Я поднялась с кровати, в растерянности потирая сонные глаза.
— Я так и знала, что от таких как вы, одни беды!- ворчала женщина, схватив под локоть и потащив к выходу.
— Куда вы меня тащите? Я не одета,- попыталась возразить, но цепкие сухие пальцы крепко держали.
— Вас это должно беспокоить меньше всего. Я не желаю, чтобы такое повторялось вновь!- грубо ответила она.
При свете дня смогла лучше разглядеть дом. Широкий коридор с огромными окнами и плотно задёрнутыми темными шторами, повсюду царил полумрак. Сдержанный, порой строгий, вид мебели, напоминал своих владельцев. Впрочем, как и все в этом особняке: каждая скульптура, статуя и даже форма канделябров, хранили в себе часть Аскольдов.
Покинув хозяйское крыло, мы вышли к широкой лестнице, ведущей в холл. Повсюду стояли легионеры. Грозные фигуры солдат отлично вписывались в атмосферу дома, словно срослись с ним. И если бы они периодически не двигались, их легко можно было принять за декорации. А если бы ещё так жадно не рассматривали, было бы вообще здорово!
— Сейчас я отведу вас в вашу комнату, соберитесь и спускайтесь к завтраку. Там я ознакомлю вас с распорядком дня, установленным господином Вестаром для всех, проживающих в этом доме.
***
В столовой, в отличие от остального дома, шторы оказались широко распахнуты. Дневной свет свободно проникал в большие окна, освещая широкий стол с белой накрахмаленной скатертью. На столе стоял светлый чайный сервиз, строгий и скучный, как мне показалось. А вокруг собрались девушки в серых платьях, застегнутых под самое горло на маленькие пуговицы, и лишь тоненькие белые воротнички разбавляли эти печальные туалеты.
Я в своём нежно-фиолетовом платье выглядела как цветок среди сорняков. Девушки встретили меня недовольными взглядами, но их осуждающий шёпот остановила Маргет, легонько постучав по посуде ложкой.
— Хочу представить вам новую младшую жену, леди Астру, с острова Каллибристи,- сухо сказала она, указывая на свободное место.
Я вежливо поклонилась и присела, манерно расправляя салфетку и укладывая себе на колени. Мне было неловко. Чувствовала себя под прицелом всех этих дам, несмотря на то, что за столом верховенствовала тишина. Острые косые взгляды, то и дело, задевали меня, колодки как пики, стоило лишь на секунду Маргет потерять бдительность. Аппетита совсем не было. Все ещё хуже, чем я думала! Я подносила к губам чашку, создавая видимость наслаждения завтраком, и, не отпив и глоточка, ставила назад.
Наконец, эта пытка подошла к концу, и Маргет завела свою назидательную речь:
— Леди Астра, вчера вы стали членом нашей семьи,- от этих слов мои щеки покраснели, и я нервно сжала скатерть.
— У нас есть правила, которые одинаковы для каждой из вас и неизменны уже много лет. Кроме вас в этом доме проживают четыре младшие жены. Две из них принадлежат лорду Бранду, две - лорду Вестару, как и вы, Астра. Как вы уже знаете, на мне лежит непростая задача заботиться о вас. Главное правило - никаких личных амбиций, леди Астра! Здесь все равны, и никто не имеет права пытаться возвыситься над остальными!- делая ударение на последние слова, продолжила она, не отрывая от меня острого взора.
Марзам опять вступил в наши ряды! Какие у меня личные амбиции? Повеситься на люстре?
— Кроме законной супруги, она будет главной и может наказывать вас, лишая свиданий с господином Вестаром.
Неплохо! Хотелось бы, чтобы такое случалось постоянно! Если можно - всегда.
— Пока в этом доме нет хозяйки, но свадьба уже назначена, и в скором времени она у вас появится. Помимо повседневного распорядка, у вас есть свободное время. Вы можете использовать его по своему усмотрению, не нарушая свод основных правил. Выходить за пределы поместья строго запрещено, приглашать гостей без разрешения лорда Вестара запрещено, заходить в крыло господ также запрещено. В вашем распоряжении личные покои, общие комнаты и северный сад, на все остальное необходимо разрешение!- разделяя каждое слово на слоги, с выражением продолжала Маргет.
— Вам все понятно, леди Астра?- громко переспросила она.
— Да, — ответила я, сопротивляясь тяжелому взгляду Маргет.
— После завтрака мы отправимся за тканями, так как наряды леди Астры абсолютно не уместны в нашем доме. А сейчас можете познакомиться. Остальные леди объяснят вам детали. Обо всем, что не ясно, можете задавать вопросы,- поднимаясь с места, добавила Маргет.
*****