Скарабей задумчиво подёрнул усиками, после чего засеменил к печати с руной. С первым касанием лапки жука Эмира пронзил ток от указательного пальца по всему телу. Свечение в груди загорелось алым цветом. Белые пластины жука покраснели.
Человек и насекомое посмотрели друг на друга чужими глазами. Они вошли в контакт.
Глава 33. Инициация
Последствия злоупотребления Автопилотом ещё долго преследовали Эмира. Организм неохотно восстанавливал координацию движений и другие жизненные функции. Аппетит был хороший, но желудок частенько крутило.
Под непонимающие взгляды новобранцев он плёлся за ними на пробежке, то и дело, спотыкаясь на ровном месте. Иногда мышцы лица подёргивались вразнобой в нервном тике, производя жуткое впечатление психически нестабильного человека.
Парню ещё повезло, что распорядок дня в дополнительных дисциплинах отличался от общих. Отсиживаться на теории или практических занятиях было куда проще, чем, если бы он проходил полосу препятствий или спарринги.
Готовкой на кухне вместо него занялись Конор и Златан. Эмир лишь руководил процессом, не в силах крепко удержать поварёшку. Она плясала у него в руках, из-за чего он пачкал всё вокруг.
Резонанс постоянно прерывался и сбоил. Парню не удавалось поддерживать его больше пяти минут даже на медитации. Отчасти из-за этого регенерация проходила куда медленнее, чем раньше.
Сержант Молан заметил, что у Эмира проблемы со свечением и посоветовал не использовать силы вне медитации.
— Придёт время и источник восстановит себя сам. Не торопи события, - сказал ему Молан.
В свободное время Эмир приходил в секцию белого скарабея. И наблюдал за своим Тотемхаем. Жук изменил привычки и теперь встречал хозяина у входа в секцию. Потихоньку парень ощущал, как между ними растёт незримая связь. Чувство привязанности к своему питомцу. Будто бы он вырастил насекомое с мелкой личинки, и наблюдал за каждым этапом его взросления.
Эмир наблюдал за тем, как скарабей использует врождённые способности. И в уме пытался провести параллели с собой, представляя себя на месте насекомого. Мало-помалу во сне к нему прибывали откровения. Смутные образы того, как он использует врождённые способности: становится карликом с невероятной мощью внутри.
Иногда он даже видел глазами бусинками скарабея. Мир с ракурса жука казался причудливым и абсурдным. Невероятных размеров растения и животные. Великое множество карликовых созданий, снующих туда-сюда. Мельчайшие детали листика травы, птичьего пера, навоза антилоп, песчинок и камней. Безобидный ветерок или небольшая лужица становились для него серьёзным препятствием.
Близился день первой инициации – заключения контракта с Тотемхаем. В случае успеха новобранцы обретут Тотем и смогут проявить их врождённые способности. Сержант Молан сообщил, что ритуал инициации будут проводить лишь два раза: после третьего и шестого месяцев. Те, кто не сумеет к первой инициации войти в контакт, получат второй шанс.
У Конора не получалось войти в контакт с шипастым барсуком. После заповедника он возвращался в казарму с опухшим лицом, последствия атаки шипами. Эмир составил ему отличный план для поимки зверя, но у мальчика не хватало навыков, чтобы схватить того. Тогда парень посоветовал тому, не торопиться и понаблюдать за барсуком, а после того как пройдёт первая инициация попробовать вновь. В первое время Конор сомневался. Ему не терпелось пройти инициацию с первым потоком. Но вскоре после очередного провала, мальчик согласился с ним, и приступил к наблюдению.
***
За день до первой инициации после утренней пробежки сержант Молан и офицер Дайн собрали новобранцев.
— Приветствую вас, новобранцы! И так семеро ваших товарищей из двенадцати сумели войти в контакт с избранным Тотемхаем, - чётко произнёс Дайн. — Завтра сим избранным нужно будет заключить контракт со зверем. В вашем распоряжении имеется лишь одна попытка. Для тех, кто неуверен в своих силах, лучше помедлить до следующей инициации. Кто из вступивших в контакт, желает отложить инициацию?
