Яркая вспышка. И ударная волна сотрясла всё вокруг. Стены боевой комнаты задрожали. Аура свернулась и струёй вернулась обратно в источник. Свечение во лбу Эмира преобразилось и стало оранжевым. Оно вспыхнуло напоследок и погасло. Парень обмяк и рухнул на пол без сознания.
***
Где-то глубоко в горах
Человек в тёмном плаще, наблюдал за экраном голографа.
Он видел, как мальчик, девочка и Странник вошли в боевую комнату. Они сражались против вымышленных врагов, не в силах противостоять иллюзии Венерины. Хищному растению с аурой, выращенному в теплицах Белой Башни. Одного за другим, новобранцев цепко схватили лианы и погрузили в глубочайший кошмар, из которого им ни за что не вырваться. Слизь Венерины переработает их в удобрение менее чем за час. Завтра от них не останется и следа.
Человек в тёмном плаще улыбнулся. Он отключил окно слежения за боевой комнатой. И раскрыл другое окно, открывающий обзор на комнату Химеры на весь экран.
Глава 45. Комната Химеры
— Старший, очнись, - раздался над ухом голос Златана.
Эмир почувствовал, как его встряхнули за плечи. Он распахнул покрасневшие от напряжения глаза. Яркие вспышки калейдоскопом заполнили взор. Прошло с десяток вздохов, прежде чем зрение пришло в норму.
Мальчик помог ему присесть. Мила стояла рядом с зажжённым фонариком в руках. Он огляделся вокруг. На каменном полу раскиданы обугленные остатки цветка. Вставки покрылись копотью. Боевая комната погрузилась во мрак.
— Что здесь произошло? – спросил Эмир, не моргнув глазом.
— Старший, и ты не знаешь?! – изумился Златан. — Я вот тоже очнулся, а тут непонятно что. Где лабиринт? А пауки? Почему здесь другая комната?
Девочка согласно закивала головой. Ей тоже было жутко интересно.
— Я не знаю, - солгал Эмир. — Последнее, что я помню, как пауки окутали меня паутиной.
— Вот-вот, - поддакнул Златан. — Не помогает ли нам кто?!
«Скорее наоборот», - подумал Эмир про себя, вспомнив хищный цветок с оранжевой аурой.
— Почему ты так считаешь? – спросил парень вслух.
— Мы проиграли бой паукам, но комната выдала нам серебряный жетон, - объяснил Златан, вытащив из кармана жетон с серебристым свечением. — Что-то пошло не так…
«Всё пошло не так».
— Ладно, потом будем разбираться с этим. Давайте выбираться, - ослабевшим голосом произнёс Эмир.
Усилием воли парень едва встал на дрожащие ноги. Голова гудела, шла кругом. Координация нарушилась. Опираясь на плечо Златана, парень вместе с подростками выбрался из боевой комнаты в коридор.
Экран наручного браслета моргнул, и на нём появилась надпись.
[Стражи: 2 серебряных жетона и 389 бронзовых жетона]
[Гильдия: 2 серебряных жетона и 509 бронзовых жетона]
Новобранцы взглянули на браслеты. Златан сразу помрачнел.
— Гильдия побеждает в командном зачёте, - глухо произнёс он.
— Мы ведь не пойдём искать комнату Химеры? – обеспокоенно спросила Мила.
Девочка тревожно взглянула на мальчика, а затем на заместителя наставника.
— Никуда мы не пойдём, - заверил её Эмир. — Мы едва выбрались живыми из боевой комнаты. А Химера, по словам офицера Дайна, куда опаснее, чем… пауки. Будет большой глупостью лезть к нему на рожон.
— Старший, так нельзя! – горячо возразил Златан. — Нам необходимо заполучить золотой жетон! Иначе Стражи проиграют.
Парень сморщил недовольную гримасу. Мальчик кричал ему прямо под ухо, а у него и так голова раскалывалась.
— А что если это ловушка? – терпеливо спросил Эмир. — Возьмёшь ли ты на себя ответственность за наши жизни?!
— Возьму, - не задумываясь, ответил Златан. — Мы обязаны войти туда!
— Не неси бред, - повысил голос Эмир. — Мы ни перед кем, и ни в чём не обязаны. Руководство Стражей возложили на нас ответственность, которую должны были нести сами!
