Эмир пораженно ахнул. В уме он прикидывал, какие невероятные усилия и вложения требовались для того, чтобы создать и сопровождать проект подобных масштабов. Внутренний инженер в безудержном восхищении наблюдал за малозаметными деталями, особенностями внутренней инфраструктуры, системы климат-контроля. Тогда как ребятишки рядом с ним не могли поверить своему счастью, что они, наконец, прибыли в заповедник, о котором им так много рассказывали в детстве. Каждый из них пристально глядел по сторонам во все глаза, чтобы первым увидеть Тотемхая и радостно воскликнуть.
Самым глазастым из ребятишек оказался Зигфрид.
— Глядите олифант, - вскрикнул он звучным голосом.
Эмир отвлёкся от изучения системы передвижения по заповеднику, и посмотрел в сторону, куда указывал мальчик. Там, неторопливо переступая ноги, шло гигантское существо, отдалённо напоминавшее слона. В десять метров высотой, с четырьмя бивнями, огромным хоботом, бурым цветом кожи и короткой шерстью по всему телу. От каждого его шага сотрясалась земля. Олифант выглядел, как живая крепость, передвигающаяся на ногах. Зверь из легенд и детских сказок.
— Это будет мой Тотем! - громко взревел Златан, гулко ударив в себе грудь.
Брови Эмира и других изумлённо вскинулись вверх. Златан Амбер, как всегда, был поспешен и непреклонен в своих решениях. Никто из них не сомневался, что мальчик в лепёшку расшибётся, но заключит контракт с олифантом.
Передвижная дорожка то ускорялась, когда никого не было вокруг, то замедлялась, когда группа замечала очередного Тотемхая. Система дорожек по заповеднику была разветвленной и запутанной. Вместе они составляли множество вариаций всевозможных траекторий. Егерь направлял их по обзорному пути, чтобы новобранцы смогли увидеть как можно больше разных видов Тотемхаев, обитающих в заповеднике, и примерно определились с выбором.
Звери с аурой заметно отличались от своих обычных собратьев. Они по всем параметрам превосходили их: размерами, скоростью, физической мощью и даже фактурной внешностью. Таинственные, могучие и величавые они производили неизгладимое впечатление, будто короли зверей.
Подростки один за другим подходили к ограде, так или иначе, выдавая свой выбор. Некоторые радостно восклицали, кто-то улыбался во весь рот, другие молча кивали. По взглядам новобранцев Эмир понял, что большинство из них уже давно определились с Тотемом и не могли дождаться того дня, когда им позволят заключить контракт. Тогда как ему самому было крайне сложно сделать осознанный выбор.
Парень понятия не имел о критериях отбора. Объяснения сержанта Молана были расплывчатыми. И больше сводились к тому, что правильный выбор Тотема – залог успеха. Поэтому Эмир решил не торопить события и понаблюдать какое-то время. Применить научный подход: исследовать животных в заповеднике, собрать данные, классифицировать и провести анализ Тотемхаев своих сокурсников, чтобы лучше понять, на чём основывался их выбор.
Глава 31. Выбор Тотема
Запершись в своей комнате, Эмир задумчиво смотрел в окно, нависшее над ним.
[Носитель использует источник 1; источник 2 деактивирован]
Несколько недель подряд он пытался понять, что за дополнительный источник появился у него, и почему у него не получается активировать его. Сопоставив события встречи со спрутом, он пришёл к выводу, что каким-то неведомым образом поглотил силы последнего. Поглощение сил возможно. Об этом упоминал не только Берт, но и сержант Молан. Но каким образом работает этот процесс и как оно повлияет на него?
Он не мог задать прямой вопрос об этом Молану. Важно было не вызвать подозрения у окружающих, по его легенде он сам не помнит, что произошло в пещерах. Златан был горько разочарован, когда Эмир сообщил ему об этом. Мальчик ожидал услышать увлекательную историю о подвиге старшего, но, увы.
Эту на удивление вёл себя тихо по отношению к Эмиру. Он уклонялся от прямых взглядов и обращений к нему, предпочитая игнорировать существование Странника. Это относилось не только к нему, но и к Арти и другим новобранцам. Странник спас мальчиков от спрута, что в корне изменило отношение подростков к нему. Теперь ему не доводилось слышать смешки или оскорбления в свой адрес. Эмир надеялся, что, наконец-таки, его жизнь на Кратосе станет спокойной и комфортной, и он избавился от лишнего внимания к собственной персоне.
Но, как бы не так, на смену заносчивым Эту и Арти в его окружение прибыл чересчур восторженный и словоохотливый Конор. Мальчик напросился к нему помощником в кухню. И на пару со Златаном без умолку болтали всю готовку, не давая ему сосредоточиться.