«Что он в ней нашел?» – это был главный вопрос, занимающий умы всех придворных и, по всей видимости, теперь – и Лиха.
Ответ ему предстояло узнать куда быстрее, чем хотелось бы. Мне едва удалось спасти свою сахарницу и запасы чая от растущего организма и переместиться в кабинет, дабы ознакомить организм с условиями, в которых ему предстояло расти в дальнейшем, – и над подносом для почты взметнулся лиловый дымок с лавандовым ароматом.
Организм немедленно потерял интерес к инструкциям и даже привстал за секретарским столом, рассматривая диковинку.
– Самое главное правило этого дома, – сказала я и подобрала с подноса конверт с гербом – две цапли с хохолками из золотых перьев, будто коронованные, вздымали крылья не то в танце, не то в восхищении, и меж ними парило в розоватом сиянии ослепительно белое перо. – Никогда, ни при каких условиях, даже под угрозой смерти и лишения пирожных не открывать письма с пометкой королевской канцелярии, – назидательно проговорила я и надорвала конверт. – Переписка, которую я веду со служащими, должна храниться в строжайшей тайне, то есть, по большому счету, не храниться вообще. Если есть риск, что кто-то, кроме меня, прочтет письмо, лучше сразу сделать так... – я пробежала взглядом быстрые, летящие строки, выведенные безупречным каллиграфическим почерком, и безжалостно бросила письмо на другой поднос, серый от скопившегося пепла.
Облачко дыма над ним было куда менее ароматным. К этому подносу не притрагивалась даже Ами.
– Вели лане Фосс прийти в мой будуар, – сказала я и поднялась из-за стола, едва успев присесть. – И собирайся. Пора представить тебя Его Величеству как моего нового помощника. Рановато, конечно, но дела короля не могут ждать, пока ты освоишься на новой должности.
17.08.2023
Когда я огорошила аналогичным приказом Ами в ее первый рабочий день, помощница застыла, беспомощно округлив глаза, не в силах поверить, что уже сегодня увидит Его Величество во плоти. Лихо же только подтвердил свое право на недоброе прозвище – неподдельно загорелся любопытством и выскочил за дверь, даже не перепросив, кто такая лана Фосс и где ее искать. На его удачу, все слуги в моем доме прекрасно знали, как действовать, когда их госпожа сжигает очередной конверт, и весь особняк на Золотой аллее пропитывается горьковатым дымом.
Поэтому, когда я добралась до будуара, Ярин Фосс уже раскладывала по трюмо расчёски, щипцы и заколки, готовясь творить чудеса безо всякого волшебства: в ее касте одаренных не встречалось вовсе, а особая наследственность лишала детей даже шанса на модификации в утробе – можно было изменить ген, отвечающий за способности к магии, но он так и оставался спящим. Для ланы Фосс все это не имело решительно никакого значения.
Она была единственной, кто мог отыскать управу на мои волосы и превратить их в роскошную пепельную волну, которая не теряла форму даже под традиционным тяжёлым покрывалом мага на королевской службе. А уж если дать лане Фосс кисть для придворного макияжа и золотую краску, то Ярин кого угодно сделает красавицей! Не то чтобы это позволило бы мне сравниться с Ее Величеством королевой, конечно, но немного уверенности в себе все же придавало – а сейчас я нуждалась в ней как никогда.
По тому же принципу я выбрала самый большой паланкин из всех, что хранились в служебных постройках. Он был рассчитан на двоих – широкий, закрытый тяжелыми полотнищами из алого табасарского шелка, расшитого золотой нитью. Чтобы вынести его во двор, понадобились усилия сразу шестерых слуг, но, стоило мне появиться на пороге, как все они почтительно поклонились – и отступили. У паланкина осталось стоять только мое новое Лихо, и его восхищение нарочитой роскошью как-то очень быстро сменялось нехорошим подозрением.
– Атисса Гроумвелл, прошу прощения, но я не настолько силен, чтобы левитировать... – осторожно начал он, но я только махнула рукой и забралась в паланкин.