щников. Эмили пошла в ближайшую аптеку. Каникулы закончились, а ей так не хотелось возвращаться в Эквелению и садиться за конспекты, и она шла медленно, рассматривая мертвые тела, дабы узнать, кто погиб в сегодняшнем нападении. Волна ужаса накрыла её. Куда-то на второй план отошло все связанное с Мириам, достававшей девочке столько неприятностей, не вспоминались даже жизнь в школе и случай на острове. Любопытно, умирать - больно? Столько невинных людей погибло ночью и всё только ради того, чтобы уничтожить оставшихся членов сопротивления, которые в дальнейшем могли бы помешать коварным планам темной королевы. Внезапно Эмили увидела прямо перед собой фотографа, снимавшего её. Он забегал то вперед, то сбоку и то дело щелкал своим навороченным цифровиком. - Разве я дала согласие на то, чтобы вы меня снимали? - спросила она и остановилась, возмущенная такой наглостью. Он сделал ещё один снимок и опустил фотоаппарат. - Разрешите представиться, - парень галантно склонил голову, - Питер Перкинс, штатный фотограф газеты «Ежедневные новости». Девочка окинула взглядом Питера. Это был молодой парень в очках, примерно на несколько лет старше Эмили, довольно хорошо одетый, опрятный, гладко выбритый и с типичным выражением лица профессионального фотографа. «Воспитан и нагловат», - подумала героиня. - Я вижу, что вы фотограф, - сказала она. - Но я не хочу, чтобы меня снимали. - Видите в чем загвоздка, я собираю материал для своей предстоящей статьи. Ходит слух, что вы принимали участие в сегодняшней битве и мне бы хотелось, чтобы страна знала своих героев. Тем более, такая красивая девушка, как Вы, должна быть на первом плане фотографии. - Увы, я внесла наименьший вклад в этом сражении, - призналась Эмили и пошла медленнее. Питер шел рядом с ней, рассказывая и жестикулируя руками. - Но всё равно, как-никак, сражались и вы удостоены быть лицом сегодняшнего номера. Простите, как вас?.. - Эмили, - представилась она. - Эмили... Редкое и красивое имя, как и вы сама. Я могу быть с вами откровенным? - Да, можете, - сказала она, подумав о том, что прогулка в одиночестве, к сожалению, не получилась. - Вы обладаете необычайной красотой. Не той, какой пестреют журнальные обложки, где красота явная, вызывающая и немного грубоватая. У вас есть то, чего нет у других. - И что же во мне такого необычного? - Естественность. Первозданность, я бы сказал. Неиспорченность жизнью, мягкость и женственность. И лицо ваше не бесстрастное, оно живое, светящееся. - И с веснушками, - улыбнулась она. - О, да! Они бесподобны! - Мне, конечно, приятно все это слышать, - сказала Эмили, - но я уже занята и если Вы ко мне подкатываете, то я вынуждена вас огорчить. - Простите, я, когда увидел вас в толпе, просто не смог не снимать. Я - профессионал, а для нас, фотографов, непростительно упускать хороший кадр. - Да ну вас! - махнула Эмили рукой, рассеялась и поспешила домой. А тем временем Питер успел ещё несколько раз щелкнуть своим фотоаппаратом, со спины Эмили. Войдя в дом, Эмили сразу же попала в теплые и такие желанные объятия Артура. - Моя маленькая волшебница! - шептал он, покрывая её лицо поцелуями. - Колючий, - еле слышно прошептала она. - Что? - остановился он. - У тебя начала щетина расти. - Я сейчас же пойду сбрею. - Не надо. Я хочу видеть тебя, хочу слышать твой голос. Мы больше не должны разлучаться. Я этого просто не выдержу. - Я здесь. И никуда больше не денусь. - Точно? - Эмили заглянула в его глаза. В них виднелась безбрежная нежность. - Никогда. Я никогда тебя не оставлю. Мы всегда будем вместе, - уверенно произнес Артур. - Ты веришь мне? - Агась, - прошептала она, прильнув к его плечу, и закрыла глаза. Весь вечер Артур и Эмили почти не разлучались. Она чувствовала тепло его тела, ощущала его запах, и её обнимали его крепкие руки... Эмили представляла себе, как все было бы, если бы Рози не погибла и они проводили начало нового семестра вместе, как и раньше. В доме кроме них никого не было. Мириам все же пришлось уехать обратно в Эквелению, чтобы не жить на улице, Селения и Широ куда-то отлучились, а Хиро свернулся на полу, как пушистая черная подушка. - Знаешь, я не вернусь больше в школу, - тихо сказала Эмили. Артур вытаращил глаза от удивления. Предвидев, каков будет последующий вопрос, Эмили ответила: - Думаю вступить в ряды «Отряда юных чародеев», - негромко сказала Эмили. Эта идея сидела у неё в голове еще с той ночи. - Я знаю много разных заклинаний, которые пригодятся в борьбе с приспешниками Айрен. Меня нечему больше учить. - Да? Ты уверена в этом? - Артур задумчиво посмотрел на Эмили. - Более чем. Потом займусь вербовкой новобранцев. Думаю, многие давно мечтают поквитаться с этой ведьмой. Начну, пожалуй со своих одноклассников. - прибавила она. - Я присоединюсь вместе с тобой, - сказал Артур, улыбнувшись. - У меня с ней старые счеты. Из-за неё погибло много хороших людей, в том числе и мои близкие. - Эми, - шептал он, крепче прижимая к себе. - Любимая, я люблю тебя... Хватит ли у Эмили удачи и навыков пронзить сердце темной королевы? Сколько людей согласятся участвовать в этой опасной авантюре? Не потеряет ли Артур при этом возлюбленную? Мальчик этого не знал. Он знал только одно: он должен сделать всё, что в его силах. Артур пообещал Эмили всегда быть рядом и твёрдо намеревался сдержать клятву!