Внутри было душновато и сильно пахло любимыми благовониями Ами. Я придержала полотнище – и чтобы впустить свежий воздух, и чтобы развеять опасения Лиха.
– Залезай, – велела я.
Кажется, он изрядно удивился, но повторять приказ не заставил – подоткнул дхоти* повыше и юркнул внутрь, тут же поджав под себя босые ноги и выпрямив спину. Я, напротив, свила себе гнездо из подушек и растеклась по ним, как мороженое в жару. В паланкине меня всегда немного укачивало.
*Прим. авт.: дхоти – длинное полотно, которое полагается обмотать вокруг ног, пропустив один из концов между ними. Выглядит как шаровары, которые поленились сшить.
– Вы сможете левитировать паланкин с двумя людьми, атисса Гроумвелл? – не удержавшись, выпалил тарр Эрн Рэдри. Глаза у него горели, как у ребенка при виде ярмарочного фокусника.
Вместо ответа я сосредоточилась, и паланкин, чуть покачнувшись, приподнялся над землёй. Новый помощник выдохнул и вцепился в единственную свободную подушку, будто она могла спасти его в случае падения. Я проследила за тем, как первый испуг на его лице сменяется мальчишеским восторгом, прикрыла глаза и невесть зачем сообщила:
– Я – атисса Ликса Гроумвелл, наследница истинного рода. Я не стала придворным магом по одной-единственной причине: я не захотела.
Сама не знала, что способна на такой высокомерный, самодовольный тон, и искренне удивилась, услышав его из своих уст. Новый помощник и его неподдельный детский восторг определенно влияли на меня не самым лучшим образом, но не успела я задуматься об этом, как Лихо отмочил очередной номер.
Собственно, ничего особенного он не сделал. Задай он этот вопрос кому-то другому, и прозвучало бы вполне пристойно – как продолжение светской беседы и предложение обменяться мнениями о придворной службе.
Но Лихо спросил именно меня:
– Почему не захотели? – и сам сконфуженно замолчал, запоздало осознав, с какой поддевкой это прозвучало.
Обычай держать при дворе специально обученного мага тоже пришел с большой земли. Его Величеству нравилось все необычное и прогрессивное, несмотря на то, что он и сам был наследником истинного рода и ни в каких помощниках в высоком ремесле не нуждался. Но ведь при необходимости Его Величество вполне способен, скажем, приготовить еду или вымыть свои покои – это же не значит, что он должен этим заниматься, будто у него нет другой работы!
На материке придворных магов обязывали находиться при короле практически неотлучно. Почтенному атиссу Купруму, занявшему эту должность после восхождения юного правителя на престол, даже выделили покои в королевском крыле, чтобы он мог прийти к Его Величеству в любое время дня и ночи, как только возникнет необходимость.
Я тоже могла жить под одной крышей с Аурелисом. Приходить к нему по первому зову и оставаться подле его руки. Всегда.
Именно поэтому я и отказалась даже участвовать в отборе. Именно поэтому Его Величество никогда не настаивал, чтобы я хотя бы попыталась.
– Лихо, – ласково-ласково произнесла я, не открывая глаз, и паланкин, до того успевший подняться над крышами домов, плавно начал опускаться вниз, пока не замер едва ли в локте от земли, – дальше ты пойдешь пешком.
18.08.2023
Королева была прекрасна – так говорили все, кому повезло увидеть ее. Я соглашалась. Какой смысл спорить с очевидным?
Она была юна и сказочно хороша, словно цветок персика. Ее Величество обладала той самой красотой, что чаще всего воспевали в стихах: изысканная простота – ничего лишнего и вычурного. Зачем молодой женщине расписывать лицо узорами, если у нее ухоженная бархатистая кожа и нежнейший румянец? Да и какая косметика сумеет достойно оттенить эти волосы, темные, будто ствол персикового дерева, и глаза зеленее листвы?..
Даже когда Ее Величество недовольно поджимала губы, раздосадованная тем, что стражники без промедления пропустили меня не только в королевское крыло дворца, но и прямиком в покои августейшей четы, она оставалась прелестна. Лихо, всю дорогу семенивший за моим паланкином, не поднимая головы, как самый преданный и вышколенный из слуг, при виде королевы все же допустил осечку и вытаращился так, что мне пришлось самой откинуть расшитое полотнище и выбраться наружу без посторонней помощи.