— Пока — да. И не только ребята, но и девчонка. Хотя её на тот свет следовало отправить самой первой.
— Почему?
— Ты знаешь, почему.
Лэнс знал. И развивать эту тему не стал.
— А от меня тебе что нужно, сволочь? Не просто так ты меня отдельно ото всех держишь. Ещё и один сюда пришёл. Не хочешь, видимо, чтобы нас разговор ещё кто-нибудь услышал? Гадость какую-то задумал?
Дарриус мысленно взял слова об утрате мозгов назад. На западе Пустошей разведчики Сайнта случайно обнаружили хорошо укреплённый военный бункер, в котором обитала некая цивилизованная община, состоящая, преимущественно, из учёных и инженеров. Будучи идейным изоляционистами, они крайне неохотно шли на контакт с кем-либо из внешнего мира. Зато в их распоряжении были ценное оборудование и ресурсы, которые Сайнту очень бы пригодились. Вот только делиться ими с кем-либо они не захотели, как категорически отказались и от предложения переселиться в Сайнт.
Линетт переговоры свернула, поняв, что переубедить этих упрямцев не сможет. Дарриус же загорелся идеей всем этим добром завладеть. Раз бункерные обитатели не захотели делиться ресурсами и технологиями по-хорошему, значит, их следовало забрать по-плохому. В любом другом случае, эту проблему решили бы роботы. Но засевшая в бункере община дала понять, что в её распоряжении есть электромагнитное оружие, за секунды выводящее любую электронику из строя. Бросать на штурм бункера бойцов службы безопасности Дарриусу не хотелось. Даже если обойдётся без крупных потерь, по шапке от Линетт за такую самодеятельность ему точно прилетит, причём очень сильно. А уж если будут большие потери, на своей должности он может не удержаться.
Другое дело — обитатели Пустошей. Часть рабочих и боеспособные пленники. Для таких заданий Дарриус уже давно сформировал особую группу, состав которой уже несколько раз успел поменяться. Жили эти бойцы отдельно от работяг и в чуть более комфортных условиях, получая усиленный паёк. Чтобы они не разбежались, оказавшись за стеной, Дарриус принял все необходимые меры предосторожности, оказавшиеся довольно эффективными. Однако нарисовалась одна существенная проблема. Лидер этой группы пожаловался на плохое самочувствие. По дороге в лазарет он набросился на конвоиров, попытался завладеть их оружием, и сбежать, за что был убит на месте. И теперь ему срочно требовалась замена. Лэнс для этого пусть и неидеально, но всё же подходил.
— Я хочу, чтобы ты возглавил одну группу для особого задания. Материал там собран не самый качественный, да и с дисциплиной проблемы. Нужен кто-то, способный держать этих парней в узде. Кто-то вроде тебя, — подошёл Дарриус к главному.
— А мне-то это зачем? — резонно поинтересовался Лэнс.
— Ради более комфортных условий проживания для тебя и твоих людей. И чтобы на твоей кобылке не скакали другие ребята.
Слэйтер напрягся. Плясать под дудку Кауфмана ему не хотелось. Как известно, презервативы непригодны для повторного использования. Разок резинку испачкав, её выбрасывают, а не отстирывают. Дополнительный паёк и койка помягче, это, конечно, хорошо. Но подыхать за такую подачку Слэйтер был не готов.
— Прямо сейчас можешь не отвечать. Я дам тебе немного времени на раздумье, — сказал Дарриус, предоставив Лэнсу небольшую отсрочку.
После этих слов Кауфман покинул мастерскую, ненадолго оставив пленника одного. Затем пожаловали двое вооружённых винтовками бойцов, освободили механическую руку Слэйтера из тисков, и отвели мужчину в один из бараков.
* * *
Когда они собирались покинуть условно безопасный район, Дэйн обратил внимание на разъезжающий по улицам броневик. На его вопрос, принадлежит ли эта техника местным жителям, Нил уверенно ответил, что бронемашины, за очень редким исключением, есть лишь в арсенале бойцов из Сайнта. Вопрос, умеет ли он такой машиной управлять, мальчишку насторожил.
— Хочешь эту штуку угнать? — спросил он напрямик, предварительно на всякий случай понизив голос.
— Возможно. На ней до той Цитадели я доберусь намного быстрее.
