В этом месте Нил сделал паузу. Про старый мир он периодически разговаривал с Барбарой. Сама она катастрофу тоже не застала, зато успела просмотреть кучу архивных видеозаписей, на которых тогдашние обыватели радовались жизни и занимались всякой повседневной ерундой, даже не подозревая, что их ждёт впереди. Наслушавшись этих историй, Нил то и дело проникал в заброшенный парк аттракционов, ставший пристанищем для шлюх и наркоманов, и пытался представить, каким это место было до того, как всё накрылось медным тазом.
— Что было дальше? — вернул его к реальности голос Дэйна.
— Болезнь вроде как отступила, но остался риск, что она ещё вернётся. И какой-то придурок с большими полномочиями, гореть ему вечно в аду, решил провести массовую вакцинацию. Сначала уговорами, а затем и принудительно, вполне здоровых людей заставили принимать чудо-лекарство, которое должно было защитить их от заражения.
— Но не защитило, — догадался Дэйн.
— Не просто не защитило, а сделало только хуже. Если раньше заражённые просто умирали, то теперь начали терять рассудок и нападать на других людей. Их волосы выпадали, кожа бледнела, а полученные раны, даже смертельные, через короткий промежуток времени сами затягивались. Что после этого началось, ты, я думаю, и сам понимаешь.
Дэйн коротко кивнул. Как-то раз он лицезрел небольшую деревушку, где побывал некромант с толпой поднятых мертвецов. Картинка была не самая приятная. А всё из-за того, что староста, нанявший колдуна для какой-то грязной работёнки, не только отказался платить, но и попытался убить некроманта. За его жадность в итоге поплатилась вся деревня, жители которой стали кормом для мертвецов. Обо всём этом Дэйну поведал тот самый колдун, прежде чем эмиссар выпустил ему кишки и лишил обеих конечностей. Едва некромант умер, отправилось в небытие и всё его войско. Здесь произошло нечто похожее, с той лишь разницей, что на месте маленькой деревушке оказался огромный город, а колдуна, чья смерть могла остановить дальнейшую резню, попросту не существовало.
— Возможно, ты этого не ощутил, но троги очень опасны. Всего один укус — и через какое-то время ты станешь таким же, как и они. От этой заразы нет лекарства, — пояснил Нил.
— С этими тварями всё более или менее понятно. Но кто уничтожил город?
— Военные. Надеялись, что таким способом смогут остановить дальнейшее распространение заразы. Повезло ещё, что всё ограничилось бомбардировкой с воздуха. По другим городам эти мрази и вовсе ядерные ракеты запустили.
— Что это такое?
— Страшное оружие, способное стирать с лица земли целые города. До других стран эпидемия в итоге всё равно добралась. Началось заражение отсюда или изнутри, сейчас уже никто не знает. Да и неважно это теперь. Весь мир превратился в одну большую обуглившуюся помойку. Возможно, какие-то отдельные участки или даже континенты этой участи сумели избежать, но находятся они так далеко, что добраться дотуда вряд ли получится. Да и не ждут нас там с распростёртыми объятиями. Вот как-то так.
Дэйн задумался. Нарисованная Нилом картина мира была уж больно мрачная. Хотя эмиссару с первого взгляда стало понятно, что жизнь в этом мире — отнюдь не сахар.
— Ты знаешь людей, которые носят жёлтые костюмы? — спросил Дэйн, вспомнив последнее видение, в котором богиню уносили неизвестные люди, отбившие её у бандитов.
— Что ещё за жёлтые костюмы? — уточнил Нил.
— Плотные. Со стеклянными масками, закрывающими лица.
— А, эти. Такие костюмы есть если не у каждой второй, то у каждой третьей банды. Даже у нас завалялась парочка таких. А что?
— Ничего. Можешь идти.
Едва Дэйн отошёл от него, мальчик тут же нагнал эмиссара и схватил за руку.
— Эй, погоди! Расскажи мне о своём мире! — потребовал Нил.
— Ничего я тебе рассказывать не буду, — отказал ему Дэйн, отцепляя руку мальчика от своей.
— Ну расскажи! Я ведь тебе всё рассказал!
— И поэтому я разрешил тебе уйти. Таков был уговор. Возвращайся к своим друзьям.
