Виски крепко-накрепко сдавило. Лезвия маятника с гулом приближалось к его лицу. Парень едва успел увернуться от него, как его ногу пронзила вспышка боли. Он посмотрел вниз. Левую ногу ниже колена разорвало на части. Струйками огонь перекинулся на его форму. Рана жгла и мерцала алым светом.
Эмир ударил кулаки друг об друга. Спиралью вырвалась аура из груди и обволокла все его тело. Язычки огня на одежде тут же погасли.
Мир содрогнулся и увеличился вокруг. Обугленные чёрные комки золы пылали жаром. Маятники огненными астероидами проносились над ним по замысловатой траектории. Обзор застил вездесущий и пылающий огонь. Искры метеоритами разлетались в стороны. Сердце гулко билось в груди. Он будто переживал конец света. Прыгая на одной ноге по самому краю чёрного перехода, парень отступал назад к своим товарищам.
Когда он выбрался из огненного перехода, Златан уже потушил опалённые волосы здоровой рукой и неловко пытался помочь Миле. Девочка рыдала от невыносимой боли, сидя на коленях, прижимая голову и обожжённые руки к груди.
Эмир вышел из режима Скарабея. Он присел рядом с Милой, неловко закинув обрубленную ногу. Парень прижал к груди голову содрогающейся девочки, поглаживая ее по спине.
— Не переживай! Всё пройдёт, - шептал он ей.
Он посмотрел на Златана, взглядом спросив того, как он. Мрачный мальчик кивнул, помахав культёй в ответ. Родовое пятно побагровело на его лице. Его светлые глаза одновременно выражали отчаяние, сострадание и бессилие.
Эмир перевёл взгляд на огненные маятники.
«Как же нам их пройти?» - думал он.
Златан будто прочитал его мысли и глухим непоколебимым голосом заявил:
— Я обернусь олифантом. И уничтожу эти треклятые механизмы одним махом!
— Нельзя! Переход не выдержит тебя и осыплется. Тогда у нас и вовсе не получится пройти дальше, - спокойно возразил Эмир: - Мы подумаем об этом потом, а пока нам нужно восстановить силы и передохнуть.
Парень не переставал поглаживать Милу, пока та не успокоилась и не прекратила дрожать. Обожжённое лицо, руки и шея мерцали алым светом. Вместо голубых прекрасных глаз зияли кровавые дыры. Жуткое зрелище. Регенерация слишком медленно восстанавливала поражённые участки. Потребуются семь-восемь часов до полного исцеления, а то и больше.
— Мила обожди нас чуть-чуть, - мягко прошептал Эмир, выпуская девочку из объятий и поднимаясь на ноги.
— Я… я ничего не вижу, - прохрипела девочка через силу.
— Мы поможем тебе, - заверил её Эмир. — Златан будет рядом с тобой.
Мальчик рухнул на колени рядом с ней, и осторожно обнял ее здоровой рукой. Напуганная девочка прильнула к нему.
Эмир огляделся. На полосе препятствий не было и капельки воды, а вся вода, что у них была, пропала вместе рюкзаком Златана. Кругом пылал жар от озера булькающей лавы.
— Лава…
В голову парня пришла спонтанная мысль. Он вытащил короткий меч из ножен. И начертил им на низком переходе квадрат и руны для медитации. Каменистая порода, крошилась и легко подавалась острию стали. Спустя какое-то время, он вместе с Златаном подтащил Милу к квадрату для медитации.
— Неужто, это квадрат для медитации? – ахнул мальчик. — Откуда старший знает руны?
— Откуда?! Я просто запомнил, как они выглядят, - ответил парень.
— Но…
— У меня отличная визуальная память. Всё что вижу, остаётся у меня в голове, - прервал мальчика Эмир, указывая пальцем себе на лоб.
Новобранцы уселись в позу лотоса, снизили частоту дыхания и вошли в транс. Боль утихла. Взамен их тело окутало приятное пощипывание. Поток жизненной энергии устремился к ним.
Окружающая новобранцев оранжевая лава забулькала сильнее. Большие пузыри лопались и взрывались, расплёскивая яркие брызги вокруг. Гейзеры взметали вверх струи раскалённой магмы. Язычки пламени разгорались над поверхностью лавы, окутывая переход, на котором восседали новобранцы. Пламя тянулось к ним. Свечение в груди набирало силу. Внутри них зарождалось солнце.
