по-бокам шпаги висели! Я заметил, что она после той вылазки в Феерию, начала за нами слежку, - продолжал настаивать на своём он, взволновано взмахнув руками. - Милый, тебе просто показалось, - заключила Эмили, собираясь уже возвращаться в свою комнату. «Сказку на ночь» она уже послушала. - Хорошо. В полночь встречаемся здесь же, - А после, он повернулся и убежал прочь, беззвучно, словно его никогда здесь и не было. Через пару часов, Эмили спустилась в холл к назначенному сроку. Единственным источником света являлся фонарик в дуле волшебной палочки. Каждый раз, заворачивая в тёмный закоулок, Эмили боялась, что высветит чью-то жуткую мину. В конце концов, она решила, что Артур просто подшутил над ней, заставив притащиться сюда посреди ночи. Она уже почти успокоилась, убедив себя в этом. Как вдруг, кто-то схватил её сзади за джемпер, и затащил в нишу между стеной и архивольтом. Эмили непременно заорала бы, но похититель зажал ей рот рукой. - Тихо. Это я, - шепнула ей на ухо Мириам. Эмили могла только промычать в ответ. - Не вздумай орать, - Мириам убрала руку от её лица, и отодвинулась к краю архивольта. - Ты что совсем спятила! Я чуть не наложила от страха из-за тебя. Нельзя же так пугать! - возмущалась Эмили громким шёпотом, чтобы не привлечь внимание дежурного воспитателя, или ещё кого шляющегося ночью по коридорам школы. - И вообще, что ты тут делаешь? - Да тише ты! Подслушала ваш диалог и заинтересовалась, - вдавила её в нишу Мириам, а потом уставилась в темноту с мечтательной улыбкой на лице. Эмили подумала, что она слегка смахивает на одержимую, но говорить ничего не стала, чтобы её не разозлить. Ей пришлось подчиниться и замолчать. Некоторое время они стояли в тишине, нарушаемой лишь их дыханием. Глаза постепенно привыкали к полумраку, и уже можно было различить окружающую обстановку. Минуты текли своим чередом, но ничего не происходило. Эмили прислонилась к стене и прикрыла глаза, она считала всё это пустой тратой времени. Внезапно в удалённом от света за воротами школы, возник черный силуэт. Эмили думала, что ей померещилось, и усиленно заморгала. Фигура приближалась к ним. Силуэт приобретал женские очертания. Девушка остан