— Во-первых, не ты, а мы. Во-вторых — лучше выкинь эту мысль из головы. Потому что она очень хреновая, и ни к чему хорошему не приведёт. Ну и в-третьих — не умею я ей управлять.
Дэйн лишь коротко кивнул, приняв услышанное к сведению. После ухода со стройки мальчишка предупредил, что для выхода из города можно использовать обходной путь. Он более безопасный, но так дорога займёт у них больше времени. А можно пойти напрямик через район, соваться в который без крайней необходимости рискуют немногие, ведь там обитают «Дикари» — банда опасных безумцев. Огнестрелу они предпочитают холодное оружие, копья и луки. Любят они и капканы расставлять. Если в соседних районах кто-нибудь пропадает, чаще всего это дело рук «Дикарей». Абсолютно всем без исключения эти ребята не нравятся. На вопрос, почему же с этими психами до сих пор не разобрались, раз они для всех как кость в горле, Нил сообщил, что у них есть ядерная боеголовка, коротко объяснив, что это такое. Прозвучало всё это довольно зловеще, но идти через подконтрольный «Дикарям» район Дэйн не передумал.
Через надземный переход, парочка подошла к вокзалу, за которым и начинались владения «Дикарей». Под мостом проходила разрушенная железная дорога, и валялись два перевёрнутых поезда, сошедших с рельс. Дэйну они напомнили гигантских змей.
— Это тоже транспорт? — спросил эмиссар.
— Да. Когда-то был. Теперь это просто груда металлолома, — ответил Нил, после чего спросил: — А в твоём мире что обычно используют для передвижения?
— В основном, лошадей. Те кто побогаче — кареты. Сильные маги используют порталы.
— Это ещё что такое? — пробормотал озадаченный мальчик, услышав незнакомое слово.
— Особая дверь. Заходишь в неё в одном месте, а выходишь в другом.
— Да ладно! То есть, можно так за секунду перескочить из одного конца города в другой?
— Да. А можно и дальше. Всё зависит от мага.
— Ни хрена себе! А ты так можешь?
— Если бы мог, то уже добрался бы до той Цитадели, а не шёл до неё своим ходом.
Нил лишь пожал плечами, а Дэйн резко остановился, повернул голову в сторону, и начал кого-то высматривать рядом с поездами. Инстинкты подсказывали эмиссару, что сейчас за ним и Нилом кто-то пристально наблюдает, спрятавшись в темноте за вагонами. И тут тишину прорезал выстрел.
Арт: Броневик/Вокзал
11
Кёртис остолбенел, не сразу поверив своим глазам. Появилось желание посильнее себя ущипнуть, чтобы убедиться, что это не сон. Бесследно исчезнувшая девушка, к которой Стоун неровно дышал, и которую считал мёртвой, оказалась вполне себе живой и невредимой. Сейчас хмурую Барбару под конвоем двое автоматчиков отвели в женский барак. У провожающего эту троицу взглядом Кёртиса было множество вопросов. Стоуна радовало, что без вести пропавшая Барбара оказалась жива. Вот только что её ждёт в дальнейшем? Судя по тому, куда её отвели — ничего хорошего. Насколько он помнил, Барбара сбежала из Сайнта после того, как совершила убийство. Не похоже, что всё это время её целенаправленно разыскивали. Скорее всего, беглянку прихватили за компанию вместе с другими пленниками, недавно доставленными в Сайнт.
«А ведь её могли и не узнать!» — мелькнула в голове Стоуна обнадёживающая мысль.
Ухватился Кёртис за неё обеими руками. Лезть с вопросами к конвоирам, которые отвели Барбару в женский барак, а потом вышли на улицу, Стоун не стал, дабы не привлекать ненужное внимание к своей персоне. Вместо этого он собирался тихо и максимально ненавязчиво разузнать про девушку у Максвелла. Но пока Кёртис искал своего непосредственного командира, его чёткий слух уловил словосочетание «белобрысая сучка». Произошло это рядом с одной из комнат отдыха. Резко остановившись, а затем, подойдя к приоткрытой двери, Стоун прислушался. В комнате сидели трое бойцов, и играли в карты. По обрывкам фраз сразу было понятно, что им известно, кто такая Барбара. Кроме того троица играла в карты не просто на интерес. Фактически они поставили пленницу на кон. Тому, кто победит, выпадала возможность позабавиться с ней самым первым.