охрипела она, пытаясь оторвать её руки от себя. - Следи... за своим... языком! Иначе я тебя задушу, плоскодонка! - раздельно произнесла Мириам, а последнюю фразу и вовсе прошептала так, что Эмили еле услышала. Она всё ещё барахталась, пытаясь вырваться из её железной хватки. Но Мириам и сама её отпустила, и села рядом с ней на кровать. - Прости. Я не со зла, просто вырвалось, - Эмили не на шутку испугалась, пожалуй, впредь она будет осторожнее в своих высказываниях. - Следующим, что вылетит из твоего рта, будут твои зубы, если ты не научишься следить за словами, - пообещала Мириам, и пошла к своей кровати. Эмили кивнула, поняв, что перешла черту. Но сообразила, что Мириам её не видит в темноте, и озвучила: - Я поняла. Пока Эмили сидела в комнате, словно видя грустный сон наяву, один из мальчиков просунул голову в дверную щель. - Эмили, здесь у входа кое-кто, - прошептал он. - Кое-кто хочет увидеть тебя. - Артур! - Эмили оттолкнула его в сторону и выбежала из комнаты, мимо учеников, которые выстроились в коридоре от нетерпения и волнения. Мальчик, который передал ей весточку, вернулся к ним; Эмили уже не могла сказать даже, кто заговорил с ней. Она отошла в сторону ото всех и спустилась вниз, на первый этаж. Там никого не было видно. Эмили замерла. Сердце стучало, ноги подкашивались. «Не смотри, не смотри», - думала она. А потом услышала, как кто-то зовет её по имени громким шепотом. - Эми, это я! - Арти! - Она выбежала наружу. Артур стоял там со скрещенными на груди руками, словно подарок на день рождения. - Арти! Почему ты не отвечал на мои звонки? - с трудом переводя дух, воскликнула Эмили. - Где ты был? Скоро приедут фургоны. Не пропусти! - Я не хочу в фургон, Эмили. Я не собираюсь возвращаться обратно в ваш дом. - А что ты собираешься делать? - За тобой кто-то следит! Я просто должен был, для твоей же безопасности, пойти за незнакомцем, но видимо он меня нашел и сразу скрылся. - Я видела, как ты бежал в лес. Но я не виню тебя, нет. - Это была девушка с ярко-алыми волосами, в треуголке и, вчера я видел её в том лесу, и сегодня тоже, - схватив её за предплечье, словно, призывая пойти с собой, торопливо заговорил Артур. - Мало ли кто это мог быть, Арти, - со скукой предположила Эмили. - С чего ты вообще решил, что она за мной следила? - У неё по-бокам шпаги висели! Я заметил, что она после той вылазки в Феерию, начала за нами слежку, - продолжал настаивать на своём он, взволновано взмахнув руками. - Милый, тебе просто показалось, - заключила Эмили, собираясь уже возвращаться в свою комнату. «Сказку на ночь» она уже послушала. - Хорошо. В полночь встречаемся здесь же, - А после, он повернулся и убежал прочь, беззвучно, словно его никогда здесь и не было. Через пару часов, Эмили спустилась в холл к назначенному сроку. Единственным источником света являлся фонарик в дуле волшебной палочки. Каждый раз, заворачивая в тёмный закоулок, Эмили боялась, что высветит чью-то жуткую мину. В конце концов, она решила, что Артур просто подшутил над ней, заставив притащиться сюда посреди ночи. Она уже почти успокоилась, убедив себя в этом. Как вдруг, кто-то схватил её сзади за джемпер, и затащил в нишу между стеной и архивольтом. Эмили непременно заорала бы, но похититель зажал ей рот рукой. - Тихо. Это я, - шепнула ей на ухо Мириам. Эмили могла только промычать в ответ. - Не вздумай орать, - Мириам убрала руку от её лица, и отодвинулась к краю архивольта. - Ты что совсем спятила! Я чуть не наложила от страха из-за тебя. Нельзя же так пугать! - возмущалась Эмили громким шёпотом, чтобы не привлечь внимание дежурного воспитателя, или ещё кого шляющегося ночью по коридорам школы. - И вообще, что ты тут делаешь? - Да тише ты! Подслушала ваш диалог и заинтересовалась, - вдавила её в нишу Мириам, а потом уставилась в темноту с мечтательной улыбкой на лице. Эмили подумала, что она слегка смахивает на одержимую, но говорить ничего не стала, чтобы её не разозлить. Ей пришлось подчиниться и замолчать. Некоторое время они стояли в тишине, нарушаемой лишь их дыханием. Глаза постепенно привыкали к полумраку, и уже можно было различить окружающую обстановку. Минуты текли своим чередом, но ничего не происходило. Эмили прислонилась к стене и прикрыла глаза, она считала всё это пустой тратой времени. Внезапно в удалённом от света за воротами школы, возник черный силуэт. Эмили думала, что ей померещилось, и усиленно заморгала. Фигура приближалась к ним. Силуэт приобретал женские очертания. Девушка