— Не знаю, кто тебя послал, но ему следовать подобрать кого-нибудь поумнее и посильнее, — вновь слышу сзади.
Обернувшись, и увидев Фалвиса, всаживаю стрелу ему в грудь, однако это оказывается очередная обманка, рассыпавшаяся в прах. Настоящий Фалвис, оказавшись справа, с размаху швыряет в меня копьё из чёрной кости. Отпрыгиваю от него назад, и, приземлившись на спину, стреляю в колдуна. Однако стрела цели не достигает, врезавшись во что-то невидимое. Чувствуя опасность, резко перекатываюсь на бок в сторону. В том месте, где я лежал ещё секунду назад, из-под земли вырывается острый кол длиною метра в два. Рывком поднявшись на ноги, мчусь на Фалвиса. Колдун начинает швыряться в меня какими-то тёмно-зелёными сферами. Уклоняясь от них на бегу, добираюсь до некроманта, и уже хочу снести ему голову, однако негодяй блокирует атаку непонятно откуда взявшимся костяным клинком, после чего выдыхает изо рта какой-то чёрный дым мне прямо в лицо. Задержав дыхание, быстро отскакиваю назад, стараясь увеличить дистанцию между нами.
— Надо же, а ты не такой никчёмный, как я думал, — слышу в голосе колдуна уважительные нотки.
— А ты, я смотрю, в восторге от звука собственного голоса. Это тебя возбуждает? Или ты всегда так много болтаешь? — не остаюсь в долгу.
Фалвис насмешливо ухмыляется, его глаза меняют цвет, становясь полностью чёрными, после чего он резко вскидывает руку, от чего у меня перехватывает дыхание. Такое чувство, будто кто-то сильный накинул мне удавку на шею, и теперь душит. Проклятая магия! Ненавижу её! Задыхаясь, чувствую жгучую боль в правом запястье, после чего эффект удушения пропадает. Понимаю, что это рунный знак нимфы нейтрализовал действие тёмной магии, но продолжаю делать вид, будто задыхаюсь, надеясь, что проклятый колдун не захочет насадить меня на вырвавшийся из-под земли костяной кол. Выронив меч, хватаюсь двумя руками за шею, и падаю на колени. Выпучив глаза, сдавленно кряхчу, всем своим видом демонстрируя, как же мне сейчас хреново. Ну давай, урод, подойди поближе. Не опуская руку, Фалвис неторопливо делает несколько шагов в мою сторону.
— Беру свои слова назад. Ты всё-таки никчёмный дурак, раз решил прикончить тёмного колдуна, но даже никаких оберегов с собой не захватил. На что ты вообще рассчитывал? — презрительно бросает колдун.
Сейчас узнаешь, на что я рассчитывал, ублюдок! Согласен, я тебя недооценил. Но и ты совершил ту же ошибку, и сейчас за неё ответишь. Как только Фалвис подходит ещё ближе, подхватываю меч, и хочу вонзить его колдуну в живот, как вдруг теряю контроль над своим телом. Ублюдок гаденько ухмыляется.
— Предсказуемо, — бросает он.
Держащая оружие рука начинает дрожать, а затем медленно разворачивает клинок остриём ко мне. Проклятье! Этот выродок сейчас прикончит меня моими же руками! Точнее одной рукой. В этот раз, рунный знак никак не помогает. Но у меня есть и вторая рука. Прежде чем ухмыляющийся колдун заставляет меня пронзить мою грудь, черпаю немного земли, и швыряю в его наглую физиономию. Он стрелы выродка спас барьера. Но от земли он не помог. Или Фалвис просто его рассеял, посчитав, что ему ничего больше не угрожает. Как бы то ни было, бросок его отвлекает. Колдун отвлекается на несколько секунд, начав протирать физиономию, а заколдованная рука вовремя переходит обратно под мой контроль. Развернув меч, по самую рукоятку вонзаю его Фалвису в живот. Колдун вздрагивает, и начинает пятиться назад. Изо рта у него течёт кровь. Уткнувшись спиной в дерево, Фалвис медленно сползает вниз.
— Всё-таки достал, сучонок, — тихо бормочет он.
Затем выставляет перед собой руку, пытается что-то наколдовать, но с дыркой в брюхе, из которой хлещет кровь, ничего у колдуна не получается. Что ж, похоже, задание выполнено. Дело за малым — отсечь колдуну голову, и отнести её в Шезарский лес. С мечом наготове, подхожу к умирающему Флавису.
— Стой, подожди! — просит колдун.
— Чего ждать? Ты на что-то ещё надеешься?
