Лихо бросил на меня косой взгляд и тут же отвёл глаза.
– Вы можете быть уверены, что я выполню его указания не из страха, атисса Гроумвелл.
– Он рассказал тебе, кто такой атисс Гроумвелл, – сделала я неизбежный вывод.
– И что вы всенепременно догадаетесь и об этом, – не стал защищаться тарр Рэдри. – А ещё – что на самом деле вы знаете, о чем Его Величество меня попросил.
Я обречённо дернула уголками рта, не в силах ни улыбнуться, ни удержать усмешку. С годами ничего не менялось.
– Вы правда развелись с мужем? – выпалил Лихо.
– Это он со мной развёлся, – с неестественным спокойствием ответила я. – А Его Величество предупредил, что я пойму, кто на самом деле велел тебе задать этот вопрос, Лихо?
Он молчал слишком долго, чтобы я не заподозрила неладное.
– Прошу прощения, атисса Гроумвелл. Я позволил себе лишнее. Это...
– Повторится, – перебила я его так уверенно, что, наверное, только Аурелис и догадался бы, как сильно я растерялась на самом деле.
Лихо решил расспросить меня о бывшем муже сам? Но ему-то что за интерес?
– Повторится, – неоптимистично согласился он.
23.08.2023
А дома меня уже ждала записка – на том самом подносе, к которому никто не рисковал даже прикасаться. Ни подписи, ни конверта – но я схватилась за нее так быстро, как могла, в спешке едва не перевернув собственное кресло. Стоило мне только отдернуть руку, как над подносом взметнулось пламя.
«Как все прошло? Он проговорился?» – прочла я в его свете, и записка тотчас рассыпалась пеплом. Я не сдержала улыбки.
«Как долго ты намерен проверять на верность моих слуг?» – написала я на чистом листе и бросила на поднос. Усилие, которое требовалось, чтобы он сработал сперва как артефакт переноса и лишь потом – как уничтожитель опасной переписки, давно стало привычным и совершенно незначительным.
«Промолчал? Ну надо же! Ами рассказала тебе все в ту же секунду, когда за ней закрылась дверь!»
«По-моему, ты просто наговорил ему такого, что благовоспитанный тарр постеснялся повторять», – укоризненно заметила я.
«Я просто сказал ему правду», – горько полыхнула следующая записка.
Я растерла пепел пальцами и только тогда вспомнила, что в кабинете не одна. Лихо исхитрился проскользнуть следом совершенно беззвучно и теперь со странным выражением лица изучал покрытый пеплом поднос.
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, с кем я переписывалась в таком режиме секретности. А уж вывод, о ком именно шла речь, напрашивался сам собой.
– Что? Полагаешь, сплетни – это только для слуг? – сварливо поинтересовалась я.
– Ничего подобного, атисса Гроумвелл, – бодро отрапортовал Лихо. – Конечно же, господа вправе сплетничать о слугах столько, сколько им заблагорассудится.
– То-то же, – проворчала я и с тяжёлым вздохом покосилась на две стопки непрочитанных писем. – Это придется взять с собой и отвечать в дороге. Проследи, чтобы оба подноса тоже упаковали и сложили к ручной клади. До границы с Вольными княжествами придется добираться наземным транспортом: столько времени подряд левитировать паланкин не смогу даже я. Тебе нужно будет съездить к атиссам Оули, чтобы забрать свои вещи?
Лихо покачал головой.
– Все уже здесь, атисса Гроумвелл.
Я дернула бровью – золотые чешуйки издали скрежещущий, на редкость неприятный звук, ровно как мне и требовалось, чтобы намекнуть на свое недовольство, – но ничего не ответила. С рекомендациями от Улы помощник мог позволить себе не то что перевезти свои вещи в мой дом ещё до собеседования, а сразу открыть двери пинком, развалиться за секретарским столом и захрапеть – я все равно не посмела бы выгнать наглеца. А сейчас его нахальство оказалось даже кстати – не придется терять время: испытывать терпение королевы мог Его Величество, но никак не скромный седьмой эмиссар.
Тем не менее, раздав указания слугам, я все же позволила себе выйти из особняка – в пику недавней поездке, по-простому, пешком, жестом велев оставить меня одну. Лихо, кажется, попытался возразить, но его живо взяли в оборот, заставив помогать со сборами. Я подмигнула лане Фосс, набросила конец сари на голову вместо традиционного покрывала и беспрепятственно выскользнула во влажный зной вечерней столицы.