— И ты это называешь: «я ничего не могу тебе сделать»? — Выкрикнул я, вскакивая на ноги. — Ты ничего не перепутал, Нергал?
— О моих слугах речи не было, — раздался голос бога откуда-то с небес. — Они сдерут мясо с твоих костей, а я буду целую вечность забавляться с твоей душой, слуга Эрешкигаль.
Я огляделся по сторонам и начал медленно отступать к одной из полуразрушенных стен из песчаных блоков. Так хотя бы мне в спину не прилетит удар от одной из тварей.
— Как-то слишком резкий переход от «присоединяйтесь барон» к «тебе конец, придурок»! Тебе так не кажется?
Песок передо мной внезапно начал собираться в кучу и формироваться в человеческую фигуру.
— Я нечасто делаю предложение смертным вроде тебя. — Раздался голос бога из песчаного столпа, а через мгновение Нергал появился передо мной в человеческом обличье. — Ты же не оценил оказанной тебе милости. Решил потянуть время, чтобы твоя слуга обокрала меня.
— Обокрала? — Я рефлекторно прикоснулся к кольцу. — Не «собирается обокрасть», а уже сделала это?
Нергал гневно посмотрел на меня и требовательно протянул правую руку.
— Осколок Инанны! Верни его! Немедленно!
— Какой ещё, блин, осколок?! — Я развёл руками. — Откуда он у меня! Ты с меня всё это время глаз не сводил, придурок!
— Призови фамильяра! — Его голос сбил меня с ног и впечатал в стену с такой силой, что в этот раз я не выдержал, взвыл от боли и упал на потрескавшийся камень. — Хватит тянуть время, человек!
Я усмехнулся и слегка приподнял голову.
— Ты же сказал, что будешь терзать меня целую вечность? Так какой смысл торопиться?
Нергал подошел ко мне.
— Я не люблю, когда у меня крадут, смертный. Особенно, когда это что-то настолько важное, как осколок бога. Ты и не представляешь, на что он способен в плохих руках.
— То есть твои лапы ещё считаются хорошими, да?
Бог наклонился, схватил меня за подбородок и посмотрел в глаза. От взгляда его жутких кошачьих зенок в груди всё сжималось, я нашел в себе силы противостоять этому кошмару.
— Во вселенной есть существа гораздо хуже меня, — сквозь зубы произнёс он.
— Дай угадаю: Эрешкигаль одна из них?
Бог поморщился, отпустил подбородок таким образом, что чуть не свернул мне шею, и отступил на шаг.
— Если этот осколок попадёт в руки генералов Аскаила Проклятого, нам всем… — Нергал осёкся и посмотрел на меня с кровожадной усмешкой. — Но зачем я тебе об этом рассказываю? Зачем пытаюсь убедить тебя отдать осколок добровольно? У смертного нельзя ничего отобрать силой на астральном плане, но можно сломить его. Это будет гораздо быстрее и…
— Отвали от него! — Внезапно раздался голос Ирки. Через мгновение фея появилась перед лицом Нергала и взмахнула крохотной когтистой ручкой. Нергал взвыл, схватился за глаза, а между его пальцев хлынула черная кровь.
— Чего так долго? — Крикнул я, вскакивая на ноги. — Ты знаешь, как убраться отсюда?
— Эй! — Ирка обиженно надулась и скрестила руки на груди. — А где «спасибо»?
— Не сейчас! — Я увидел, как разозленный бог возвращает себе «боевую форму» и закричал. — Бежим!
Ирка раскрыла крылья и рванула за мной. Я отскочил в сторону от устремившейся ко мне алебарды одного из скелетов, перепрыгнул через упавшую каменную колонну, выбежал из руин и грязно выругался. Нежить и различные монстры полностью окружили нас. Ещё минута или две, и они доберутся до храма.
— Ну и что дальше, гений? — Проворчала Ирка. — Куда ты бежишь?
— Не важно, главное свалить отсюда как можно дальше!
Ирка флегматично посмотрела на свои коготки, став в этот момент очень похожей на Тейю, и с тоном максимальной зазнобы сказала:
— Хочешь сбежать от бога в его владениях? Это бесполезно, смертный.
— Хватит умничать! Лучше скажи, какого хрена ты так долго бегала, и как нам вернуться в храм?!
Я оглянулся и выругался. Нергала позади не было, а значит удар от него может прийти с любой стороны.
— Эй! Я вообще-то занималась важным делом! Относила госпоже осколок Инанны!
— Стоп! — Я посмотрел на Ирку так, словно не узнавал её. — Ты можешь путешествовать между планами?
— Ну…
Совсем рядом с моей головой ударила очередная черная стрела, выпущенная скелетом лучником.