Спарринги между избранными продолжались вплоть до последней недели перед окончанием дополнительных дисциплин. Новобранцы успели изучить друг друга вдоль и поперёк. Особенности врождённых способностей влияли на исход поединков между ними, но умение анализировать действия оппонентов и придумывать контрмеры выгодно отличали Эмира от остальных. К тому же у него был скрытый помощник – Фантазм.
Златан, Арти и Эту всё больше были раздражены успехами Странника. Чтобы снизить напряжение, Эмир иной раз намеренно уступал лидерам, но не Эту. Несмотря на это он чувствовал, как Златан постепенно отдалялся от него. Парень понимал, что ответственность за честь Дом Амберов довлеет над мальчиком с русыми волосами. Он ясно видел, как тот всё больше переживает и нагнетает на себя с приближением даты экзаменационного теста.
После того как каждый из них побывал «целью» на спаррингах, Аксель Дайн разрешил им использовать в поединках выбранное ими оружие. Эмир с удивлением отметил, что эффект ауры Тотема влиял и на сторонние предметы. Так, помимо того, что одежда на нем уменьшалась вместе с ним, оружие окутанное аурой, также преображалось, пока он держал ее в руках. Стоило ему выпустить орудие из рук, как аура распадалась. Орудие незамедлительно увеличивалось, возвращаясь в обычное состояние до преображения.
По схожему принципу Арти мог сделать свой клинок морозящим, Златан невероятно гигантским, а Эту невидимым во мраке. Хива не сразу догадалась, как применить её силы на сторонних предметах. Стальное оружие становилось мягким. Чуть погодя она вспомнила, как её прабабушка орудовала лассо. В отличие от мальчиков девочка могла действовать на средней дистанции. Она научилась ловко манипулировать аурой, чтобы возвращать лассо былую форму, а когда нужно обращать его в металл. Её навыки обращения с золотым лассо не раз заставали мальчиков врасплох.
Эмир заимствовал у Хивы тактику боя на средней дистанции. У него не получалось управлять аурой также ловко, как у неё, но он нашёл другое применение. Он попросил разрешение у офицера Дайна использовать рюкзак, затем набил его стальными шарами-шипами. Шары-шипы имели кнопку сбоку. В нормальном состоянии они имели форму шара, но если нажать на кнопку, то через пару секунд из неё вырывались шипы.
Увиливая от противников, Эмир изо всех сил бросал в них шары-шипы. Шары набирали невероятную скорость, особенно после трансформации, и причиняли серьёзный урон даже металлической оболочке Хивы. Такая тактика заставила других избранных остерегаться ответной атаки Странника, и не лезть бездумно на рожон. Парень не стеснялся бросать шары в уязвимые места: в лицо, ухо, виски, кадык, пах, ладонь и стопы. Со стороны это могло выглядеть смешно и несуразно, но не для того, кто становился его мишенью. Поэтому большинство поединков против заместителя наставника заканчивались ничейным результатом.
Эмир не хватал звёзд с неба, но усложнял жизнь своим соперникам по максимуму. Он вынуждал их действовать осторожно и обдуманно против него, используя каждый малейший просчёт, за счет отменной реакции Фантазма.
***
Наступил последний день дополнительных дисциплин. На утреннее построение прибыл офицер Дайн.
— Настала пора подводить итоги, - объявил офицер Дайн. — Успехи ваших товарищей по освоению Тотема повлияли на итоговый предэкзаменационный рейтинг. С обновлённым рейтингом вас ознакомит сержант Молан.
— Имена буду озвучивать согласно расположению в рейтинге, - объявил Молан. — Лидеры: Арти Дайн, Златан Амбер, Чинара Шах, Хива Тея и Эту Ясави. Миды: Эмир Назар, Зигфрид Лелекай. Аутсайдеры: Зураб Арсен, Мак Конор, Муса Рю, Шейн Лист, Мила Руби. Чтобы детальнее ознакомиться с набранными баллами по дисциплинам и произведённой офицером Дайном корректировкой, придите со своими планшетами ко мне в кабинет.
Аксель Дайн пристально оглядел новобранцев и продолжил свою речь:
— Сегодня у вас не будет каких-либо занятий. Свободное время вы должны выделить целенаправленной подготовке к экзаменационному тесту. Большинство из вас знают, что экзамен новобранцев проходит в лабиринте Химеры. Но в традиционные правила испытания огнём были внесены существенные изменения. Поэтому я подробно объясню вам правила с самого начала.
«Лабиринт Химеры? Почему его так назвали?» - гадал Эмир, чуя, что это явно было неспроста.
— Лабиринт Химеры был построен Храмом больше пяти сотен лет назад. Он расположен на одном из островов Каспия. В отличие от послушников, которых высадят непосредственно на острове, вы будете выброшены в море на расстоянии в сто пятьдесят километров. Эта та самая фора, которую вы уступили послушникам на турнире.