Златан побагровел. Мальчик в гневе откинул руку парня и оттолкнул его от себя. Тот чуть не упал и прислонился к стене, затем скатился на пол. Ноги всё ещё не держали его.
— Нет! Так нельзя! – Златан злился не на шутку. — Миссия Стражей важна, а наш долг всеми силами помогать ордену Посланцев! Мы не можем уйти, не попытавшись!
— Так ли поможет Стражам наша безвременная кончина? – вспылил Эмир. — Очнись, Химера обладатель жёлтой ауры. А мы не смогли даже противостоять… паукам с красной аурой!
— Их было много, а он один, - не уступал Златан, лихорадочно придумывая доводы в свою пользу. — К тому же я думаю, наши товарищи уже там. Вместе мы сможем заполучить жетон и обеспечить победу Стражам!
— Чёрт тебя дери, Златан! Значит, они тоже угодили в ловушку, - не выдержал Эмир. — Гильдия хочет истребить нас всех до одного!
Пятно на лице мальчика приобрело тёмно-лиловый цвет. Он так крепко сжал кулаки, что кости затрещали. Ему хотело что есть силы вдарить старшему.
— Я был слеп… Какой же ты трус! – сквозь зубы произнёс Златан.
Мальчик лихо приподнял секиру и угрожающе двинулся в сторону парня. Мила подбежала к Эмиру и перегородила Златану путь.
— Златан! Не смей! – она распростёрла руки, защищая заместителя наставника.
Мальчик опешил немного. Он не ожидал, что Мила так рьяно будет защищать старшего.
— Вы как хотите, а я пойду сам, - недовольно буркнул Златан.
Он круто развернулся и быстрыми шагами пошёл прочь от своей команды.
— А как же твоё обещание? Не сдержишь своё слово? – крикнул вдогонку Эмир.
— Она в безопасности, - хрипло ответил мальчик и скрылся за поворотом.
Эмир и Мила остались одни. Девочка растерянно посмотрела на заместителя наставника. Тот разочарованно покачал головой.
— Этого следовало ожидать, - бесстрастным голосом произнёс он. — Мила, подсоби мне. Поищем с тобой выход.
Девочка помогла заместителю наставника подняться на ноги, подставив ему плечом. Они неспешно с перерывами пошли по коридору, пройдя несколько поворотов и переходов, пока вдруг не раздался гонг и зазвучал древний голос:
— Золотые врата раскрыты! Славься храбрец – искуситель судьбы. Золотой жетон ждёт тебя!
Эмир замер на мгновение.
— Златан нашёл комнату Химеры, - прошептала Мила.
Немного погодя девочка робко спросила заместителя наставника:
— Гильдия и вправду желают убить новобранцев?
— Да, я так считаю, - парень кивнул, — но не могу тебе объяснить почему.
Если Гильдия сумела протащить в лабиринт существо оранжевой ауры, чтобы убить его, наверняка, они на этом не остановятся. Комната Химеры представлялась ему идеальной ловушкой для отважных и немного безрассудных новобранцев. Таких, как Златан.
— Значит Златан и другие обречены?! – с тревогой в голосе произнесла Мила и замолкла.
Девочке было страшно. Ей непросто далось испытание лабиринтом, и если бы не заместитель наставника, то она боялась и представить, каким ужасным для неё мог быть исход. Она не могла также надеется на Златана, как полагалась на Странника.
Мила чувствовала, как близки ей доводы заместителя наставника, как разумны его слова. Она верила ему и ни за что бы не рискнула пойти в комнату Химеры. Несмотря на это, она не желала гибели другим новобранцам, возможно, попавшимся в ловушку. Если бы у нее было достаточно сил, она бы помогла.
Мила знала новобранцев еще с подготовительного класса, и спустя годы привыкла к ним. Златан и другие всегда обладали большей силой и талантом, чем она. Она была чужой среди них, но у нее не было иного выбора, после того как на пятилетие у нее неожиданно пробудились силы. С тех пор Дом Руби возлагал большие надежды на нее, которым, впрочем, не суждено было сбыться.
Эмир закусил губу до крови. Слова Милы всколыхнули в нём глубоко затаившиеся эмоции, но он подавил их стальной волей. Парень не ответил девочке, и они молча продолжили путь.