То есть во всех этих эмиссарских разъездах имелся смысл?
Я швырнула письмо обратно на поднос. Полыхнуло, и запах гари остался висеть в воздухе: сквозняк, изрядно облегчавший нам жизнь последние три дня, притих. Вагон начинал неумолимо нагреваться на солнце, обещая в скором времени превратиться в раскалённую духовку.
– Атисса? – кротко-кротко напомнила о себе лана Фосс.
– Сижу смирно, – заверила я ее и действительно села. Ещё и зажмурилась, всем своим видом показывая, что даже не смотрю в сторону подносов. – Только вели вытряхнуть пепел и открыть двери, пока мы тут не задохнулись!
Здесь меня поджидало некоторое разочарование. Лихо и так оставил двери открытыми, чтобы можно было запрыгнуть в поезд, если он вдруг снова тронется, пока помощник бегает вдоль путей. Но, по крайней мере, от дымка над подносом удалось избавиться без особых хлопот, а с убранными наверх волосами неожиданно оказалось намного легче, чем с распущенными – особенно если наколдовать слабый ветерок прямо в вагоне.
– Что ж, так гораздо лучше, – признала я, вертя головой перед зеркалом.
Нынешняя мода оказалась куда снисходительнее к выпущенным из «ракушки» прядям, и мне даже шло. Может быть, и Аурелис одобрил бы, если бы увидел...
– Лучше, – подтвердил Лихо, выглядывая из-за занавесей. – Кажется, мы встали намертво, золотая атисса. Пассажирский состав впереди сошел с рельсов, и мы не можем ехать дальше, пока последствия аварии не ликвидируют.
Меня пробрало холодком -несмотря на липкую жару в вагоне.
Весь пассажирский состав?!
Из-за...
– Мы недалеко от небольшой станции, где можно арендовать экипаж или купить места в дилижансе, – добавил Лихо. – Но уцелевшие пассажиры нанимают абсолютно все, у чего есть колёса, нам следует поторопиться, если вы желаете продолжить путь сегодня же.
Он выглядел обескураженным. Словно до сих пор не мог поверить, что королева и в самом деле была готова на многое, лишь бы избавиться от меня.
– Нет, – чуть резче, чем следовало бы, произнесла я. – К станции мы даже близко не подойдём. Ни один из нас, все слышали?!
11.09.2023
Лихо в растерянности отступил на полшага назад, и я, спохватившись, сбавила тон.
– Мы все приложили множество усилий, чтобы покинуть столицу незамеченными, – примирительно заметила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно, но все же был слышен всем в вагоне. – Было бы очень обидно, если бы все наши труды пропали даром из-за дурацкой спешки или неосмотрительности. Вокруг дилижансов и экипажей сейчас столпотворение столичных жителей, которые могут узнать кого-то из нас, да и возницы порой отличаются потрясающей памятью на лица. Поэтому наша задача – сидеть тихо, не привлекать внимания и никуда не выходить, пока не освободят пути. Так мы сумеем избежать опасности разоблачения и покинуть страну тайно, как и хотел Его Величество.
Лихо сглотнул, но промолчал: должно быть, наконец-то пришел к тому же выводу, что и я, но тоже не посмел озвучить его. Чтобы обвинять в чем-либо саму королеву, нужно было найти что-нибудь повесомее, чем пара малозначительных совпадений да собственные догадки – а тарр Рэдри, ко всему прочему, и о внезапном интересе Ее Величества к железным дорогам не знал.
– О том, что я должна прибыть ко двору княгини Гелии, ей сообщат только по моему письму, так что время у нас ещё есть, – добавила я. – Ничего страшного, если мы задержится на несколько дней.
О том, что королева может постараться, чтобы железную дорогу не освобождали чуточку дольше – скажем, неделю-полторы, пока вопрос из-за задержки поставок не дойдет до Его Величества, – я предпочла умолчать. К чему разводить панику?
Все и так прекрасно знали, что запас продуктов, который мы взяли с собой, не рассчитан на долгий путь. Рано или поздно кому-то придется выбраться за покупками, и тогда королеве доложат, где и при каких обстоятельствах видели моих слуг: наверняка ближайшая станция кишит ее соглядатаями.
Конечно, к этому моменту Аурелис уже будет в курсе, что произошло с пассажирским составом, и поговорит с супругой по душам, но это едва ли остановит ее. Скорее наоборот, только раззадорит. Стоило ли ждать иного, если Аурелис и сам подгадал случай вызвать меня во дворец аккурат тогда, когда Ее Величество наконец-то нашла повод отослать досадную помеху куда подальше?