Эмир неуверенным шагом вышел из строя и произнёс:
— Господин офицер Дайн, новобранец Эмир Назар желает отложить инициацию.
— Хорошо, Странник. Встань обратно в строй, - кивнул Аксель и спросил. — Кто-нибудь ещё?
Никто ему не ответил. Новобранцам не терпелось пройти инициацию.
— Раз желающих больше нет. Перейдём к следующему важному вопросу. На первой инициации помимо нас будет присутствовать высшее руководство Стражей и Гильдии…
Новобранцы изумлённо приоткрыли рты.
— …После ритуала инициации они желают провести небольшой турнир между вами и послушниками Гильдии. Меня попросили убедить вас выступить на пределе своих возможностей.
Послышались приглушённые шушуканья среди новобранцев. Аксель суровым взглядом оглядел строй. Разговоры тут же прекратились.
— Экзаменационный тест вашего потока будет отличаться от всех предыдущих доселе. У вас будет совместный экзамен вместе с послушниками Гильдии.
Тут новобранцы уже не сдержались и разом загалдели.
— Как это? Совместно с послушниками?
— Почему с ними?
— Что это значит?!
— …
— МОЛЧАТЬ! - сержант Молан громко рявкнул, прервав нескончаемый поток вопросов.
Новобранцы притихли. Каждый из них был в растерянности. Они ждали дальнейших объяснений.
— Экзамен не будет проходить по обычному формату из-за инцидента со спрутом, - в глазах Акселя блеснули холодные огоньки. — Стражи и Гильдия договорились уладить конфликт посредством состязания на экзаменационном тесте. От ваших результатов будет зависеть останутся Стражи не удел или одержат победу над Гильдией. На кону репутация и интересы Стражей. Честь ваших предков и Домов!
Аксель взмахнул кулаком вверх и потряс им:
— На турнире между вами и послушниками будут проводиться дуэли с оружием до первой капли крови. Ваши противники будут определены жеребьёвкой. От количества побед в командном зачёте будет определён порядок допуска к экзаменационному тесту. Победитель турнира заполучит серьёзное преимущество перед противником. Вам всё ясно?
Новобранцы замялись. Арти вышел из строя.
— Какого рода преимущество будет у победителя? – спросил мальчик с серебристыми волосами.
— У победителя будет фора в полдня, чтобы подготовиться. Пока это всё, что я могу вам сообщить, - сухо ответил Аксель.
Арти понимающе кивнул и вернулся в строй.
— Где будет проводиться турнир? – спросила Чинара Шах, выйдя из строя.
— В зале для спаррингов на базе Y, - кратко ответил Аксель.
Эмир задумался на мгновение, и тоже задал вопрос:
— Господин офицер Дайн, могу я не участвовать в турнире? Моё самочувствие после того, как я вошёл в контакт…
— Участников турнира определит жеребьёвка. И если тебе придётся участвовать, Странник. Так тому и быть. Советую превзойти самого себя и не подводить товарищей, - отрезал Аксель.
Эмир закусил губу и встал на своё место.
— Убедительно прошу всех новобранцев продумать тактику завтрашнего боя против послушников. Они манипулируют предметами или воздействуют на противника со средней или дальней дистанции. Метательное оружие против них – не самая удачная идея. Ваша тактика должна сводиться к следующему: уклонение от атак, сближение и точный удар. Помните достаточно одной капли крови, чтобы вас засчитали проигравшим, - завершил речь Аксель, развернулся и ушёл.
Сержант Молан сообщил им установку на день:
— Сегодня Вы освобождаетесь от всех занятий. Доступ к заповеднику также будет закрыт. Ваша основная задача готовится к инициации и к боям против послушников. А теперь бегом умываться и завтракать.
Новобранцы побежали в казарму. Каждый из них думал о завтрашнем дне. Кто-то с любопытством, кто-то с опасением, а кто-то с вызовом в глазах.