остановилась у решётки, что располагалась прямо напротив них. Там же, проявился ещё один силуэт. Но только мужской. Только лишь девушка приблизилась к решётке, как он направил свой клинок, напротив неё. - Не стоило сюда приходить, - произнёс он. Голос показался Эмили знакомым и через мгновение, сразу же узнала Артура. Незнакомка шагнула к нему навстречу, и они так и стояли, изучая черты друг друга. - Опять ты. Сколько можно мне мешать? Я пришла забрать свое, - наконец, промолвила девушка, резко выхватила из набедренной кобуры свою шпагу и первая вступила в атаку. Артур, успешно отбив одну атаку, готовится отбить другую. Отвлекая внимание противника ложными выпадами, девушка, изловчившись, выхватывает у него из кармана нож, который Артур обычно носил с собой, и пригвождает им ногу врага к земле. Взвизгнув от боли, мальчик замирает и меч со звоном, выскользнул у него из рук. - Что, в ногах запутался, мечник? - насмешливо спросила она, наставляя на Артура кремневый пистолет, взводя курок. Подойдя в плотную к решетке, Эмили прицелилась в спину девушки и взмахнула палочкой. Она промахнулась: красный луч света пролетел над её головой. Та резко обернулась и девочки увидели, как незнакомка изо всех сил бежит обратно в лес. - Надо уходить, пока не появился ещё кто-нибудь, - Мириам встревожено дернула Эмили за рукав джемпера. Эмили задумчиво кивнула, словно мысли её всё ещё витали где-то в другом мире, и отлепилась от стены. Шёл уже второй час ночи и школьные коридоры были пусты, словно полуденная степь. - Что вы тут делаете? - донеслось из угла коридора. Девочки резко повернули головы, увидев застывшую на месте Сару. Она держала в руках свою палочку наготове. - Все в порядке, ничего особенного, - успокоила её Эмили, поспешно пряча палочку за спину. Сара внимательно посмотрела на их озадаченные лица. - Вы шастаете по коридорам посреди ночи, - уверенно заявила она. - Тем самым, вы нарушили устав школы. - Нет-нет! - затараторила Эмили. - Конечно же нет. Почему бы тебе не пойти спать, Сара? - Джарвис, Гвилтон, живо вернитесь в свою комнату, - упрямо заявила Сара. - В противном случае мне придется применить свои чары. - Слушай, отвали по хорошему, - не выдержала Мириам. - Не будь стереотипной занудой. Но Сара была явно настроена решительно. - Я не выпушу вас. - Она встала, загораживая собой проход на следующий этаж. - Я... Применю заклятие! - Да? И какое же?! - взорвалась Гвилтон. - Отойди, или я применю силу! - Не смей мне угрожать! - парировала Сара. - Вы не будете больше нарушать правила! А ты, Гвилтон, завтра же будешь отчислена! - Ну тогда попробуй нас остановить. Юзни в нас что-нибуть! - Мириам подняла кулаки. - Я жду! И Сара незамедлительно подняла палочку, указывая на Мириам. Но Эмили отразила заклятие почти ленивым взмахом руки. Сару пронзила мучительная боль, и она упала на пол. - Что ты с ней сделала? - спросила Мириам. - Ничего, - грустно ответила Эмили. - Заклятье отрикошетило в неё же саму. Ты нас вынудила, Сара, у нас нет времени на разборки с тобой, - поставила точку в разговоре она. Они без помех вернулись к себе в комнату. Больше им пока никто не встречался на пути. - И что ты намереваешься делать дальше? - Мириам не хотелось ввязываться в эту историю. Если думать, что ничего не произошло, то не будет страшно. - Мы, - поправила Эмили, остановившись в задумчивости у двери. - Мы поможем Артуру, но я ещё не придумала как, - добавила она, и, принялась искать свой гримуар. - Я не хочу в этом участвовать, - Мириам успела расправить постель и нырнуть под одеяло. Она собиралась поскорее забыть всю эту историю, как страшный сон. - Твой парень, вот и иди спасать. Эмили усмехнулась, думая, что Мириам ведет себя крайне глупо. - Тебя впервые в жизни ждёт приключение, а ты отказываешься, - упрекнула она, запрокинув гримуар в глубь рюкзака. - Это слишком опасно, чтобы быть приключением. Вдруг это какая-нибудь охотница на драконов? Да и не мое это дело, - заявила Мириам со своей кровати. Она не понимала, что это так потянуло Эмили на подвиги. - Всегда знала, что ты трусиха, - надменно произнесла Эмили. - Ты скучная и глупая. У тебя совсем нет воображения, - помедлив, добавила она, показывая, что не хочет больше иметь с ней дело. Она думала, как же можно отказаться от такой захватывающей авантюры. Видимо дух приключений совсем не будоражил Мириам. - Мне похуй, - Мириам зажгла настольную лампу и решительно посмотрела на неё. Она вовсе не глупая, а здравомысляща