Дав понять, что разговор окончен, эмиссар оставил мальчика одного, потеряв к нему всякий интерес.
— Козёл! — проворчал Нил, глядя вслед уходящему Дэйн.
Пнув камешек, раздосадованный мальчик развернулся, и быстрым шагом направился к спуску в подземку. Дэйн же вдруг вздрогнул и пошатнулся. Его посетило очередное видение, в котором он увидел богиню, заключённую в большую стеклянную колбу с каким-то бесцветным раствором. Находилась эта колба в какой-то лаборатории. Не заброшенной, а чистенькой и вполне себе действующей. Помимо колбы там были компьютеры и прочее лабораторное оборудование, о назначении которого эмиссару оставалось только гадать, так как ничего подобного он раньше не видел.
— Стой! — воскликнул Дэйн, едва видение оборвалось.
Остановившийся Нил обернулся, бросив на эмиссара вопросительный взгляд.
— Мне нужно найти одну комнату, — заявил Дэйн.
— Что ещё за комната?
— Белые стены, железные двери, хорошее освещение и какая-то стеклянная ёмкость в человеческий рост. Тебе это о чём-то говорит?
— Возможно, — уклончиво ответил мальчишка.
— Скажи мне, где находится это место! — потребовал эмиссар.
Нил хитро улыбнулся. Сам он в описанном Дэйном месте никогда не бывал, но догадывался, о чём идёт речь, хотя и не был в этом уверен на все сто процентов.
— Ещё чего захотел. Ничего я тебе рассказывать не буду. Но могу показать дорогу. Без хорошего проводника ты вряд ли доберёшься дотуда целым и невредимым. А даже если и доберёшься, это займёт у тебя слишком много времени.
Дэйн недобро прищурился. Будь шантажист хотя бы в два раза старше, эмиссар выбил бы из него всю дурь. Он мог поднять руку на ребёнка, но без необходимости делать этого не хотел.
— Хорошо. Тогда отведи меня туда, — потребовал Дэйн.
— Отведу. Если ты расскажешь мне о себе и своём мире, — поставил условие Нил.
— Договорились, — согласился Дэйн.
Подойдя ближе, ухмыльнувшийся мальчишка протянул ему руку. Немного посомневавшись, Дэйн её пожал.
* * *
Вырубив ночник, Лестер лёг на кровать и закрыл глаза. Денёк выдался насыщённый и напряжённый, и уставшему учёном очень хотелось отдохнуть. Увы, сделать этого ему было не суждено. Лестер уже практически заснул, как вдруг лежавшая на прикроватной тумбочке рация начала попискивать.
«Отстаньте. Дайте мне отдохнуть!» — раздражённо подумал учёный.
Однако рация продолжила пищать. Пришлось уставшему мужчине всё же ответить на вызов.
— В чём дело? — спросил он, поднеся устройство ко рту.
— Доктор Янг, в лаборатории ЧП! — услышал он взволнованный голос свой помощницы Молли.
Всю сонливость после этих слов как рукой сняло. Молли хоть и годилась ему в дочери, но в паникёрстве замечена не была, и беспокоить его по пустякам не стала. Раз она вышла на связь в столь позднее время, зная, что он очень устал, значит, на то была веская причина.
— Скоро буду! — коротко отозвался Лестер, не став уточнять детали.
Быстренько одевшись, мужчина нацепил очки, и чуть ли не бегом помчался в лабораторию. Лестер считал, что повидал в этой жизни много, и удивить его ничем уже нельзя. Оказалось, что очень даже можно. Несколькими днями ранее в Сайнт из Пустошей доставили какую-то девушку. Молодая, очень красивая, с гладкой кожей. Откуда такой цветок взялся в этой помойке, не понятно. Но это было только начало. Когда Лестер, проверяю её на вирусы и заболевания, взял у девушки кровь, ранка затянулась буквально на глазах. Сама же кровь оказалась необычной. В ней в большом количестве содержалось что-то непонятное. Как у мутантов. Но тут явно был другой случай. Девушка явно не была больна. Так уж странно совпало, что как только незнакомку доставили в Сайнт, в одной из увядающих оранжерей, снабжающих город овощами и фруктами, всё буквально расцвело, хотя никто из работников ничего не сделал. Логического объяснения произошедшему никто не нашёл. Как будто это была какая-то магия.