У Улы был такой нюх на странности, что первым эмиссаром, справедливости ради, следовало назначить ее, а не атисса Оули. Но Ула предпочитала действовать из тени, а атисс Оули всегда с уважением относился к ее выбору.
И если происходит что-то, в чем не может разобраться сама Примула Оули... наверное, оно и к лучшему, что я в спешке покидаю страну.
– Атисса? – робко окликнул меня Лихо, с сомнением поглядывая на поднос. Паровоз набирал скорость, и сквозняк обещал в скором времени попросту сдуть пепел прямиком на мое ложе. – Могу я?..
– Ты – не можешь, – со вздохом отозвалась я и с сожалением вылезла из груды подушек. – Пепел сперва нужно растереть, чтобы не осталось читаемых фрагментов. А если поднос учует, что кто-то, кроме меня, прикоснулся к остаткам писем на нем, то полыхнет.
Тарр Эрн Рэдри покосился на поднос ещё раз и аккуратно отступил на полшага в сторону. Я поворошила пепел пальцем, раздумывая о том, что неплохо бы, конечно, связаться с остальными эмиссарами и разузнать, куда и зачем король послал их. Увы, я слишком хорошо представляла, куда и зачем эмиссары пошлют меня саму с такими вопросами.
Аурелис считал, что нет ничего важнее правильно дозированной информации. Если он не сказал чего-то мне или другим эмиссарам, значит, так и нужно, и действовать следовало исходя из тех сведений, которыми Его Величество счёл возможным поделиться.
Легко ему распоряжаться. Ему-то королева мстить не осмелится!
– Лихо, – осенило меня, – а твои родители знают, куда мы направляемся?
Новый помощник вздрогнул и замер. А потом виновато покачал головой.
– Его Величество велел мне написать им, что я сопровождаю золотую атиссу в княжество Бхэтта-Суваранари.
– И даже дозволил сказать мне об этом? – тут же подначила я.
Но шпилька ушла впустую.
– Только если вы зададите прямой вопрос, золотая атисса. Вы спросили, – улыбнулся в ответ тарр Рэдри и сразу же чуть нахмурился. – Это из-за Ее Величества?.. – он осекся, не смея продолжать.
Я мстительно подсунула ему поднос.
– И да, и нет, – задумчиво отозвалась я.
Я была готова поклясться, что ещё несколько человек в своих письмах и донесениях назвали совершенно другие государства, куда меня якобы отправили с письмом от Его Величества. Аурелис искал крыс.
Интересно, из-за опасений за будущее дочери или из-за того, что обнаружил где-то утечку сведений?
Бхэтта-Суваранари – отличный выбор. Самое крупное и влиятельное Вольное княжество, на территории которого, ко всему прочему, то и дело находят темные сапфиры, что традиционно идут на фамильные украшения королевской семьи Назаварры. А ещё у князя Бхэтта-Суваранари трое сыновей и две дочери – даже если лекарь королевы ошибся, определяя пол ребенка, союзу ничего не будет угрожать.
У вдовствующей княгини Эневера двое наследников мужского пола, а сама она ещё достаточно молода, чтобы снова выйти замуж. И кто знает, как ее новый супруг отнесётся к детям от первого брака – и к союзу с Назаваррой?
Не мог же Аурелис предложить руку своей нерожденной дочери всем княжествам без разбора, просто чтобы посмотреть, кто предложит большую цену? Нет, едва ли. Это означало бы испортить отношения со всеми Вольными княжествами, кроме одного, – так рисковать Его Величество не стал бы.
Кажется, я оставила маловато поручений вредному лису Аргену. Но отправлять записки уже было поздно. Те отчёты, которые тарр Арген отправит мне в ответ на мои вопросы, и без того слишком рискованны: поднос, конечно, защитит лежащее на нем письмо, но это не единственный способ узнать о его содержании.
01.09.2023
Увы, здесь мне предстояло справляться своими силами. Буквально. Пусть в моем багаже, которым занимался Лихо, не нашлось ничего подозрительного – это ещё не означало, что новый помощник не собирался что-нибудь подложить или просто обследовать сумки. Сколь бы высокого мнения ни была о своем подопечном Ула, я ему пока что доверять не могла, но и оскорбить атиссу Оули не смела.
– Лихо, достань письменный набор. Нужно составить ответ атиссе Оули, – вздохнула я и рухнула обратно на подушки, уставившись в потолок.