Новобранцы медитировали и восстанавливались после ранений. Ранения шипели и мерцали алым светом.
Перед глазами Эмира появилось окно.
[Фаза: Резонанс]
[Процесс: Поглощение эфира x36]
По расчётам Фантазма, медитация на полосе препятствий оказалась крайне полезной. Окружённые озером лавы, они поглощали усиленную жизненную энергию, что превосходило по оказанному эффекту подводную пещеру в три раза или в тридцать шесть раз в сравнении с обычной комнатой медитации, куда водил их Берт или сержант Молан.
[Наполнение источника 1: 100%]
Всплыло уведомление от Фантазма. Парень заполнил первый источник полностью. Несмотря на это Система не предложила ему повышение уровня. Он вышел из транса, раньше остальных.
Эмир воочию наблюдал, как таинственным образом восстанавливалась левая нога. Вокруг косточки с разодранным мясом образовывались новые кости, свежая плоть, тончайшие сосуды, сухожилия и мышцы. На поверхность розоватой плоти натягивалась тончайшая материя – кожа. Отрастали ногти. По сосудам потекла алая кровь.
Эмир почувствовал тепло, окутавшее левую ногу. Он покрутил ею из стороны в сторону, она работала как надо. Парень посмотрел на своих товарищей.
Кисть Златана почти восстановились, а вот срезанные и опалённые волосы придётся отращивать заново.
«Почему регенерация работает так избирательно?»
Страшные ожоги Милы стремительно затягивались. Под опалёнными веками зажглись алым светом глаза. Щёчки девочки порозовели. Она слегка приоткрыла рот. Небольшие кулачки сжались в напряжении. Лоб покрылся испариной. От неё пылало жаром.
Парень нажал на точки во лбу и груди девочки, чтобы снизить давление от поглощаемой жизненной энергии. Не открывая глаз, девочка с облегчением вздохнула. Ей стало легче.
Эмир не торопил товарищей по команде, терпеливо ожидая, когда они закончат. Он пытался придумать план прохождения огненных маятников, как вдруг раздался гулкий гонг.
Эмир вздрогнул. Они были последней командой, ещё не вошедшей в боевую комнату. Так почему зазвучал гонг?
По лабиринту эхом раздался древний голос:
— Золотые врата раскрыты! Славься храбрец – искуситель судьбы. Золотой жетон ждёт тебя!
Мурашки пробежали по коже парня. Кто-то обнаружил и вошёл в тайную комнату Химеры. Тысячи вопросов «ПОЧЕМУ?» и «КТО?» мелькнули у него в голове.
Глава 43. Преодолевая препятствия
— Золотой жетон! – воскликнул Златан, пробудившись от медитации. В глазах мальчика зажглись огоньки желания и нетерпения.
Вслед за ним очнулась Мила и распахнула голубые глаза. Её брови и ресницы сгорели. Что немного подпортило её привычный вид, но в целом она выглядела хорошо. Особенно в сравнении с тем кошмаром, что ей пришлось пережить.
— Кто-то вошёл в комнату Химеры? – встревожилась Мила.
— Увы, - ответил Эмир, натянув вымученную улыбку.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт! – вскочил Златан. — Кто-то пытается заполучить золотой жетон?! А мы застряли здесь!
Мальчик размахивал секирой и сотрясал ею воздух. Он был готов рвать и метать.
— В путь! За честь Дома Амберов! – крикнул он.
— Да, нам пора собираться, - согласился Эмир. — Но как нам пройти через маятники?
— Эх, если бы могли летать, как птицы, - произнесла Мила.
Парень задумчиво посмотрел на девочку. Она смутилась. Он перевёл взгляд на горящие маятники и тараны.
— Мила, я хочу кое-что опробовать, но ты только не пугайся, - предупредил Эмир.
— Хорошо, - робко ответила она, смутившись ещё сильнее.
Парень стукнул кулаками друг на друга сверху вниз. Алая аура спиралью вырвалась из источника. Эмир вошёл в режим Скарабея.
Крохотная копия заместителя наставника подобралась к Миле.