— Надеюсь, что напоследок ты скажешь, кому этот мир обязан сказать спасибо за смерть проклятого тёмного колдуна.
— Моё имя вряд ли что-то тебе скажет.
— Да не интересно мне твоё имя. Скажи, кто тебя послал.
— А сам не догадываешься?
— Нет. Я много кому насолить успел. Отправить тебя за мной мог кто угодно из них.
Вместо ответа показываю Фалвису рунный знак на своей руке. И снова эта раздражающая гаденькая ухмылочка, действующая мне на нервы.
— Ясно. Лесная сучка. Мог бы и догадаться, — бормочет колдун.
— Ну догадался бы. Как будто это что-то бы изменило?
— Нет, не изменило. Моя участь предрешена. Как и твоя. Сучке весело, она себе интересную игрушку нашла. Но не думай, что так будет всегда. Рано или поздно, ты наскучишь этой дряни или разочаруешь её, и она, вдоволь наигравшись, выкинет тебя, словно ненужный мусор. Не знаю, сколько времени это займёт. Недели, месяцы, годы. Возможно даже десятилетия. Но итог будет один.
Теперь уже ухмыляюсь я. Лежит с дыркой в брюхе, истекает кровью и подыхает, но всё равно не перестаёт болтать.
— Всё-таки тебе нравится слушать свой голос, — говорю я.
— Да пошёл ты, кретин.
Это были его последние слова. Размахнувшись, отсекаю колдуну голову. Отделившись от плеч, она падает по земле, и катится. Подобрав её, убираю в заранее приготовленный мешок, после чего ухожу, оставив рядом с деревом обезглавленное тело, на радость мародёрам и голодным зверям.
Арт: Фалвис
28
Услышав такое предложение, Терри не на шутку струхнул.
— В смысле, снять? — растерянно пробормотал он, глядя на инструмент в руках своего главаря.
— В смысле, как надеть, только наоборот. Не тупи, Терьер! Сначала ты с меня эту поганую железку снимешь, а потом я с тебя. Если жив останусь.
Сглотнув подкативший к горлу комок, Терри почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок.
— Нет. Я этого делать не буду. Даже не проси, — запротестовал он, мотая головой.
— Я и не прошу — я приказываю. Бери эту грёбаную пилу, и спиливай ошейник, — с нажимом проговорил Лэнс.
— Я не смогу.
— Что значит, не смогу? У тебя две руки есть?
— Есть.
— Работают они исправно и без каких-либо изъянов?
— Ну да.
— Значит, сможешь. Тут работы-то на несколько минут, если не спешить.
Терри всё равно покачал головой. Хмурый Лэнс отложил инструмент в сторону, и направился к подчинённому. Когда тот подошёл к нему, и остановился на расстоянии вытянутой руки, Терри напрягся, ожидая, что Слэйтер сейчас со всей силы заедет ему под дых или по лицу. Но вместо этого Лэнс положил механическую руку ему на плечо.
— Те двое за дверью — просто случайные пассажиры. На их месте мог оказаться кто угодно. Но не на твоём. Знаешь, почему я взял с собой именно тебя? — поинтересовался Слэйтер.
— Потому что мы из одной банды? — логично предположил Терри.
— Ни поэтому. Точнее не только поэтому. Я взял тебя с собой, потому что готов доверить тебе свою жизнь. И пускай парни распускали грязные слухи, будто ты скрытый гомик, который любит время от времени побаловать себя стеклянной бутылкой, думая, будто этого никто не видит, я в эту чушь никогда не верил. Потому что всегда считал, что ты — настоящий мужик, на которого всегда и в любой ситуации можно положиться, — проговорил Лэнс, по-отечески похлопывая Терри по плечу.
Про грязные слухи Слэйтер всё придумал, решив, что без этого воодушевляющая речь прозвучит блекло. И не просчитался. Приободрённый Терри взял в руки пилу, удивляясь, почему его босс ни капельки не боится предстоящей процедуры, которая запросто может закончиться для него весьма плачевно. На самом деле, Лэнс боялся, просто мастерски это скрывал, нацепив маску самоуверенности и бесстрашия. Ничего не боятся только дураки и психи, а Слэйтер не был ни тем, ни другим.
— Только не торопись. Аккуратнее, — посоветовал он.
Терри лишь коротко кивнул, врубив пилу. Как только его подручный приступил к делу, Слэйтер мысленно попробовал убедить себя, что к происходящему стоит относиться как к экстремальному бритью опасной бритвой. Затаив дыхание, он старался не шевелиться, опасаясь, что у Терри может дрогнуть рука. И это едва не произошло, когда в мастерскую заглянули Сет и Майлз, привлечённые звуком работающей пилы.