«Бывшего мужа», – так и не произнес тарр Арген. Я тоже не стала исправлять оговорку.
Оно и к лучшему, что мы не завели этот разговор. В кабинет без стука ворвался тарр Эрн Рэдри собственной полуодетой персоной и заметно растерялся, обнаружив, что комната вовсе не пустует.
– Прошу прощения, золотая атисса, я не знал, что вы уже вернулись, – кое-как выдавил он и согнулся в поклоне, незаметно одергивая дхоти, чтобы ткань закрывала хотя бы колени.
Влияние материковой моды налицо. Каких-то пять-семь лет назад – до того, как Аурелис женился на младшей принцессе Даранса – никому и в голову не пришло бы стесняться собственного тела. Но на материке вовсю проповедовали скромность и целомудрие и почему-то напрямую связывали их не с поведением и манерами, а с количеством одежды.
– Мы уже закончили, – нарочито бодро заявила я, чтобы выбросить из головы королеву, и вскочила на ноги. – В следующий раз я прослежу, чтобы тебя... – я прикусила язык в последний момент.
«...чтобы тебя своевременно известили о моем прибытии». Это Ами восприняла бы подобный оборот как шутку, потому что знала меня как облупленную. А вот малознакомый человек едва ли оценит мое чувство юмора – особенно после того, как я побывала у Его Величества и готова облить ядом всякого, кто приблизится.
Хотелось бы верить, что Аурелис не окажется исключением, но ему всякий раз хватало мудрости отстраниться и переждать бурю за надёжной спиной королевы, и я так ни разу и не проверила на практике, сколь далеко простираются границы моего пиетета.
– ...не отвлекали работами по погрузке, – выкрутилась я и тут же подозрительно сощурилась.
Лихо выглядел сконфуженным. А тарр Арген – о, тарр Арген превзошел сам себя в искусстве нейтральных гримас.
– Что? – со вздохом спросила я и уселась обратно, предчувствуя долгий разговор. Когда дело доходило до королевы, в этом доме никогда не бывало покоя.
– Тарр Рэдри сам вызвался помочь с вещами, – ровным-ровным голосом известил меня вредный лис.
– Вот как, – задумчиво отозвалась я. – Благодарю, тарр Арген, ты можешь быть свободен. А ты, Лихо, останься.
У нового помощника немедленно сделался такой вид, будто он морально готовился стоически молчать под пытками. Тарр Арген прошел мимо него, не удостоив и взглядом, и аккуратно закрыл за собой дверь.
– Ладно, – вздохнула я, – о том, что сказал тебе Его Величество, ты обещал молчать. Как насчёт того, что сказала королева?
29.08.2023
Помощник недоуменно пожал плечами.
– Ее Величество не удостоила меня беседой.
– После того, как с тобой поговорил Аурелис лично? – искренне удивилась я и только потом сообразила, что называть короля по имени можно в тайной переписке, но никак не вслух в присутствии слуг.
С другой стороны, эту оплошность я допускала не впервые – и Лихо, как и тогда, сделал вид, что ничего особенного не слышал.
– Его Величество приказал лакею сопроводить меня до дверей сразу после разговора, – чуть напряжённым тоном произнес тарр Рэдри. – Я не беседовал с королевой, золотая атисса, и не получал от нее никаких указаний. Вы можете перепроверить свои вещи, чтобы убедиться. Я всего лишь хотел помочь.
Я прикрыла глаза. Вообще-то, конечно, это было вполне в духе Аурелиса – проследить, чтобы мой новый помощник не разговаривал ни с королевой, ни с ее приближенными, но...
– Что ж, – медленно сказала я, – в таком случае, я должна извиниться перед тобой и как минимум объяснить, почему состоялся этот разговор. Ее Величество полагает, что должность седьмого эмиссара куда лучше подойдёт атиссу Рубиду или старшей сестре атиссы Оули, и уже не раз пыталась донести это до короля. Он... – я запнулась, подыскивая слова, – не прислушался. Тогда Ее Величество сочла, что сначала необходимо устроить все так, чтобы я сама отказалась от должности. В идеале – чтобы при этом Его Величество не подыскал мне другое занятие при дворе.
Я сделала паузу, чтобы убедиться, что до помощника дошло все сказанное – и, что важнее, не сказанное. Лихо хмурился.
– Хотите сказать, Ее Величество... – он тоже запнулся, не смея произнести вслух обвинения в адрес самой королевы.